Белый Волк

Глава 1.

   На далёкой горной вершине, в столице Клана Волков, среди снежной бури Фэнг Седогрив стал свидетелем ужасной сцены. Каменный алтарь, уже давно позабытый всеми, выступал из-за снеженного пика. Он был покрыт древними рунами, а на нём лежали три оледеневших трупа Армеллианцев, чьи лица застыли в агонии. Их кровь свободно стекала на руны по глубоко вырезанным каналам к пьедесталу.

  Древний алтарь и его жертвы имели две загвоздки, которые ещё больше запутывали произошедшее. Каменный алтарь стоял до массивной двери вырезанной прямо в скале, которая открывалась только в легендах. Сейчас, через укрытые снегом ворота, Фэнг мог увидеть бесконечную пустоту, уходящую далеко вглубь горы. 

«Два сурка и барсук, кажется…»

  Фэнг навострил уши. Это была Скай, одна из двух Следопытов Завесы, которые сопровождали его в пути. Сестра близнец Скай, Ривер где-то сзади рассматривала сломанную повозку. Этот транспорт без сомнения помог жертвам добраться до места их нынешнего упокоения.

  Вместе они представляли собой лучшую разведывательную группу, которую когда-либо имел Клан Волков. Натренированные выживать в горах месяцами, и даже на много дольше в поисках невидимых угроз среди темных скал, встречающихся на всей их территории.

«Действуй», - приказал Фэнг.

  Скай уже капалась в рюкзаках жертв в поисках необходимых подсказок. Послышалось металлическое звяканье. - «Четыре монеты. Золотые роялы».

Фэнг заглянул в раскрытую лапу Скай.

  Золотые роялы выглядели так: профиль Короля Армелло в центре, а по периметру монеты надпись: «Из нашего единства величие вне нас самих».

«Похоже, наши друзья прибыли из Армелло».

«Несколько костей», - сказала Скай.

Фэнг повернулся – «Они принадлежат жертвам?»

  Следопыт уже стояла на коленях в том месте, где алтарь встречал камни горы. Она подняла раскрытую лапу к принцу Седогриву. – «Нет. Вороньи кости».

«Черная магия», - хмыкнул Фэнг, выпуская белый дымок изо рта. – «Не удивительно, если принять во внимание…»

Его уши встрепенулись. Шаги.

  Фенг достал полуторный меч из-за спины, а Скай натянула тетиву. Они оба вздохнули с облегчением, когда увидели Ривер. Она была выше, чем Скай и гораздо сильнее. Что можно было понять по массивному луку, который она с собой носила. Если Скай предпочитала лёгкую броню волков следопытов, то Ривер, с её более высоким положением и обязанностями, носила более красивую броню: тяжёлая кожаная куртка, с вплетёнными в неё железными пластинами и плащ с вышитой восьмиконечной звездой над горой, символом Клана Волков.

«Докладывай», - сказал Фэнг.

Ривер протянула руку. В ней был свёрнутый кусочек пергамента.  – «Я нашла это в повозке».

«Это всё?» - Фэнг взял пергамент и развернул его.

« Да, это письмо…» - она видела, как её начальство сопровождает взглядом слова.

– « Впрочем, вы сейчас сами все поймёте».

Два следопыта ждали, пока принц закончит читать. Ветер завывал вокруг них. Наконец, принц оторвал взгляд от пергамента и глянул на Ривер. Она понимающе кивнула.

«Приказы Короля», - сказала она.

«Короля?» - перед Скай обрисовалась страшная картина. – « Об Армелло?»

Фэнг свернул письмо. Сломанная восковая печать была разделена сверху и снизу. Он сложил письмо, соединяя кусочки сургуча.

«Королевская печать…» - сказала Ривер. – «Зачем Королю посылать существ в такое место как это?»

Скай повернулась к Фэнгу. – «Что там говорится?»

  Волк передал ей содержание. – «Эти существа были наняты за границей, а именно в Эстердейле, чтобы сопроводить могущественного предсказателя, который должен был остановить страшное зло», - он кинул мимолётный взгляд вглубь пещеры. – «Чтобы не дать поклонникам Гнили открыть эти врата». 

«Гниль?» - Скай недоверчиво замахала головой, передовая волку письмо. – «Это же… Это же детские сказки Фэнг. Мы не можем…»

«Это не просто детские сказки», - Ривер указала на мёртвые тела. – «Если ты не заметила, дверь пещеры была открыта первый раз за…»

«За очень долгое время», - дополнил Фэнг. – «Сказки или нет, но король отправил сюда существ, чтобы это остановить. У них не вышло».

«Может, и нет», - сказала Скай, направляясь к входу в пещеру. Метель успокаивалась, и ветер наконец-то стих. – «Никто из этих существ не похож на предсказателя».

  Фэнг бросил взгляд на алтарь, на вход в пещеру и затем на Ривер. – «Бери письмо и отправляйся в Эстердейл. Узнай побольше об этом предсказателе и проверь их возможную связь с королём», - он смотрел, как Скай передавала сестре пергамент, который тут же был сжат сильными когтями. – «Будь благоразумна, Ривер. Эта сказка уже забрала три жизни».

Ривер свернула пергамент и положила его в сумку.

«Хорошо, только не забудь, что вы единственные кто входят в тёмную страшную пещеру, запечатанную столетия назад», - она подняла свой лук и вытащила руку из объятий сестры, которая её держала, прощаясь. – «Я хочу сказать, что вам стоит быть гораздо осторожнее, чем мне».

Фэнг вытащил свой меч – «Мы будем в порядке. Просто помни о… сдержанности».

Ривер кивнула принцу, а затем повернулась.

«Отлично. Я вернусь прежде, чем ты это поймёшь», - она спрыгнула на горную тропу. Глубокий снег немного её замедлил.