Белла vs Керра. Камень души

Глава 2. Жарра

Глаза резало от света. Они безумно болели, а горячие слёзы текли по щекам. Я всё время раздражённо стирала их рукавом куртки. Всё было в песке — он был повсюду, даже в уголках глаз. Их щипало, жгло, словно при ожоге. Но боль от перехода на новую ступень артефактора была в разы сильнее. Мне ужасно не повезло, что переход совпал с экспедицией в Солцанию — самую жаркую страну нашего континента, проклятую самим богом Хэпри.

Раньше, во время перехода на высшую ступень, я могла взять недельный выходной от учёбы, чтобы привыкнуть, адаптироваться. Во время перехода на Третью ступень — прошлым летом — я даже просидела три дня в тёмном чулане. Света стоило избегать любой ценой: мои бедные глаза его не выносили. К тому же новые очки, которые дал мне Шарль, оказались слишком большими и норовили соскользнуть с носа. Приходилось их придерживать, и это бесило даже больше, чем необходимость держаться за кого-то из друзей, чтобы просто передвигаться.

Мою лодыжку Крымская частично залечила, но предупредила, что боль останется ещё на какое-то время. Интересно, почему? Она недостаточно опытный целитель? Уверена, Керра справился бы с этим лучше. Он мастер исцелять собственные раны с невероятной скоростью. Лучший во всём. Возможно, поэтому я так радуюсь, что над этой болью — той, что он сейчас чувствует из-за меня — он не властен. Жаль, откровенное злорадство не помогает, когда кто-то в толпе толкает тебя так, что едва не падаешь.

— Ты цела? — взволнованно спрашивает Шарль.

Он снова подхватил меня под руку и не отпустил, даже когда я попыталась продолжить идти сама. Помощь была нужна, но сейчас она казалась неуместной. Не сейчас. Не от него. Даже поддержка самого Проклятого Керра выглядела бы уместнее.

— Всё хорошо? — уточняет парень, заставляя меня неловко кивнуть.

Я избегала его взгляда, пытаясь сосредоточиться на более важных вещах. Например, на том, что, чёрт возьми, заставило Голя встать на мою защиту перед Керрой. Амбиции? Хвастовство? Шарль, которого я знала, никогда бы не пошёл на открытый конфликт с тем, кто заведомо сильнее. Он всегда был умным, расчётливым, хитрым. Его поведение в последнее время совсем ему не соответствовало. Дуэль с Керрой, словесные перепалки, защита меня… С чего бы? Зачем ему это? Что он задумал? И почему вообще отправился в это путешествие, если у него была прекрасная возможность — практика в «Неоартефактике»? Вряд ли он даст ответ, даже если спросить прямо.

— Курума, что ты там делаешь? — крикнул Голь нашей резвой подруге, отвлекая меня от ненужных раздумий. — Лучше вставай рядом, а то нас сейчас снесут!

— Чего ты мне командуешь, Голь? — возмущённо ответила девушка, спрыгивая с ящика и подходя к нам. — Я, между прочим, пытаюсь найти нашу пропажу!

— Скорее, Борфадора своего высматриваешь, — пробурчал Голь так тихо, что слышала только я, затем повысил голос: — Да что ты там разглядишь в такой толкотне? Из-за этой пыли вообще ничего не видно!

Людей на рынке, где мы застряли, было немерено. Конечно, я видела в Инкрасе толпы простолюдинов, особенно в праздники Хэпри — в центре города тогда не протолкнуться. Правда, манила их туда халява и банальный голод, а не вера в нашего жестокого бога. Но здесь, в отличие от родного Инкраса, простолюдины даже не пытались держать дистанцию с дворянами, а уж тем более с магами. Они словно совсем нас не боялись — толкнувший меня местный был тому подтверждением. Толпа запрудила всю улицу, ведущую к смотровой башне с Залом телепортации, и приходилось протискиваться сквозь неё как получится. Ведь возвращение к остальной части экспедиции было сейчас не главной задачей.

— Ну что, увидела её? — спросила Ялти, пытаясь хоть как-то разглядеть в толпе мою рыжеволосую сестрицу.

— Нет! — зло буркнула подруга — я задавала этот вопрос уже не в первый раз. — Вот надо было тебе прогонять её домой именно сейчас? Где мы её теперь найдём?!

Опешила от такого наезда – в мыслях я тоже корила себя за излишнюю резкость с сестрой. Если бы не Керра и его вечные разговоры, возможно, я не была бы с ней так строга. Во всём он виноват, самовлюблённый петух! Намеренно встала на больную ногу, чтобы и он почувствовал боль. Уверена, он где-то там, за толпой, уже поносит меня последними словами. Поделом!

— К тому же врата Зала телепортации разрушены, — добавил Шарль. — Быстро вернуться в Инкрас не получится. Обратный путь займёт дня четыре. Да и двенадцатилетняя, пусть даже маг, вряд ли справится одна.

Он был прагматичен, как всегда, и, конечно, прав. Но прошлое не воротишь.

Мы безнадёжно отстали от экспедиции, пытаясь найти Малышку Эл. То, что она не пошла к башне, как велели, было очевидно – в такую толпу она бы не сунулась.

Странные эти туземцы. В такую жару – а одеты все в тёмное, с головы до ног, даже лица прикрыты. Женщины в длинных, нелепого кроя платьях, с яркими платками на головах, всё время опускали взгляд – не смотрели ни на мужчин, ни на продавцов. А детей будто и вовсе не существовало – ни одного за весь город.

Толпа гудела на местном наречии, понять которое без артефакта-переводчика невозможно. У меня его не было – я рассчитывала на Ялти, но та все артефакты оставила у башни. Лишь обрывки фраз доносились сквозь шум: что-то о «песчаном жнеце» и чужестранцах – то есть о нас.

Перекричать толпу было невозможно – пока не раздался оглушительный взрыв. Люди бросились врассыпную, сметая всё на пути. Нас бы смяли, если бы Шарль не притянул меня с Ялти к себе и не активировал защиту – похожую на ту, что когда-то использовал Керра.