Белоснежка. (не) сказочная история попаданки

Глава 7

Сначала все шло почти спокойно. Почти – потому что я каждую минуту ждала, что из-за любого дерева выскочит тот самый охотник. Или сразу десять таких же.

Мы ехали вот уже несколько часов. Лес вокруг становился гуще, снег – глубже, а небо – ниже. Серое, нависшее, будто собиралось раздавить нас всей своей тяжестью.

– Ты уверен, что мы все еще на правильной дороге? – наконец не выдержала я.

Михаил нахмурился, осматриваясь.

– Уверен. Пока.

Вот это «пока» мне совсем не понравилось.

Я поежилась, сильнее закутываясь в мех. Сани тяжело скрипели, лошади фыркали, пар клубился из их ноздрей густыми облаками. Ветра почти не было, но мороз пробирал до костей.

Прошел еще час. Или два. В этом лесу время тянулось странно – словно вязло в сугробах вместе с нами.

– Михаил… – снова позвала я. – Мне кажется, мы тут уже были.

Он резко осадил лошадей. Сердце ухнуло куда-то вниз.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он с тревогой.

Я указала на ель слева. У самой земли на стволе была странная изогнутая засечка, будто кто-то когда-то ударил по коре топором.

– Я ее помню, – тихо сказала я. – Мы мимо нее проезжали минут пятнадцать назад.

Михаил слез с саней, медленно подошел к дереву, провел пальцами по засечке.

– Это невозможно, – наконец произнес он. – Мы все время держались одного направления.

– Значит, возможно, – сглотнула я. – Потому что я ее точно помню.

Он огляделся еще раз, и его взгляд стал тяжелым.

– Магические сани не дали бы сбиться даже на шаг, – глухо сказал он. – А эти…

Я не сразу решилась задать следующий вопрос.

– Мы заблудились?

Он не посмотрел на меня.

– Да.

Слово прозвучало слишком спокойно. От этого стало только страшнее.

Я медленно опустилась обратно в сани.

– И что теперь?

– Теперь… – он задумался. – Теперь будем искать выход.

– Как? – спросила я, не скрывая паники. – Тут же везде одинаково! Лес, снег, елки! Мы можем ездить тут кругами до самой смерти!

Он резко повернулся ко мне.

– Хватит, успокойся!

Я осеклась, давя в себе истерику. Но руки все равно дрожали.

Михаил снова взял вожжи, направляя лошадей в сторону, где лес казался чуть реже. Сани скрипнули и тронулись с места, прорезая сугробы.

Следующие полчаса ничего не происходило, и мне стало казаться, что мы едем целую вечность. Бесконечный, однообразный лес, слепящий глаза снег и мрачные сосны, закрывающие солнце, навевали тоску. И жуткий холод, пробивающийся даже сквозь теплую шубу, подаренную князем.

А потом началось что-то странное.

Деревья будто сомкнулись над головой, дорога исчезла окончательно, словно кто-то стер ее ластиком. Сугробы выросли, поднимаясь почти до края саней, и лошади заржали, увязнув в снегу.

Лицо Михаила стало совсем темным, и он взмахнул рукой, расчищая магией путь. Снег взметнулся в воздух, разлетаясь по сторонам, и сани рванули дальше. Но тут же снова застряли в чудесным образом появившихся на нашем пути сугробах.

– Проклятье… – тихо выругался Михаил и посмотрел на меня виновато. – Похоже, леший играет с нами.

Я уставилась на него с недоверием. Сейчас он еще скажет, что и баба Яга существует…

– Леший?

– Ну или дух леса, по-вашему, - поправился князь, неверно истолковав мой вопрос.

– То есть… нас тут заперли? – мой голос сорвался от страха, ведь только сейчас я осознала, что мы можем остаться тут навсегда. Замерзнув и превратившись в один из этих сугробов.

– Да, - мрачно ответил Михаил, и мне стало по-настоящему холодно. Не снаружи – внутри.

– Это из-за саней?

– Из-за них, – кивнул он. – И из-за тебя – думаю, дух леса в сговоре с тем охотником. Эти существа любят морочить путников, а уж если им за это заплатят...

Я с трудом подавила желание прижаться к мужчине. Даже сейчас это было бы… чересчур

– Значит, это была не просто кража?

– Нет, - покачал головой князь.

И с силой вцепился в поводья, когда лошади вдруг резко встали, зафыркали, заржали и попятились назад. Я едва удержалась, чтобы не вылететь из запряжки.

– Что случилось?! – выкрикнула я.

Михаил уже был на ногах, прикрывая меня собой.

Перед нами, между деревьями, медленно сгущалась тень. Не силуэт. Не фигура. Именно тень – плотная, живая, будто кто-то разлил по воздуху чернила.

– Не двигайся, – тихо приказал он.

Я послушно замерла, боясь дышать. Тень колыхнулась. И вдруг… исчезла.

Лес снова стал обычным. Снег – просто снегом. Деревья – просто деревьями. Но я была уверена, что мне не показалось.

– Это и есть он? Дух леса? – прошептала я сдавленно.

Михаил не ответил, лишь молча вернулся к саням и помог мне спуститься, крепко удерживая за локоть.

– Пойдем пешком, – коротко сказал он. – Дальше на санях нельзя.

– Ты что, с ума сошел?! – я вырвалась. – Тут же мороз, лес, неизвестно что вокруг!

– Так у нас больше шансов, – жестко ответил он.

Я замолчала.

В этот момент он был не князем. Не магом. Не мужчиной, который мне был странно небезразличен. Он был единственным, кто знал, что делать.

И я впервые по-настоящему осознала: если бы он мне не встретился тогда, в том лесу – я бы погибла.

____________________________

Встречайте новую историю нашего литмоба (С)нежные сказки 2025

Яблоко желаний

Наталья Сапункова

https://litnet.com/shrt/HdvN