Белоснежка. (не) сказочная история попаданки

Глава 17

Мы ушли до рассвета.

Небо еще только начинало светлеть – не розовело, а скорее бледнело, будто ночь нехотя отступала, не желая отпускать свои тайны. Деревня спала, но это был не спокойный сон. Скорее притворство.

Михаил разбудил меня без слов – просто легко коснулся плеча. Я открыла глаза сразу, будто и не спала вовсе. Мы собрались быстро, почти беззвучно. Оделись, собрали вещи, открыли дверь ровно настолько, чтобы не скрипнула.

– Готова? – прошептал князь.

– Уже давно, – так же тихо ответила я.

Мы вышли. Холод ударил в лицо резко, бодряще. Снег под ногами был твердым, хрустким – предрассветным. В окнах домов темнели тени, и мне все время казалось, что за ставнями кто-то стоит. Смотрит. Запоминает.

– Они знают, что мы уходим, – сказала я, когда мы миновали крайние дома.

– Знают, – согласился Михаил. – Но не все решатся нас остановить.

– После этой ночи – особенно.

Он усмехнулся едва заметно.

Дорога встретила нас пустотой. Ни саней, ни людей, только следы – старые и свежие, переплетенные, как судьбы. Я оглянулась в последний раз. Деревня казалась маленькой. Почти беззащитной. И в то же время опасной – потому что страх всегда толкает людей на дурные поступки.

– Ты жалеешь? – вдруг спросил Михаил.

– О чем?

– Что показалась им.

Я подумала.

– Нет, – ответила честно. – Пусть знают. Слухи все равно побежали бы следом. А так… пусть бегут впереди.

Он посмотрел на меня с новым выражением – задумчивым, внимательным.

– Ты быстро учишься, – сказал он.

– У меня хороший учитель, – фыркнула я. – Очень молчаливый, правда.

– Зато надежный.

Мы шли рядом, не держась за руки, но достаточно близко, чтобы я чувствовала его тепло даже сквозь холодный воздух. С каждым шагом деревня оставалась все дальше, а впереди медленно проступал день. Солнце еще не показалось, но горизонт уже светлел, и вместе с ним внутри росло странное, тревожное спокойствие.

Мы выжили. Но теперь нас ждали. И наверняка подготовятся к моему возвращению.

Я подтянула ремень сумки и посмотрела на дорогу.

– Ну что, – сказала я тихо. – Пойдем объявлять меня живой?

Михаил кивнул.

– Пойдем.

И мы пошли – прочь от деревни, прочь от ночных шепотов, навстречу тому, от чего нельзя было отвернуться. К замку и его королеве. К правде, которая может меня погубить. Но рядом с Михаилом мне не было страшно.

Мы отошли от деревни совсем недалеко, когда я впервые почувствовала это. Ощущение – будто кто-то слишком внимательно смотрит в спину.

Я замедлилась.

– Михаил… – тихо сказала я. – Мы тут не одни.

Он остановился мгновенно. Не обернулся – просто чуть сместился так, чтобы оказаться между мной и дорогой позади.

– Кто? – спросил он вполголоса.

– Не знаю, – призналась я. – Но они близко.

Ответом стал свист. Резкий, короткий – и слишком громкий, чтобы быть случайным. Из-за пригорка впереди вышли двое. Еще трое появились справа, будто выросли из снега, в темных плащах, с оружием наперевес. Не крестьяне – слишком наглые взгляды и уверенные движения.

– Утро доброе, ваше высочество, – протянул один из них, усмехаясь. – Далеко собрались?

Я сжала зубы.

– Это они, – сказала я тихо. – Те, кто приходил ночью.

– Нет, – ответил Михаил. – Эти хуже.

Он сделал шаг вперед.

– Пропустите, – сказал он спокойно. – И вы уйдете своими ногами.

– Нам не за это платят, – хмыкнул мужчина. – За девку – живьем. За тебя – если повезет.

Мне стало холодно, но не от мороза.

– Михаил… – начала я.

– За спину, – коротко приказал он.

Я подчинилась, хотя внутри все протестовало. Он стоял прямо, не делая ни одного лишнего движения, и в этом спокойствии было что-то пугающее.

– Последний раз предупреждаю, – сказал он. – Дальше будет больно.

Они не послушали.

Первый шагнул вперед – и не дошел. Снег под его ногами взорвался вверх белой стеной. Не метелью – острыми, стремительными потоками, которые сбили его с ног и впечатали в землю. Михаил поднял руки, и воздух вокруг него зазвенел, будто натянулась ледяная струна.

– Беги, – бросил он мне, не оборачиваясь.

– Даже не думай! – выкрикнула я.

И в этот миг, с другой стороны, раздался крик. Один из нападавших попытался обойти князя – и тут же застыл, схваченный льдом по колено. Он заорал, но звук оборвался, будто его кто-то сдавил.

– Назад! – закричал кто-то из них. – Он маг!

– Поздно, – тихо сказал Михаил.

Снег поднялся снова – только теперь стеной. Он закружился, ослепляя, сбивая с ног, резал лицо холодом. Я видела лишь обрывки: силуэты, падающие в сугробы, оружие, выскальзывающее из рук, страх на лицах.

И вдруг – стрела. Кто-то решился на выстрел. А я увидела ее слишком поздно.

– Михаил! – закричала я.

Он успел. Резко взмахнул рукой – и стрела рассыпалась в воздухе ледяной пылью, не долетев до нас шага. И все резко прекратилось. Нападавшие бежали, оставляя за собой кровь на снегу и сломанные следы.

Я подбежала к Михаилу первой.

– Ты цел? – спросила я, хватая его за рукав.

– Да, – ответил он. Но голос был глухим.

Я увидела, как он едва заметно сжал пальцы – и тут же разжал, будто ему было больно.

– Ты опять использовал слишком много магии? – спросила я тихо.

– Все в порядке, – снова повторил он.

– Ты врешь.

Он лишь усмехнулся.

– Идем, пока я еще могу идти. Следующая засада будет умнее.

Я кивнула, чувствуя, как дрожат колени – не от страха, а от осознания того, что мы чуть не погибли. И это была не последняя попытка. Если королева начала охоту всерьез – дорога к замку станет куда короче, чем нам хотелось бы.