Белоснежный цветок абрикоса танцует на ветру

Глава 1

Я надела белые тканевые перчатки и осторожно извлекла медальон из коробки. Над ухом раздавалось нетерпеливое пыхтение директора. Он переминался с ноги на ногу рядом с моим столом, словно ему срочно нужно было в туалет, и мешал мне сосредоточиться.

- Если это окажется подлинник! – в который раз воскликнул мистер Росс.

- Чтобы разобраться, мне нужно внимательно изучить медальон, - напомнила я, с трудом сдерживая раздражение. Мистера Росса не интересовало искусство, история или наука. Ему была важна только прибыль. В зарабатывании денег у мистера Росса действительно был талант, а что ещё требовалось от директора скромного частного музея?

- Да-да, понимаю, - затараторил он, - но если медальон подлинный – это будет настоящая сенсация! Только представь!

- Ага, - отозвалась я, изучая узор на поверхности находки с помощью увеличительного стекла.

Видимо, догадавшись, что я не разделяла его восторгов, директор недовольно засопел, но всё же направился к дверям.

- И не забудь, Анна, сегодня приедет очень важный инвестор, - напомнил он, - ты должна его встретить и провести экскурсию по музею! Почаще улыбайся и, может, наденешь кофточку с глубоким вырезом?

Не дожидаясь ответа, мистер Росс махнул рукой и вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, я позволила себе возмущённо фыркнуть. Вообще-то, в мои обязанности не входило проведение экскурсий и заигрывание с очередным инвестором, но директор всякий раз сваливал заботу о богатых шишках на мои плечи, видимо, потому, что считал самой красивой среди сотрудниц.

Я тяжело вздохнула и вернулась к изучению медальона. Если судить по заявленной информации, находка могла относиться к мифическому царству Луны, его ещё называли Азиатской Атлантидой, потому что кроме легенд никаких достоверных подтверждений существования этой страны не было. Если подлинность медальона подтвердится, то это будет сенсационное открытие, сравнимое с обнаружением гробницы Тутанхамона.

Внимательно вглядываясь в узор, я заметила сбоку что-то выпуклое и осторожно коснулась этого места пальцем. Раздался щелчок, а в следующий миг медальон раскрылся и изнутри выпал узкий свиток, исписанный аккуратными иероглифами.

А медальон-то оказался с сюрпризом! Любопытно. Свиток мог помочь датировать медальон. Если, конечно, его не положили позже. Я бережно развернула свиток и вчиталась в текст:

«Небеса послали правителю царства Луны двух сыновей, непохожих один на другого, словно солнце и дождь. Болин был добрым и послушным, а Дэмин – жадным и жестоким. Он завидовал своему брату и мечтал во всём быть лучше него.

Когда в царстве Луны появилась девушка по имени Мэйхуа, прекрасней которой не было на всем свете, Дэмин захотел, чтобы она досталась ему. Но Мэйхуа увидела тьму в его душе и отвергла его чувства. Ей больше понравился добрый и великодушный Болин. Когда Дэмин узнал об этом, то решил убить брата и забрать девушку силой.

О противостоянии между сыновьями правителя царства Луны прознали лазутчики из вражеского королевства и решили воспользоваться ситуацией. Они пообещали Дэмину, что помогут избавиться от брата и получить трон и возлюбленную. Движимый завистью, он согласился и рассказал, как можно тайно проникнуть во дворец правителя. Получив всё, что хотели, вражеские лазутчики убили Дэмина.

Затем они вернулись с целой армией и захватили дворец правителя царства Луны, убив и его самого, и его верного сына Болина. Наблюдавшая всё это Мэйхуа умерла от горя, превратившись в белоснежный цветок абрикоса.

Так закончилась история царства Луны»

Какая жуткая легенда! Почему в древних сказаниях всегда плохой финал?

Я на всякий случай перевернула свиток, надеясь найти продолжение истории, но там было пусто. Выходит, именно такая несчастливая судьба была у царства Луны? Из-за глупости злобного второго брата страну захватили враги.

Я покачала головой и взяла медальон в руки, а в следующий миг стало происходить что-то странное. Он начал нагреваться и испускать яркое сияние. С каждой секундой пятно света увеличивалось в размерах, пока не превратилось в огромную мерцающую воронку. Я не успела ни испугаться, ни позвать на помощь. Сияние поглотило меня, и я провалилась во тьму.

Возникло ощущение, напоминавшее катание на американских горках: когда ты сначала долго поднимаешься на вершину, а затем резко падаешь в пропасть, так что внутренности будто оказываются в горле. Меня замутило. Я попыталась нащупать во тьме какую-то опору, но вокруг был только бесплотный вихрь, швырявший меня из стороны в сторону. А в следующий миг всё резко прекратилось так же внезапно, как и началось.

Я ощутила, что лежу на твёрдой, холодной земле, и с трудом открыла глаза. С неба на моё лицо падало что-то белое. Сначала я решила, что это снег, но приглядевшись, узнала лепестки. Я лежала под цветущим абрикосовым деревом.

Приподнявшись на локтях, я села и огляделась. Кабинет, музей, город – всё исчезло. Вокруг были только голые деревья, между которыми из скованной инеем земли пробивались молодые ростки.

Кажется, я сошла с ума!

Это была первая мысль, пришедшая мне в голову. А что ещё я могла подумать? Пару минут назад я была на работе, изучала старинный медальон и вдруг оказалась в каком-то лесу. Разве такое возможно? Конечно, нет! Вывод: у меня определённо помутнение рассудка. Я не знала, можно ли быть здоровой, а потом в один миг полностью слететь с катушек, но, видимо, именно это со мной и произошло.