Белоснежка. Мрачная сказка

Глава 8. Ночлег

В тот же день, что охотник преподнес королеве оленье сердце, Белоснежка выдвинулась в путь.

Все ее странные мысли о том, что со старушкой и ее домом что-то не так, оказались напрасными. Рано утром пожилая женщина разбудила девушку, сытно накормила, дала чистую одежду и объяснила, как добраться до ближайшей деревни. Поблагодарив старушку за помощь и временный кров, принцесса двинулась в путь.

Она шла по лесу в том направлении, что указала ей женщина, стараясь не думать о плохом. Легкий ветерок дул с запада, и девушка слышала шелест листьев. Казалось, они переговаривались друг с другом о чем-то. Белоснежка хотела бы их подслушать, вот только языка деревьев она не знала. Да, и никто никогда не знал.

Лес был дремучим и очень густым. Солнечные лучи еле-еле пробирались сквозь кроны деревьев, а потому принцессе приходилось идти в полумраке. Всё здесь казалось ей таким чуждым и пугающим, что девушке несколько раз даже хотелось развернуться и со всех ног побежать обратно.

Если бы это не было такой опасной затеей, то она, возможно, напросилась бы жить у старушки. Помогала бы ей по хозяйству, чем сможет.

Однако…

Из-за нее эта женщина могла подвергнуться опасности.

Ведь если королева когда-нибудь узнает о том, что Белоснежка жива, то она не пощадит никого: ни свою падчерицу, ни тех людей, что дадут ей кров.

Поэтому ей не оставалось другого выбора, кроме как двигаться дальше и надеяться на то, что она сумеет выбраться из леса до наступления темноты.

Лес ночью пугал ее еще больше, чем днем.

По крайней мере, эта его часть, в которую она никогда раньше не забредала.

Здесь все выглядело так, будто бы она попала во владения злого колдуна или коварной ведьмы, где любой неосторожный шаг может стоить ей жизни.

Когда стало темнеть, Белоснежка в полной мере осознала, что сегодня девушка выбраться из леса не сможет. И это было странно, ведь старушка говорила ей о том, что к закату она сумеет выбраться за его пределы и даже успеет дойти до ближайшей деревни. А, значит, принцесса либо двигается очень медленно, либо ранее свернула куда-то не туда и снова заблудилась.

Поняв, что ночью она будет в меньшей безопасности в незнакомом месте, Белоснежка поспешила найти ночлег.

Когда перед глазами девушки мелькнул домик, спрятанный среди деревьев и зарослей, ее сердце забилось быстрее, и она поспешила к нему со всех ног.

Это было старое – очень старое! – одноэтажное деревянное строение. Крыша сплошь и рядом была покрыта мхом, а в некоторых местах у самой земли дерево совсем сгнило, и в нем образовались черные, как смоль, дыры.

Девушка осмотрела дом снаружи со всех сторон, и, если честно, никакого доверия все своим видом он ей не внушал.

Однако…

У нее не было иного выбора.

Найти какой-нибудь другой дом она бы попросту не успела за столь короткое время, а оставаться в темном лесу ночью наедине с дикими зверями было еще страшнее, чем войти в этот дом и переночевать там.

Белоснежка совсем не знала, что именно её ждёт внутри, но интуиция упрямо подсказывала ей, что это место – хоть оно и было похоже на чью-то могилу! – может стать временным убежищем.

Принцесса осторожно подошла к двери и неуверенно постучала. Она не была уверена в том, что этот домик обитаем, однако – а вдруг там все же кто-то живет? – не постучать и вломиться без стука она все же не могла.

Прошло мгновение.

Второе.

Третье.

Но ответа на ее стук так и не последовало.

Чтобы окончательно убедиться в том, что дом действительно пустует, девушка снова постучала. На этот раз чуть громче.

Однако…

Ответа снова не было.

И тогда она решила постучать в последний раз. И на этот раз сделала это настолько громко, чтобы точно быть услышанной в каждом уголке домика.

Наконец, откуда-то внутри раздался протяжный скрип половиц, послышались чьи-то неторопливые семенящие шаги, а затем дверь медленно отворилась, и на пороге показалась пожилая женщина, очень сильно похожая на ту, у которой Белоснежка ночевала прошлой ночью.

В первые пару мгновений принцессе даже показалось, что это была та же самая старушка, однако, приглядевшись, она поняла, что это были две разные женщины.

У той старушки был приветливый взгляд, добрая улыбка, длинные седые волосы, за которыми она явно ухаживала не один год. Да, и сама по себе она выглядела опрятной и ухоженной.

У этой же был слегка небрежный вид. Ее глаза странно блестели, а сам взгляд был каким-то отчужденным.

«Они так похожи…» – подумалось Белоснежке. – «Может быть, это ее сестра?»

– Ты кто? – удивленно спросила женщина.

Конечно, эта фраза была произнеся слегка грубовата, но в ее словах е чувствовалось совершенно никакой угрозы.

– Я потерялась в лесу, – поспешила ответить девушка. – Не смогла найти выход из леса. А сейчас темнеет, и мне страшно. Пожалуйста, пустите меня к себе переночевать. В такой глуши мне даже податься некуда! Не знаю, каким чудом забрела сюда и наткнулась на ваш домик.

– Заночуй в лесу, – коротко ответила женщина, намереваясь захлопнуть дверь прямо перед ее носом.

– Но я не могу! – воскликнула Белоснежка. – Ночью дикие звери меня растерзают в клочья!

– А моя какая забота? – все также безразлично проговорила старушка с абсолютно каменным выражением лица.

Казалось, ей было совершенно плевать на дальнейшую судьбу девушки.

Ну, растерзают ее дикие звери… и пусть себе!

Ее-то какие проблемы?

– Пожалуйста, – взмолилась Белоснежка, – впустите меня. Клянусь: я буду тише воды, ниже травы – вы даже не заметите моего присутствия рядом. Поймите: я не переживу эту ночь, если вы мне не поможете!

Принцесса пыталась воззвать к совести пожилой женщины, и та, после недолгих раздумий, все же решилась пустить незнакомку в свой дом.

– Но если ты что-то эдакое выкинешь, – предупредила ее старушка, – то пеняй на себя! Собственными руками тебя придушу, и никто меня за это не осудит!