Белоснежка. (не) сказочная история попаданки

Глава 14

Мы вышли к дороге ближе к полудню.

Лес остался позади – не сразу, не резко, а будто нехотя, отпуская нас постепенно. Сначала деревья расступились, потом исчезла эта вязкая тишина, и наконец под ногами появился утоптанный снег с четкими следами саней. Самыми обыкновенными. Не магическими. Человеческими.

Я остановилась и глубоко вдохнула. Воздух был холодным, но настоящим. Таким, каким и должен быть.

– Дорога, – сказала я с облегчением. – Даже не верится, что я так ей рада.

Михаил слегка усмехнулся и тоже остановился рядом.

– Я тоже рад, что мы выбрались.

Мы пошли дальше спокойнее, не оглядываясь каждую минуту. Я чувствовала, как напряжение понемногу отпускало, и вместе с этим приходила усталость. Та самая, честная, после которой хочется просто сесть и больше никуда не идти.

Я покосилась на идущего рядом Михаила.

– Скажи честно, – начала я, – ты ведь не просто так ехал в замок моей мачехи еще до того, как подобрал меня в лесу?

Он посмотрел на дорогу перед собой, будто взвешивая, сколько правды можно сказать.

– Не просто так, – подтвердил он.

– Я так и знала, – вздохнула я. – Ни один мужчина не едет к злой королеве без серьезных причин. Даже сказочный.

Он хмыкнул.

– И с чего это я сказочный? Самый обыкновенный. Причина проста. Визит в ваше королевство – последний шанс сохранить мир.

Я остановилась.

– Мир? В смысле… весь?

– Вполне возможно, – спокойно ответил он.

Я догнала его и пошла рядом, внимательно слушая.

– Между моими землями и этим королевством существует древний договор, – продолжил Михаил. – Его заключили еще при наших прадедах. Пока он действует, между севером и югом нет войны. Ни открытой, ни тайной.

– А если не действует? – осторожно спросила я.

– Тогда мои земли перестанут использовать защитную магию, – сказал он. – А ваше королевство лишится щита от внешних угроз. И кто-то обязательно захочет этим воспользоваться.

Я прикусила губу.

– И мачеха… королева, – поправилась я, – что-то нарушила?

– Она балансирует на грани, – ответил Михаил. – Интриги, запретная магия, шпионы в нашем царстве. Все это признаки того, что договор вот-вот будет разорван.

– А ты едешь, чтобы его… спасти?

– Или разорвать, – кивнул он. – Если королева не возьмется за ум – дальше будет только война.

Я помолчала, переваривая услышанное.

– Ладно, – сказала я наконец. – Теперь понятно, зачем тебе туда надо. А зачем туда мне, кроме желания самоубиться?

Михаил остановился и посмотрел на меня так внимательно, что я невольно выпрямилась.

– Потому что ты – единственная наследная принцесса, – сказал он. – И по законам этого королевства ты официально мертва.

– Очень приятно это слышать, – буркнула я. – Прямо поднимает самооценку.

– А зря, – спокойно продолжил он. – Пока ты числишься мертвой, королева правит без ограничений. Но она лишь регент, твоя мачеха, и если ты войдешь в замок и публично объявишь себя живой…

– То у нее будет очень неприятный день, – предположила я.

Уголок его губ дрогнул.

– У нее начнутся проблемы, – подтвердил он. – Большие. Потому что королевство обязано признать тебя. А народ – услышать.

Я задумалась, глядя на дорогу, уходящую вдаль.

– То есть мне нужно просто прийти и сказать: «Здравствуйте, я вообще-то не умерла»?

– Желательно громко, – заметил Михаил, пряча улыбку. – И при свидетелях.

– Отлично, – вздохнула я. – Всю жизнь мечтала о публичных выступлениях после попытки убийства.

Он тихо рассмеялся – коротко, почти тепло.

– Ты справишься.

– У меня есть выбор?

– Нет.

Я кивнула.

– Тогда идем. Раз уж мне предстоит воскреснуть официально, лучше не заставлять публику ждать.

Мы пошли дальше по дороге – к замку, к правде и к той встрече, от которой зависело куда больше, чем моя жизнь.

Хотя, если честно… Начать с нее было бы неплохо.