Белый как лёд

Глава 5

В которой я отправляюсь в свое первое самостоятельное путешествие и сразу сталкиваюсь с непонятным

Я стоял и смотрел на бескрайние ледяные просторы, жмурясь от яркого северного солнца. За моей спиной был собственноручно зачарованный бездонный рюкзак и оставленный позади родной город. Сделать первый шаг всегда трудно, но также волнующе. Я вздохнул и, улыбаясь своей судьбе, побрёл по заснеженному полю. Конечно проще было бы перекинуться и за пару часов долететь до столицы Снежного Материка, где и расположен самый крупный порт, или вовсе открыть портал, но мне некуда спешить. Впереди прекрасное неизвестное будущее. Погода чудесная, безветренная и тихая. Мы, Снежные Драконы, холода не ощущаем в любом обличье, так почему бы не пройтись? Ледяная пустыня простиралась, куда ни глянь, маня меня своими далями. Это молочная белизна не вызывала у меня скуки, я нежно любил тишину и немноголюдность моего родного материка.

Шаг за шагом, оставляя следы на крепком, чуть тронутым морозом снежном насте, я направлялся в сторону столицы. Идти предстояло примерно месяц. Вряд ли я настолько люблю пешие прогулки, потому часть пути я все же намеревался преодолеть в драконьем обличье, но пока мне хотелось побыть наедине с собой и обдумать предстоящее путешествие.

Я был свободен в своих решениях ближайшие три месяца, потом мне требовалось прибыть на Материк Весны. Я дал обещание тёте посетить очередной приём Светлого Владыки, что, в общем, хорошо соотносилось с моими собственными планами. В любом случае, встретиться с Драконами Весны было необходимо, так почему бы не через три месяца? Это было одной из традиций: перед наступлением второго совершеннолетия знакомиться с драконами, обитающими на всех четырех материках Акварельного Мира. Нас не так много в этом мире. Да, собственно, и в других мирах тоже. Со Снежными, естественно, я прекрасно был знаком с детства, остальных можно было официально посетить через портал. Однако я всё равно путешествую, не так ли? Даже лучше если у путешествия намечается какая-никакая цель.

Ступая по заснеженному отсутствию дорог моей морозной родины, я обдумывал план действий на ближайшие дни. Хорошо быть магом. В бездонный мешок я упаковал всё, что может пригодиться для путешествия с комфортом, включая запас еды на несколько недель. Кроме того, я всегда могу поохотится драконом. Хоть и немного обитает зверья в этом снежном безмолвии, но голодным не останусь. Доберусь не спеша до города Искральд, навещу друзей детства. Впрочем, приятели гномы давно вышли из юного возраста, обзавелись семьями, детьми, бизнесом. Такие вполне себе респектабельные, серьёзные гномы с сильно отличающимся от моего образом жизни. В том то и проблема с нами, драконами: для нас несколько десятков лет — это пустяк, для других же — огромный кусок жизни. Трудно нам заводить друзей-приятелей, потому стараемся не привязывать ни к кому. К счастью, в Акварельном Мире даже без отсутствия магических способностей люди и нелюди живут несколько столетий, а маги уж и вовсе не спешат умирать от старости. Так что прочь грустные мысли!

Итак, повидаюсь со старыми знакомыми, отдохну денек-другой и пристроюсь пассажиром на любой проходящий корабль. Дальше будем строить планы, когда станет ясно, куда именно меня направит судьба, раз уж я решил, что направление будет выбирать за меня именно она. Первый же корабль, на котором найдётся место для пассажира, станет моим пропуском в прекрасное неизвестное будущее.

Вечером, сидя у костра на удобном кресле, я снова думал о том, что ждёт меня впереди. Откуда кресло? — спросите вы. Ну так, а бездонный мешок на что? Люблю путешествовать с комфортом. Наверно, это выглядело настоящим сюрром: ни души на тысячи шагов вокруг, костер в ночи посреди снежного безмолвия и я, сидящий в уютном кресле с бокалом вина в руке. Нет, кровать я с собой в путешествие не потащил, хоть мама и настаивала. Решил, что обойдусь, надо же и лишения какие потерпеть. Ну или сделать вид, что терплю.

День за днем шагал я в полном одиночестве. Хорошо, что драконы рано учатся не скучать. Скука для нас — смертельный враг, так что гнать ее мы умеем мастерски, даже палка не требуется. Хотя я, пожалуй, нашагался уже вдоволь и подумывал обернуться и пролететь кусок пути, подсократив моё одинокое путешествие, как вдруг обратил внимание на чуть приметную цепочку следов, пересекающих мой путь. Следы принадлежали йети. Странно.

Нет, не то чтобы йети-одиночки — такая уж редкость. В основном-то они давно переселились в города, но встречаются и оригиналы, которым нравится жить в полном одиночестве. Однако всё же и они обитают вблизи поселений, а на моем пути никаких поселений до самой столицы не предполагалось. Город Лдонграир, где живут Снежные Драконы, расположен в стороне от всех поселений. Мы предпочитаем держаться вдали от остальных рас.

А тут следы. Неясно, как и зачем забрел сюда этот несчастный. Заблудиться йети не может по определению, тем более замерзнуть.

Даже не знаю, что меня насторожило. Назовем это драконьей интуицией, хоть и не существует такой вовсе. Возможно, это просто банальное любопытство? Да, его у нас в избытке.

Не важно на самом деле, что конкретно двигало мной, но я решительно свернул в сторону и направился по следам йети. Через пару часов мой путь пересекли отпечатки ног ещё одного йети. Точнее, сначала пересекли, а вскоре стало понятно, что собрат направляется в ту же сторону, что и первый. Более того, к вечеру я обнаружил, свежие следы повозки, которые вели всё так же на запад, а так же несколько пар человеческих отпечатков.

Это уж точно было подозрительно. Люди не йети, морозоустойчивостью не обзавелись. Пешком по Снежному Материку путешествовать для них — верная смерть, а склонностью к самоубийству жители Акварельного Мира никогда не отличались.