Белый пират. Проклятье Моревны

11.

Дорожка вела к разноцветному, как леденец, полупрозрачному дворцу Моревен. Вдоль нее росли маленькие апельсиновые и мандариновые деревца, густо усыпанные плодами, на клумбах цвели те же маргаритки и лилии, что и в надводном мире, только странного цвета из-за особого освещения.

Глядя, как порхают и зависают над розовыми кустами колибри, Витёк не сдержал удивления:

— А я думал, на прогулке по саду ты играешь с дельфинами, а в окно тебе вместо почтовых голубей рыбки стучатся!

— Сколько раз говорить, я не русалка, — сухо ответила Маруся. — И даже не сирена.

— Скажи ещё, что ты простая девчонка и вообще человек! — подколол Витёк.

— Условно, — откликнулась морская царевна. — Но более, чем вы оба!

— Получил? — нервно хмыкнул я.

Вблизи дворца на резном крылечке уже чувствовалась подводная архитектура. Украшения в форме обитателей моря, отделка ракушками и жемчугом, и много цветного стекла, особенно красного, зеленого и золотого.

— Мам! Ба! Я дома! — крикнула Маруся в сторону открытого окна.

Царство, кажущееся пустынным, моментально ожило со скоростью вечеринки-сюрприза.

По крыльцу сбежала орава слуг, они выстроились в два ряда, затрубили в раковины, оповещая всё подводное царство, что вернулась наследница. Хриплый звук труб разносился, я уверен, далеко за пределы воздушного колокола. Из дверей появилась Мара, моя будущая теща, обняла дочку, утащила куда-то в свои покои. Куда делся Витёк, не знаю, его увлек водоворот почтительных приветствий и достопримечательностей дворца. А мне досталось объяснение с бабушкой, правящей морской ведьмой.

Помню длинные винтовые лестницы, освещенные красным — стены стеклянной башни просвечивали, высокий порог и трон с жемчужными лилиями. Статная старуха в красной шали подалась мне навстречу, ожидая, что я скажу.

— Здравствуйте, ваше царское величество, Марья Моревна, — я деревянно поклонился. Наверное, это выглядело не особенно вежливо. На том моя фантазия и закончилась.

— Здравствуй, здравствуй, должник! — Маруськина бабка окинула меня насмешливым взглядом. — Зачем пожаловал?

Отвечать на прямой вопрос было проще.

— Прошу у вас руку вашей внучки Мар… Моревны-младшей.

— Третьей, дурачок, — снисходительно рассмеялась царица. — Третьей!

— Третьей, конечно, — я жутко сердился на свой трусливый язык.

— Правду говорят, всё мужчины венца больше смерти боятся! — хохотнула басом Моревна Первая. Она ещё и мысли читает?! Или у меня на морде всё так ясно написано?

Как обычно, злость пересилила робость.

— В общем, утром у меня на борту… на борту свободной торговой шхуны "Милая бестия", ваша внучка уже обещала мне свою руку и сердце, — хмуро сообщил я. — Одобрение семьи для нас много значит, поэтому я здесь. Но, по сути, ваше решение уже ничего не меняет! Маруся моя невеста и решила играть свадьбу дома.

— Смотри-ка, разговорился! — одобрила бабка.

Встала с трона и прижала меня к груди. Старуха возвышалась надо мной более чем на голову, за счет высоченного роста, даже без короны. Мамаша тоже статная тетка. Что, одна Маруська у них такая мелкая?

Через мгновение я вспомнил, что и моя невеста умеет при желании прибавлять в росте без помощи каблуков. Получается, она самая смелая, обожает прикидываться несолидной девчонкой и смотреть, как реагируют на ее невеличественный вид? Вот змея!

— Одобряю, — тещина мать отодвинула меня на длину руки, чтобы близко глянуть в глаза. — А скажи, милок, у вас уже было?.. То, чего до свадьбы быть не положено?

Я почувствовал, как тону в собственной крови, счас из глаз выплеснет и из ушей польется! Хорошо, что Витёк не видит! И пожалуй, я мог расплавить весь стеклянный дворец, если бы прислонился к стенке щекой.

— Было! — отчаянно ляпнул я и выслушивал басовитый хохот морской ведьмы многократно усиленный собачьим слухом. Теперь бабка возвышалась надо мной более чем на метр.

— Вот таким ты мне нравишься! — старшая Моревна потрепала меня по шерсти. — Узнаю капитана Белого! Ай, Маруська, ай молодца! Чего ж она заклятье-то не сняла? Молчишь?

Я сердито гавкнул. Мол, хорош издеваться. Я ведь и укусить могу!

— Ну, пойдем, матери невесты покажешься! — ведьма потянула меня за загривок к двери. Я уперся всеми четырьмя лапами. — Что, не хочешь? А за свадебным столом ты в таком виде Маруську целовать будешь? Смотри, вольному воля! Только я не знаю, как тебя обратно вернуть. Внученька не сказала!

Я со стоном упал на бок и закрыл лапами морду. Змея! Змеюка Змеюковна! Делать нечего, я решил повеселить своим видом подводный дворец и рванул по лестнице вниз, искать Витька.