Белоснежка. Мрачная сказка

Глава 12. Первая схватка

Белоснежка сделала неуверенный шаг в хижину.

– Чей это дом? – осторожно поинтересовалась она.

– Одно из наших пристанищ, – ответил ей Долбейн. – У нас несколько хижин, и все они разбросаны по лесу. В зависимости от того, в какой части леса находимся, мы идем к ближайшему дому.

Пока они вели беседу, Солдейн быстро развел костер в небольшом камине. Пламя от него замерцало где-то в углу.

Кирейл достал несколько кусков хлеба и положил их на тарелки.

Белоснежка огляделась, рассматривая домик гномов получше. Всё было очень скромно и даже как-то бедно обставлено, но почему-то ей казалось, что в этом месте она сможет хоть немного отдохнуть.

Когда все приготовления были окончены, они все сели за стол и принялись трапезничать.

– Ты не представляешь, как тяжело скрываться от её глаз! – сказал Кирейл, присаживаясь рядом с ней. – Мы делаем это годами. И – поверь мне! – это невероятно тяжело нам дается.

– А почему вы прячетесь от нее? – удивилась девушка.

– Когда умер король, – проговорил Солдейн, – королева принялась отбирать у людей и других живых существ их имущество. Она хотела владеть всеми благами королевства. И мы были одними из тех, кто стоял у нее на пути.

– Но что она могла отнять у вас? – Белоснежка выгнула бровь, недоуменно косясь на гномов.

Что могли отдать королеве три бедняка-отшельника, что жили в лесу и не показывались людям на глаза?

– Она забрала нашу шахту, – пояснил Кирейл.

– Видишь ли, – в разговор вмешался Долбейн, – мы не всегда были бедняками. У нас была шахта, где мы добывали драгоценные камни. И она всегда принадлежала нашей семье. С королем у нас был уговор: он платил нам деньги за самые лучшие камни. Однако… когда твой отец умер, и на престол взошла королева, то все изменилось. Нас вышвырнули из нашей шахты и погнали прочь.

– И с тех пор мы скитаемся по лесу, – грустно сказал Солдейн, – стараясь на попадаться лишний раз королеве на глаза.

– Какой ужас! – поразилась их откровению принцесса.

Если бы она знала об этом раньше, то, наверняка, придумала бы что-нибудь, чтобы вернуть имущество гномов обратно.

«Это бесчеловечно…» – подумалось ей. – «И как мой отец вообще мог на ней жениться?..»

– Таков суровый закон жизни, – горько усмехнулся Долбейн. – Одним достается все, чего только душа пожелает. Другие же вынуждены страдать по вине первых.

– Может быть, – тихо прошептала Белоснежка, – мне удастся что-нибудь исправить. Только для этого надо отвоевать свой трон назад.

– Это будет непростая задача, – сказал Кирейл. – Избавиться от злой королевы будет не так-то просто. Она запросто может стереть нас всех в порошок! Но… если ты все же решишься на это, то тебе нужно будет быть очень осторожной. Она использует магию, – черную магию! – и её глаза могут следить за тобой везде.

Девушка молча кивнула, чувствуя, как тревожные мрачные мысли снова охватывают ее.

Как она вообще может победить злую королеву?

Она ведь была обычной девушкой, сбежавшей в лес!

«Как победить того, чья власть и сила практически безграничны?» – подумалось принцессе.

Она не сразу заметила, что все звуки резко стихли.

Гномы вдруг замолчали.

И тишина стала слишком гнетущей.

Почуяв неладное, Белоснежка подняла свой взгляд на них и увидела встревоженные лица.

Пламя в камине, будто бы подливая масла в огонь, неожиданно затрепыхалось. А окно, что было закрыто, резко распахнулось, впуская внутрь помещения ледяной ветер.

В темноте за окном вдруг что-то шевельнулось.

– Это она, – голос Долбейна звучал так, будто он ощущал присутствие королевы в каждом шорохе. – Она пришла.

Не успела Белоснежка среагировать, как дверь резко распахнулась. В дверном проёме стояла черная фигура – высокая, в длинной мантии, и ее лицо было скрыто капюшоном.

Это была она.

Мачеха.

– Ну, здравствуй, Белоснежка! – голос её был холодным и жёстким, словно сталь, опущенная в холодный лед. – На этот раз ты не уйдешь от меня!

Девушка замерла на месте, не в силах пошевелиться. В ее глазах застыл неимоверный страх, который она ощущала впервые. Принцесса вдруг почувствовала, как её все ее тело облилось холодным потом, и как по спине туда-сюда стали бегать ледяные мурашки.

Мачеха была здесь.

Прямо перед ней.

И, похоже, настал тот самый миг, когда Белоснежке нужно на скорую руку составлять завещание.

Однако…

Было во всем этот что-то странное.

Почему королева переминается с ноги на ногу?

Почему не зайдет внутрь дома?

Почему не заберет ее?

– Ты не можешь её забрать, – сказал Долбейн, вставая между Белоснежкой и мачехой. – Ты не можешь переступить порог нашего домика. Она не твоя добыча. Это живой человек! И пока она находится под нашей защитой, тебе не удастся отправить ее на тот свет!

Мачеха сжала руки в кулаки, и её лицо медленно скривилось в злобной усмешке. Такой, что и у Белоснежки, и у гномов волосы встали дыбом.

– Вы серьезно думаете, что сможете победить меня? – ее голос неожиданно стал очень громким, жестким и даже слегка угрожающим. – Не забывайтесь. Вы всего лишь гномы. Я получу девчонку! Знаешь, кто мне поможет в этом? Мои новые помощники!

И тут, словно из ниоткуда, из темноты выступили странные устрашающие тени.

Это были её новые слуги.

Они были похожи на человекоподобных существ с изогнутыми телами и красными глазами. Эти твари медленно приближались к домику, и с каждым их шагом воздух вокруг становился всё более тяжёлым, как будто всё пространство сжималось вокруг них, лишая всех живых доступа к кислороду.

Гномы, не теряя времени зря, быстро сгруппировались, готовясь к защите своего дома и Белоснежки, в частности.

Внезапно Кирейл что-то зашептал на непонятном языке, и огонь в камине тут же вспыхнул с новой силой, после чего вокруг гномов и принцессы вспыхнул защитный купол.