Белая ведьма прокаженного короля

31

После долгой дороги и напряжённых дней никто не спешил собираться в общих залах. Завтрак принесли прямо в покои — так было удобнее и спокойнее. Служанки бесшумно входили и выходили, расставляя на низких столиках блюда: свежие лепёшки, мягкий сыр, финики, мёд, айву в сиропе и горячий чай с пряностями.

Сафия сидела у окна, лениво размешивая ложкой мёд в чашке. Ночь была короткой, но сон почему-то всё равно был лёгким и спокойным.

Иногда она ловила себя на том, что улыбается без причины.

Служанка, убирая тарелки, несколько раз удивлённо посмотрела на неё, но ничего не сказала.

К середине утра дворец постепенно оживился. Слуги бегали по коридорам, стража менялась у дверей, где-то звучали голоса.

Мужчин позвали на совет.

Это было ожидаемо.

Султан собрал своих советников, военачальников и приближённых. Присутствовать должен был и король Иерусалима — как гость, но одновременно и как равный правитель.

Балдуин отправился туда почти сразу после завтрака.

Он прибыл сюда лишь с небольшой свитой: несколькими рыцарями, советником и лекарем. Остальное войско осталось далеко позади. Поэтому на совете он был почти один против целого круга людей султана.

Но Сафия знала, что его это не смущает.

Она как раз собиралась выйти из комнаты, когда услышала за дверью знакомый голос.

— Госпожа Сафия.

Она открыла дверь.

Перед ней стоял один из молодых слуг султана.

— Совет уже начался, — сказал он почтительно. — Мужчины собрались в зале.

Он немного замялся.

— Но принцесса велела передать… если вам будет скучно, вы можете прийти к ней.

Сафия чуть улыбнулась.

— Передай ей, что я приду.

Слуга поклонился и ушёл.

Она закрыла дверь и на мгновение прислонилась к ней спиной.

Где-то в другом крыле дворца сейчас сидели два человека, от решений которых зависели целые города.

Король.

И султан.

А она… неожиданно оказалась между двумя мирами.

Сафия подошла к окну.

Во внутреннем дворе стража стояла неподвижно, копья блестели на солнце, а ветер шевелил тяжёлые полотнища с гербами.

Интересно, как проходит этот совет.

И о чём они сейчас говорят.

Сафия сидела в покоях принцессы.

Перед ними на низком столике стояли блюда с позднего завтрака: фрукты, орехи, сладости и чашки с ароматным чаем. Девушки расположились на подушках и разговаривали легко и спокойно — о дороге, о дворце, о мелочах, о которых обычно говорят женщины, когда рядом нет ни военных, ни советников, ни серьёзных разговоров.

Сафии этого давно не хватало. В Иерусалиме у неё почти не было подруг, и такие простые разговоры казались редкостью.

В этот момент у двери появился слуга.

Он поклонился.

— Госпожа Сафия. Султан требует вас к себе.

Сафия удивлённо подняла голову.

— Совет уже закончился?

— Нет, госпожа. Совет продолжается.

Принцесса сразу заинтересовалась.

Она встала с подушек.

— Тогда я пойду с вами.

Через несколько минут они подошли к залу совета. Стража молча распахнула двери, пропуская их внутрь.

В зале сидели мужчины: султан, его брат, визири, военачальники. Чуть в стороне — король Балдуин и его люди.

Когда Сафия вошла, разговоры стихли.

Султан поднял руку, и в зале стало совсем тихо.

Он посмотрел на неё.

— Сафия, подойди.

Она подошла ближе.

Султан говорил спокойно, но так, чтобы его слышали все.

— Я позвал тебя сюда, чтобы отблагодарить тебя и твою семью.

Он сделал небольшой жест рукой.

— За то, что ты сделала для короля.

Взгляды мужчин переместились к Балдуину.

Султан слегка кивнул ему.

— Король. Продолжай.

Балдуин поднялся.

Он на мгновение посмотрел на Сафию, потом перевёл взгляд на её отца.

— Я благодарен вашей дочери, — сказал он ровно. — Когда надежда уже покидала меня, именно она смогла вернуть мне здоровье.

В зале было тихо.

Он сделал небольшую паузу.

Потом спокойно продолжил:

— И у меня есть ещё одна просьба.

Несколько человек слегка переглянулись.

Балдуин повернулся к султану.

— Она сделает меня по-настоящему счастливым, если согласится…

Он посмотрел на Сафию.

— …выйти за меня замуж.

В зале повисла тишина.

Никто не ожидал этих слов.

Балдуин :

Ночью Балдуин почти не спал.

Он лежал, глядя в темноту, и снова и снова возвращался к разговору с Сафией. К её словам. К её голосу. К тому моменту, когда она наконец сказала, что у неё есть чувства к нему.

Он ждал этого долго.

И всё-таки, когда это произошло, ему самому было трудно поверить.

Он был счастлив.

По-настоящему счастлив.

Но вместе с этим сразу пришла другая мысль: что дальше?

Они не были в Иерусалиме. Они были в Дамаске. Во дворце её семьи. На земле султана.

И если он действительно собирался связать свою жизнь с ней, всё нужно было решать сейчас.

Пока они здесь.

Пока переговоры ещё идут.

Пока никто не разъехался по своим землям.

Он долго перебирал варианты.

Один хуже другого.

Любой путь приводил к одному и тому же: сопротивлению, скандалам, возмущению духовенства, недовольству знати.

И каждый раз он приходил к одному и тому же выводу.

Это невозможно.

Почти невозможно.

К рассвету он наконец сел на постели и тихо усмехнулся.

Решение было.

Тяжёлое.

Очень тяжёлое.

Почти как предать самого себя.

Но он сразу понял: другого пути нет.

Он не мог требовать жертв от Сафии.

Значит, решать должен он.

Утром мужчины снова собрались в зале совета.

На столе лежал договор. Обсуждения шли спокойно. Большинство условий уже согласовали накануне.

Султан сидел во главе стола, рядом его советники. Чуть дальше — Балдуин со своей небольшой свитой.