Белая ворона

Глава 1.

Жаркое солнце обжигает мои плечи, и от него по лбу стекают капельки пота. Держась за цепную подвеску качелей и слабо отталкиваясь от земли, меня колыхает то вперёд, то назад. Я устало смотрю на голубое небо, по которому плывут белые облака, напоминающие сахарную вату. Они затмевают солнце на непродолжительное время, давая нам, людям, «остыть» от палящего светила. Позже мой взгляд переносится на мальчишек, играющих в футбол на песке. Они бегают, пинают мяч, забивают голы; улыбаются, кричат, обнимаются. Их радостный смех доносится до моих ушей, и я невольно вспоминаю, поглядывая на слепящее солнце, событие семилетней давности.

Тогда, помню, был такой же жаркий день, знойный воздух и смех, доносившийся с футбольного поля. Моя мама отошла, чтобы поговорить с одной своей знакомой, а я осталась одна стоять неподалеку от качелей, где катались и болтали мои ровесники. Я знала этих ребят: они были из моей школы. Среди них были и мои одноклассники. Их взгляды временами останавливались на мне, а лица озаряли странные смешки, улыбки. Один из мальчишек, Билли Брайан, тогда нравившийся мне, что-то сказал Бену, пухлому мальчишке, и направился ко мне, дружелюбно улыбаясь. Я чуть отшатнулась, когда он остановился в двух шагах от меня, но он не придал этому никакого значения.

-Почему ты тут стоишь одна? Пойдем с нами играть,- предложил он, махнув рукой в сторону ребят.

Его каштановые волосы волнами спускались на плечи, чуть спадали на орехового цвета глаза. Я оглядела его с ног до головы и ошарашенно заморгала глазами: его руки и ноги были исцарапаны, побиты, все в синяках. Я знала, что он был непоседливым, ищущим себе приключения и влезающим в драки; играл со своей жизнью, не жалел своего тела и потому бродил там, где душе угодно: лазал по деревьям, забирался на заборы, выделывал всякие трюки. И никогда не плакал.

Видя, что я молча разглядываю его, изумленная и напуганная, он ухмыльнулся и сказал: «Пойдем» - и, схватив меня за предплечье, потянул в сторону небольшой группы мальчишек и девчонок, бурно что-то обсуждающих. Я не стала сопротивляться, но сердце моё бешено колотилось. Эти ребята всегда надо мной смеялись, а я знала, что Билли состоял в их компании. Билли, который учился в параллельном классе. Мальчик, которого я знала с восьми лет; у которого мы с мамой бывали дома в гостях. Тогда я решила, что, возможно, если они увидят, что мы друзья, то будут и со мной дружить, перестанут издеваться.

-Привет, Ника. Как дела?- обратился ко мне Бен, взирая своими глазами бусинками на меня.

-Н-нормально, - несмело ответила я, не решаясь взглянуть ему в лицо. Мой взгляд был прикован к мячу, который держал Бен.

-Хочешь с нами поиграть?- предложил он, крутя мяч в руках.

Я исподлобья взглянула на Билли, который мне бодро улыбнулся. Тогда я кивнула.

-Во что вы играете? - уточнила я, чувствуя, как набираюсь немного смелости. Этому способствовало присутствие Билли.

-В догонялки,-улыбнулся Бен, а ребята вокруг него захихикали. Я не понимала, почему они смеются, что они нашли смешного в этой игре. –Умеешь играть?

-Да,- коротко кивнула я снова.

-Отлично,- довольно изрёк Бен и бросил мячик одному из мальчишек, который раскачивался на качелях. Тот ловко его поймал. – Водящим будешь ты, Билли, и ты, Майкл.

-Заметано, -сложив руки на груди, удовлетворенно улыбался Билли. Майкл, тот, что стоял возле Бена, странно улыбнулся мне.

-Все остальные, на счет пять – разбегайтесь. Но за пределы площадки никто ступать не должен,- разъяснил Бен и начал отсчет: - Раз..

Я приготовилась.

Билли чуть наклонился ко мне и прошептал:

-Беги как можно быстрее, Ника.

Меня передернуло от накатившей волны мурашек. Билли отошел на пять шагов от нас, а Бен заканчивал считать.

-Пять..

Мы подорвались. Все метнулись кто куда. Иногда я оглядывалась, чтобы узнать, бежит ли кто за мной из водящих. Но из-за этого доводилось спотыкаться. За мной сначала бежал Билли, но после свернул и помчался за другой белокурой девочкой, испуганно и в то же время радостно верещавшей.

Дотронувшись до её плеча, он резко повернул назад, а девочка помчалась за ним. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, но кто-то хлопнул меня по спине. Обернувшись, я опешила.

-Не теряй бдительности, - рассмеялся Майкл и побежал прочь.

«Получается, теперь я водящий»,- подумала я и побежала за ним следом. Я чувствовала, что мне невероятно хорошо, весело. Но странное чувство, предостерегающее, не давало полностью расслабиться, забыться в этом мгновении.

Я значительно отстала от Майкла, поэтому решила выбрать кого-нибудь другого в качестве «жертвы».

Мой взгляд остановился на Джессике, рыжеволосой девочке с очками, которая кричала: «Поймай меня, если сможешь». Я бросилась в её сторону, а она, гогоча от смеха, быстро понеслась в сторону качелей, на одних из которых, сидя вперед спиной, раскачивался мальчик с мячом. Я испуганно выкрикнула ей: «Остановись, это опасно» и попыталась схватить её за руку, чтобы остановить, но она ловко увернулась, а я, оторопев, притормозила, но в тот же миг чьи-то сильные руки толкнули меня вперед, прямо под качели.

Перед глазами словно взорвалась яркая вспышка, что-то щелкнуло в голове. Я не почувствовала как падала, не почувствовала удара. Просто повалилась на землю. Меня объяла темнота, а вокруг, со всех сторон звучал отдаленный смех. Я распахнула глаза и, привстав, приложила ладонь к правой части лица. Нащупав что-то влажное, теплое, я отняла руку от лица и ужаснулась: кровь капала с моих пальцев. По носу к щеке скатились две алые, теплые струйки крови, упавшие на ноги. Моё тело содрогалось от страха, накативших рыданий. Паника постепенно овладевала моим сознанием.

-Смотрите, она вся в крови..