Белка в капкане

Глава 1

Тишина оказалась на удивление громкой. Не та притворная, городская тишина, за которой всегда скрывается гулкая жизнь мегаполиса. А абсолютная. Глухая. Давящая своей тотальной завершенностью. Ее нарушал только треск поленьев в камине — звук, который я сама и создала, пытаясь заполнить пустоту. И собственное сердцебиение, отдававшееся в ушах назойливым, тревожным ритмом.

Я сделала последний глоток вина, ощущая, как терпкое тепло разливается по желудку, но до души так и не доходит. Поднялась с шерстяного ковра и подошла к панорамному окну. За стеклом бушевала метель. Белое, слепое безумие, поглотившее лес, забор, соседние крыши — весь мир, кроме этого дома. Именно этого я и хотела. Исчезнуть. Раствориться, как одна из этих безымянных снежинок. Чтобы больше не видеть его снисходительную ухмылку, не слышать оправдания, которые были тоньше и больнее самого ножа.

Этот дом, пахнущий старой древесиной, пылью и покоем, был моим коконом. Моим единственным щитом против того, что разорвало мне душу там, в городе.

И тогда я услышала это. Негромкий, но отчетливый скрип сверху. Не похожий на привычные стоны старого сруба. Это был скрип шага. Четкий, тяжелый, придавленный весом чьего-то тела.

Кровь застыла в жилах. Я замерла, затаив дыхание, вцепившись пальцами в подоконник. «Воображение, — тут же попыталась успокоить себя внутренняя, дрожащая голосом мамы, часть меня. — Просто ветер сорвал пласт снега с крыши. Или балка сжалась на морозе».

Но я знала. Я знала звуки этого дома. А этот звук был чужим.

Я инстинктивно потушила свет в гостиной, оставив только отсветы огня от камина. Они метались по стенам, как испуганные духи. В полумраке лучше было видно за окном. И… чтобы лучше видеть здесь, внутри.

И мой взгляд упал на крыльцо. На идеальный, нетронутый снежный холст, который я созерцала всего час назад. Теперь на нем был рисунок.

Цепочка следов. Глубоких, широких, мужских. Они вели от темноты леса прямо к моей парадной двери. И обрывались там. Ни одного следа обратно.

Сердце сорвалось с места, заколотившись где-то в горле, мешая дышать. Это не сосед. Сосед не пришел бы в такую погоду и не стал бы скрываться. Это не почтальон. Это кто-то другой. Кто-то, кто пришел после меня. И кто-то, кто не ушел.

Ледяная игла страха пронзила меня от макушки до пят. Ноги стали ватными. Я попятилась от окна, спина наткнулась на спинку дивана. Нужно звонить. Полиция. Телефон. Где телефон?

Наверху. В спальне. На тумбочке, где я оставила его заряжаться.

Мысль о том, что нужно подниматься по той лестнице, на второй этаж, откуда донесся этот звук, казалась верхом безумия. Но оставаться внизу, без связи, ожидая, когда оно спустится за мной, было еще страшнее.

Кухня. Нужно хоть как-то защититься. Я пробралась туда на полусогнутых ногах, стараясь не ступить ни в одну скрипучую половицу. Блок ножей блеснул при свете диодной лампочки над плитой. Моя рука сама потянулась к самому большому, поварскому ножу с деревянной ручкой. Рукоять легла в ладонь удивительно привычно, холод металла был почти утешителен. Это была иллюзия контроля, хлипкая и смешная, но я ухватилась за нее.

С этим лезвием в дрожащей руке я подошла к лестнице. Каждая ступенька встречала меня громким, предательским скрипом. Я замирала после каждого шага, вжимаясь в стену, слушая до боли в ушах. Сверху было тихо. Слишком тихо. Такая тишина, какая бывает только тогда, когда кто-то специально затаился и слушает тебя.

Второй этаж тонул в глубоком, синеватом мраке. Только из-под щели в моей спальне лилась узкая полоска желтого света. Значит, я не выключала там свет. Или… его включил кто-то другой.

Я подошла к двери. Дерево было холодным. Я приложила к нему ладонь, словно могла почувствовать то, что происходит по ту сторону. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Я медленно, сантиметр за сантиметром, нажала на ручку и толкнула дверь.

Первое, что я увидела, — беспорядок. Мой дорожный чемодан был вскрыт, вещи — аккуратно упакованные свитера, футболки — были выброшены на пол. И на моей кровати. На моем белом, чистом покрывале, которое пахло домашним уютом, лежал он.

Мужчина. Крупный, мощный, спящий глубоким, тяжелым сном. Он был одет в темную, потрепанную одежду, на ногах — грубые ботинки, с которых на пол капала талая вода. Лицо скрывала густая щетина, под глазами залегли фиолетовые тени бесконечной усталости. Он выглядел изможденным, но от этого не менее опасным. Как дикое животное, загнанное в угол, — именно в такой момент оно самое смертоносное.

Я застыла на пороге, парализованная. Страх сковал мышцы, в голове звенела пустота. Мой взгляд упал на тумбочку. Телефон. Он лежал там, всего в двух шагах от этой спящей угрозы.

Один неверный звук — и он проснется. Но это был мой единственный шанс.

Я сделала шаг. Потом другой. Старалась дышать бесшумно, вжимаясь в пол носками. Он был так близко, что я различала каждую трещинку на его потертых ботинках, слышала его низкое, ровное дыхание. Пахло снегом, потом, дорожной грязью и чем-то чужим, абсолютно незнакомым.

Моя рука дрожащей птицей потянулась к телефону.

В этот момент его глаза открылись.

Они были не замутнены сном. Они были ясные, светлые, почти прозрачно-серые. И они мгновенно сфокусировались на мне. На моем перекошенном ужасом лице. На ноже в моей руке.

Он не вздрогнул, не закричал. Он просто посмотрел. Спокойно, тяжело, изучающе. И в этой животной, безразличной уверенности было что-то такое, отчего по спине пробежал ледяной пот.

Я отпрянула, инстинктивно разжав пальцы. Нож с глухим, звенящим стуком упал на деревянный пол.

Он медленно, с какой-то почти ленивой грацией, поднялся с кровати. Он оказался на голову выше меня. Его взгляд скользнул с моего побелевшего лица на нож у моих ног и обратно. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, в которой не было ни капли тепла.

— Не твой это инструмент, девочка, — его голос был низким, хриплым, будто поросшим изнутри мхом. — Такими игрушками лучше не баловаться. Себе же дороже выйдет.