Белая ведьма прокаженного короля

32

Когда Сафия вошла в зал совета, она не ожидала ничего особенного.

Она думала, что её позвали просто из вежливости — поблагодарить перед всеми за лечение короля. Такое уже случалось: её благодарили, говорили несколько слов, и на этом всё заканчивалось.

Она спокойно подошла ближе и остановилась рядом с принцессой.

Когда султан сказал, что король хочет что-то добавить, она даже не посмотрела на Балдуина.

Но потом он заговорил.

И когда прозвучали слова о благодарности, она слегка улыбнулась. Это было ожидаемо.

А потом он сказал:

— …если она согласится выйти за меня замуж.

Сафия сначала даже не поняла.

Она просто смотрела на него.

Будто услышала что-то странное.

Только через несколько секунд до неё дошло, что он сказал это вслух. Перед всеми. Перед султаном. Перед её отцом. Перед всем советом.

Сердце вдруг ударило так сильно, что она почти перестала слышать, что говорят дальше.

Она стояла неподвижно.

Её взгляд был прикован к Балдуину.

Она знала, что он серьёзен. Она знала, что он говорил о будущем ночью. Но она не думала, что всё произойдёт так быстро.

Так открыто.

Когда султан начал говорить о вере и о том, что их брак невозможен, Сафия почувствовала, как внутри всё сжалось.

Она и сама это знала.

Она думала об этом ночью.

Она понимала, что это почти невозможно.

И вдруг Балдуин спокойно сказал:

— Я готов принять вашу веру.

Сафия резко повернула голову.

Она смотрела на него так, будто услышала что-то невозможное.

Это было ещё большим потрясением, чем его предложение.

Он говорил спокойно. Уверенно. Будто давно принял это решение.

Она почувствовала, как внутри всё переворачивается.

Он делал это ради неё.

Когда султан начал предлагать ему других женщин — племянницу, свою сестру — Сафия на мгновение опустила глаза.

Она не знала, что он ответит.

Но когда он сказал:

— Потому что я люблю её.

Она снова посмотрела на него.

Он стоял спокойно, но твёрдо.

— И не вижу своего будущего без неё.

В этот момент она поняла, что всё уже решено.

После совета всё произошло быстро.

Мужчины ещё некоторое время обсуждали детали, но Сафию и принцессу мягко увели из зала.

В коридоре принцесса остановилась и посмотрела на неё с широкой улыбкой.

— Похоже, тебя только что выдали замуж.

Сафия всё ещё не могла прийти в себя.

— Я… не ожидала.

— Это было видно.

Принцесса рассмеялась и взяла её под руку.

— Пойдём. Теперь всё будет происходить очень быстро.

И она не ошиблась.

Во дворце сразу началась подготовка.

Служанки бегали по коридорам, приносили ткани, украшения, украшали внутренний двор.

Восточная свадьба требовала множества ритуалов и приготовлений.

Но прежде всего должен был состояться другой обряд.

Вечером во внутреннем зале собрались мужчины: султан, его брат, учёные, свидетели.

Балдуин стоял перед ними спокойно.

Он был одет просто, без королевских украшений.

Сафию держали в соседней комнате вместе с женщинами, но она знала, что происходит.

Когда он произнёс слова принятия веры, в комнате воцарилась тишина.

Потом мужчины заговорили громче.

Кто-то поздравлял его, кто-то улыбался.

Султан поднялся и положил руку ему на плечо.

Теперь всё было решено.

После этого начались свадебные приготовления.

Женщины окружили Сафию.

Её переодевали, украшали, заплетали волосы, надевали украшения.

На руки ей нанесли узоры хной.

Принцесса сидела рядом и наблюдала за всем с явным удовольствием.

— Ты выглядишь как настоящая невеста Востока, — сказала она.

Когда вечер опустился на дворец, внутренний двор наполнился светом ламп.

Музыканты играли тихую музыку.

Мужчины собрались отдельно, женщины — отдельно.

Потом пришёл момент религиозной церемонии.

Сафию вывели в зал.

Она шла медленно, сопровождаемая женщинами.

Балдуин уже стоял там.

Когда их взгляды встретились, он едва заметно улыбнулся.

Он выглядел спокойным, но в его глазах было то же волнение, которое она чувствовала сама.

Султан и старшие мужчины заняли свои места.

Свидетели стояли рядом.

Начался обряд.

Произносились слова, подтверждался союз, спрашивали согласие.

Когда Сафию спросили, согласна ли она, её голос прозвучал тихо, но уверенно:

— Да.

Потом слово дали Балдуину.

Он тоже ответил без колебаний.

После этого один из старших объявил:

— Союз заключён.

В зале раздались голоса поздравлений.

Музыка заиграла громче.

Женщины улыбались, мужчины подходили поздравить.

А Сафия стояла рядом с ним и только теперь начала по-настоящему понимать, что произошло.

Теперь они действительно были мужем и женой.

После всех поздравлений и обрядов их проводили в покои, приготовленные для молодых.

Это были комнаты в одном из внутренних крыльев дворца. Двери распахнули, и служанки быстро расступились, пропуская их внутрь.

Комната была украшена так, как принято для брачующихся.

На полу лежали новые ковры, на низких столиках стояли чаши с фруктами и сладостями, в воздухе чувствовался запах благовоний. На широкой постели были разложены подушки и лёгкие покрывала, украшенные вышивкой и золотыми нитями.

Всё было подготовлено к брачной ночи.

Когда двери закрылись и они остались одни, в комнате стало неожиданно тихо.

Сафия медленно сняла тяжёлую вуаль и положила её на стол.

Она огляделась и тихо выдохнула.

— Они постарались.

Балдуин усмехнулся.

— Восток любит такие вещи.

Он снял верхнюю накидку и положил её рядом.

Несколько секунд они просто стояли рядом, будто оба не совсем понимали, что делать дальше.

Потом он посмотрел на неё внимательнее.