Белоснежка для вождя орков

Глава 1

— Если принц Мальтеус предложит близость до свадьбы... не отказывай. Ради твоего же блага. Я больше не могу смотреть, как ты мучаешься, сестра, — велел брат, когда приступ скрутил меня так, что я рухнула на колени, обжигая ковёр искрами.

Мой брат — наш великий король Эридаля Кайден, которого слушают все.

Даже орки из-за магической Завесы согласились заключить с братом мир!

А три дня назад я стала невестой наследного принца Мальтеуса из Талассы, из загадочного Королевства Закатных Гор.

Кайден сказал, что это — мой шанс. Могущественный принц обещал исцелить меня.

А ещё… это наш долг перед королевством.

Мой брат так спешил с этой помолвкой. Он без умолку твердил:

— Союз с Талассой, Адалин! Их флот — наша единственная защита с моря!

А меня пугали слухи о Талассе, которыми делились со мной фрейлины шёпотом. Пропавшие без вести послы из мелких княжеств, торговые караваны, растворившиеся в прибрежном тумане у их границ. «Болезнь увядания», что поразила их западные земли, превращая плодородные долины в серый прах.

Я пыталась рассказать об этом Кайдену, но он лишь рассмеялся мне в лицо.

— Сплетни завистников, Адалин, — отмахнулся он от моих страхов. — У них сильный флот, и они никому не кланяются. Конечно, их будут поливать грязью. Не будь наивной.

Брат не захотел слушать. Или не смог, ослеплённый блеском обещанного союза.

И я сдалась.

А вот свадьбу пришлось отложить. Официальный визит за магическую Завесу, на Великий Праздник в честь мирного договора с орками, был назначен слишком давно.

И вот я здесь, в землях орков, невеста наследного принца Талассы, вынужденная улыбаться на празднике дикарей, пока моя собственная магия пожирает меня изнутри.

— Позволь, я помогу, дорогая невеста, — прошептал Мальтеус мне на ухо за большим праздничным столом, и его пальцы сомкнулись на моём запястье, вызвав у меня тошноту. — Всего лишь близость, Адалин. Мы уже обручены. Зачем ждать свадьбы, когда я могу облегчить твою боль прямо сейчас?

Я отказалась.

Зря.

Всё равно это произойдёт.

Слова моего жениха клеймом горят у меня в голове, заглушая даже боль в руках. А она невыносима.

Огонь, запертый под кожей, разъедает ладони под тонкими шёлковыми перчатками, и я сжимаю зубы до хруста, чтобы не закричать.

Я всё-таки крадусь через чужой лагерь орков, пробираюсь между шатрами, прячась в тенях.

Вокруг ревут костры, стучат барабаны, орки смеются, разрывая зубами жареное мясо. Они продолжат пировать до утра.

Перчатки на руках начинают дымиться. Боль пронзает раскалённой иглой. Я больше не могу терпеть.

Это лучше, чем сгореть заживо. Я убеждаю себя, подходя к шатру жениха.

Магическая Завеса мерцает вдали — полупрозрачная стена между мирами. Скорей бы вернуться домой. Хоть, зеленокожие воины вовсе и не такие неотёсанные дикари, какими я их представляла. Но я их боюсь. Слишком уж они отличаются от людей.

Я делаю ещё шаг. Потом ещё.

Киваю сама себе, останавливаясь у входа в шатёр моего будущего мужа. Всё будет хорошо.

Изнутри доносятся приглушённые звуки. Что-то между вздохом и стоном.

Может, мы с ним просто поговорим? Может, хватит его поцелуя, чтобы забрать мою боль?

Я заставляю себя дышать глубже, протягиваю дрожащую руку и приоткрываю тяжёлый полог.

Это неизбежно. Помолвка состоялась. Скоро свадьба. Я должна научиться... терпеть его.

Звук изнутри становится громче. Странный, ритмичный, хлюпающий… звук.

Что там происходит?

Я замираю на пороге.

В полумраке шатра, освещённого лишь мягким светом магических светильников, я вижу... Мальтеуса, своего жениха.

Он склонился над кем-то. Стоит на коленях?

Боги, его губы прижаты к шее... орчанки?

Сердце пропускает удар.

Да. Я вижу её зелёную кожу, раскиданные по шкурам тёмные волосы. Осознание приходит медленно, волнами ледяного ужаса. Всё никак не пойму.

Мальтеус нависает над ней, его рука сжимает её горло, губы впиваются в изгиб шеи. Он целует орчанку, слизывает едва заметную сероватую дымку с её кожи. Что это?

Мысль не успевает оформиться. Потому что мой взгляд медленно, словно во сне, скользит ниже.

Мальтеус обнажён. Совершенно. Его бёдра ритмично движутся между раздвинутых ног орчанки. Вот этот хлюпающий звук плоти о плоть я слышала снаружи.

Боги. Он не просто лежит на ней. Он…

Сильное женское тело под ним извивается, выгибается дугой, скручивается судорогой в трясущихся ногах. Она стонет. Это агония, смешанная с экстазом.

А я не могу дышать.

Рядом с ними я замечаю вторую орчанку. Она лежит на полу, почти серая, с задранной короткой юбкой. Глаза полузакрыты, мелко дрожит.

Боги. Он с орчанками? С двумя? Первую он уже...?

Оцепенение спадает, реальность лавиной обрушивается на меня.

Меня накрывает таким отвращением, что даже боль больше не жалит.

Мальтеус резко оборачивается.

Его лицо... Боги, на его губах та самая серая дымка. Его глаза горят холодным, хищным голодом. Он видит меня.

Он улыбается.

— Моя невеста, — его голос спокоен, почти ласков, словно он обращается к любимой зверушке. — Ты пришла. Хорошо.

Орчанка под ним в полубреду цепляется за его плечи, что-то нечленораздельно стонет. Он её игнорирует, его взгляд прикован ко мне.

— Скоро твоя очередь, Адалин.

Я — следующая? Следующая, кто окажется под ним?

Это не сон. Это правда. Мой жених. Мальтеус. Наследный принц Талассы, который обещал меня исцелить. Который говорил о долге и чести. Который три дня назад надел мне на палец кольцо.

Он изменяет мне. С орчанками. Сейчас. В ту самую ночь, когда я пришла к нему за помощью. Когда хотела… отдаться ему?