Белоснежка для Альфы

Глава 6. Попутчик

Пока трясусь в одиночестве в карете в сторону знаменитой академии, пытаюсь построить для себя план действий. Впервые в жизни меня просто-таки пинком выгнали из дома, да ещё сразу в другое королевство на учёбу. И что мне теперь делать?

Странное стечение обстоятельств или злой умысел вмешался в мою судьбу?

Жила себе спокойно в нашем семейном замке, никого не трогала, всё у нас с отцом было прекрасно, пока не появилась мачеха. Мама давно оставила этот мир, я смутно помнила её, к сожалению. Однако я точно знала, что жизнь моя была хороша, когда рядом была вся семья.

А вот Элеонора Далили никак не тянула на замену родительницы. Самоуверенная, властная женщина, которая сразу же установила свои порядки в нашем гнёздышке. С тех пор как домом стала заправлять Нора, слуги ходили по струночке, а она целыми днями развлекалась приёмом гостей.

Но раз отец смог полюбить эту женщину, я думала, что у меня тоже получится. Однако я не видела в ответ на попытки сближения никакой ответной реакции, так что оставила это желание. Лишь бы мой папа был счастлив, а я потерплю…

Но стоило мне вступить в совершеннолетний возраст, как Нора тут же подобрала мне герцога и договорилась о моей женитьбе. Уильям был неплох. Симпатичный молодой мужчина, и я ему вроде бы нравилась, но ужасно меня ревновал ко всем подряд. Мачехе даже пришлось разборчиво относиться к выбору гостей и не приглашать в дом дам с сыновьями моего возраста и чуть старше.

Боялась, что сорвётся договор.

Мне тоже хотелось некоторой свободы. Наконец-то стать самостоятельной, заняться своими делами, а не тем, что мне навязывали извне. Но и тут была проблема. Уильям хотел, чтобы я в будущем стала просто матерью наших детей и хозяйкой дома.

Скукота! А как же приключения? Свести всю жизнь к светским приёмам и созданию домашнего уюта?

В общем, перспектива будущей жизни не представлялась интересной до вчерашнего вечера. Так здорово я давно не отдыхала, а точнее никогда. Чувствовать себя полноценной, делать всё, что придёт в голову, даже целовать незнакомого парня… А потом случилось странное возмездие от родителей, в результате которого я теперь колешу по просёлочной дороге в сторону Азурии.

Даже не дали возможности побывать на королевском балу. Поведение удивительное и такое непривычное для моей семьи. А ещё представить себе не могу, что мачеха скажет Уильяму. Что увезла его невесту в дальнюю даль?

В общем, пока план был таков. Придётся мне постараться и предстать перед магистрами и ректором прилежной ученицей. Может быть тогда отец сменит гнев на милость? Вернусь назад и продолжу плыть по течению…

Внезапно карета резко останавливается. Я выглядываю в окно. Кругом лесная чаща, до города ещё ехать и ехать, судя по всему. С чего вдруг остановка? Кучер спрыгивает со своего места и подходит к моей дверце.

– Извините, мисс Льюис. На дорогу упало бревно, я сейчас быстро уберу преграду и продолжим путь, – поясняет мужчина.

– Конечно, я никуда не спешу.

Не просто не спешу, а с удовольствием отправилась бы назад, чего уж скрывать.

Отодвигаюсь от двери и, облокотившись на подушки, терпеливо ожидаю. Прикрываю глаза. Ощущаю слабое дуновение ветерка, приносящего аромат дубового мха и шалфея. Где-то я уже чувствовала этот запах. Причём совсем недавно.

Открываю глаза и замираю в изумлении.

– А ты что здесь делаешь?

Прямо напротив меня сидит Лиам, на его губах застыла обворожительная улыбка.

– Кажется, это самый твой любимый вопрос.

– Почему это?

– Потому что сегодня я это слышу уже второй раз от тебя.

Просто нечего появляться так внезапно. Ведь всегда можно войти через парадную дверь в дом или постучать в карету, чтобы предупредить человека. И только открываю рот, чтобы возмутиться, как Лиам прикладывает к моим губам свою ладонь.

– Тшш, нас ведь могут услышать, – говорит шёпотом и замолкает.

А мне любопытно, как он здесь оказался и зачем забрался в мою карету, так что я решаю, последовать примеруи тоже помолчать. На возмущение ещё будет время. Вот уберёт кучер с дороги бревно, поедем дальше, а там и поговорить можно будет. Правда, не знаю, как Лиам слезет с кареты, но это уже его задача думать.

И, кстати, а не он ли стал причиной задержки на моём пути?

– Всё готово, мисс Льюис, – доносится снаружи, шаги кучера приближаются к карете.

Я поспешно убираю руку Лиама от своего лица. Не хватало ещё, чтобы кучер заглянул сюда ко мне и очень сильно удивился моей новой компании.

– Спасибо! Поехали уже скорее! – кричу в ответ.

– Как прикажете, мисс Льюис.

Через несколько секунд карета трогается с места, и я немного расслабляюсь. По крайней мере, нашему разговору теперь никто не помешает. И только сейчас осознаю, что так и продолжаю держать Лиама за руку. Отпускаю его и для надёжности двигаюсь подальше.

– Итак, – начинаю я первой, складывая руки на груди. – Зачем ты меня преследуешь?

– Всё не так, красавица. Просто ты так торопилась уехать, что я не успел тебя спросить… А, кстати, куда ты так спешишь? Неужели я так сильно тебя напугал?