Белоснежный цветок абрикоса танцует на ветру

Глава 6

Дорога была долгой и утомительной. Я быстро потеряла счёт времени и следила лишь за тем, чтобы не сойти с тропы. Вокруг, насколько хватало глаз, возвышались тёмные стволы деревьев. Их кора была немного влажной, как обычно бывает в конце зимы, а на ветках набухли почки. В воздухе висел запах земли, хвои, мокрой древесины и тот особый аромат, который обычно появлялся только весной. Возможно, так пах таявший снег?

Я шла медленно, чтобы сберечь силы. Кто знает, на сколько километров вокруг раскинулся лес. Велика вероятность, что я выберусь отсюда только к вечеру. Если вообще выберусь... Я пыталась прогнать мрачные мысли, но они всё время возвращались. Бродить по лесу одной было страшно, но ещё сильнее меня пугало будущее.

Что будет, когда я доберусь до поселения? К кому мне идти за помощью? Поверил ли принц Дэмин в мою гибель или его люди сейчас меня ищут?

Столько вопросов и ни одного ответа! Остаётся только действовать по ситуации.

Я обогнула высокую ель и услышала вдалеке какой-то шум. В лесу вообще было много звуков: при порывах ветра трещали сухие стволы погибших деревьев, с веток падал снег, зверьки шуршали прошлогодней листвой в поисках пищи. Я остановилась и прислушалась. Не похоже, чтобы это были естественные звуки леса. Может, я, наконец, добралась до поселения? Я посмотрела на землю. Тропа как раз вела меня в сторону, откуда раздавался шум. Поколебавшись, я пошла вперёд.

Сначала звуки напоминали отдалённый гул, но стоило подойти поближе, как я различила мужские голоса. Я всё-таки выбралась из леса! Обрадовавшись, я поспешила к людям. Наверное, деревенские жители собирали хворост. Скажу им, что заблудилась, а там посмотрим.

Когда между деревьями показались мужские фигуры, я стала различать отдельные слова и резко остановилась. Эти люди говорили не на том языке, которым пользовались жители царства Луны. Выходит, мужчины были не местными. А что если?

Я быстро спряталась за стволом ближайшего дерева, чтобы меня не заметили, и прислушалась. Нужно было понять, о чём они говорили. К счастью, в зимнем лесу звуки разносились на большие расстояния.

- Значит, доносчик не обманул. - У мужчины был низкий голос. Я узнала язык. Он относился к той же группе, что и тот, на котором говорили в царстве Луны, так что мне не составило труда понять смысл беседы.

- Принц Дэмин нажил себе много врагов. - У второго мужчины голос был сиплым и надтреснутым, словно при ангине.

- Мы должны воспользоваться расколом при дворе, - пробасил первый, - нужно пообещать Дэмину, что с нашей помощью он отвоюет трон у брата.

Значит, я не ошиблась! Тропа вывела меня к лазутчикам из легенды! Что же теперь делать?

- Говорят, Дэмин занят поисками какой-то беглянки. - К беседе подключился третий. У него был высокий, почти женский голос.

Я вздрогнула. Они говорили обо мне!

- Какой ещё беглянки? - прохрипел второй мужчина.

- Не знаю. Кажется, от него сбежала наложница, и это привело Дэмина в неописуемую ярость. Ходят слухи, что принц чуть не разнёс весь дворец и готов отправить всю свою армию на поиски девушки, - рассказал третий.

Я почувствовала, как сердце сжимается от страха. Мне нужно бежать! Срочно! Плевать на волю богов! Если Дэмин меня поймает, то убьёт!

Я выглянула из-за ствола, чтобы убедиться, что мужчины по-прежнему оставались на месте. Вернусь на поляну и пойду в противоположную сторону. Я кивнула сама себе, а в следующий миг услышала, как рядом хрустнула ветка. Я резко обернулась и увидела перед собой коренастого широкоплечего мужчину.

- Заблудилась, красавица? - пробасил он, хищно ухмыльнувшись.

Я инстинктивно отшатнулась и рванула прочь, но не успела пробежать и пары метров, как меня схватили за волосы и резко дёрнули назад. Я рухнула в сугроб. Мужчина тут же оказался рядом и грозно навис надо мной.

- Что за манеры у нашей красавицы? Даже не поздоровалась и уже бежишь прочь! - Он хохотнул, а затем взял меня за ворот платья и одним рывком поставил на ноги. - Пойдём-ка, познакомлю тебя с остальными.

На поясе мужчины висел меч. Я поняла, что лучше с ним не спорить, и, покорно опустив голову, зашагала к лагерю вражеских лазутчиков, попутно соображая, что мне им сказать. Они не должны были узнать, что я та самая Мэйхуа, которую искал принц Дэмин.

Как только мы вышли на поляну, взоры мужчин устремились ко мне. Их оказалось не трое, как я решила изначально, а шестеро. Одеты все были в местные костюмы, но их лица, манеры и акцент выдавали чужеземцев.

- Кто это у нас тут? - прохрипел самый старший из мужчин. У него были длинные чёрные волосы с проседью и дорогая одежда. Я решила, что он главарь лазутчиков.

- Чего молчишь? Отвечай, когда тебя спрашивают! - рявкнул стоявший рядом со мной мужчина и сильно толкнул меня в спину. Я покачнулась, потеряла равновесие и, чтобы не упасть, сделала шаг вперёд.

- Меня зовут Сонг. - За главарём росла высокая сосна, и мне не пришло в голову ничего лучше, чем назваться именем этого дерева. - Я шла к родственникам в деревню, но заплутала в лесу. - Сочинить красивую ложь на ходу было сложно, пришлось сказать первое, что пришло на ум.

- Ха! В деревню к родственникам, значит? - Главарь встал, подошёл ко мне и бесцеремонно схватил за руку. Я вздрогнула и хотела выдернуть ладонь, но он крепко сжал моё запястье и не позволил. - А ручки-то у тебя не крестьянские! Кожа мягкая, белая и ноготочки ухоженные.