Берегиня. Хроника тайных наблюдений

Глава 12. Островное королевство

Кепхиль стал первым человеческим осведомителем Ринузы, кого она завербовала на годичной преддипломной полевой практике. Правда, купец до сих пор не догадывался, что он им стал, и что молодой мужчина с приятными чертами лица, изуродованного страшным шрамом, на самом деле девушка с качественно наложенным мороком.

Караван из пяти вьючных лошадей, восьми хорошо вооружённых воинов, главы торгового дома и его не состоявшегося зятя свернул с дороги и углубился в лес по тропе. Она позволяла спокойно ехать бок о бок двум всадникам, поэтому во главе каравана следовали четверо – Кепхиль с Амогэ и два охранника. Ещё двое в середине и четверо в хвосте процессии позволяли контролировать животных и быть готовыми к нападению со всех сторон.

Тропа вывела к небольшой прогалине, окружённой деревьями. Ринуза подняла руку, останавливая караван.

– Вы желаете сделать привал, господин Амогэ? – с удивлением поинтересовался Кепхиль.

– Нет. Я не просто так просил подобрать непугливую охрану и свернул с дороги – подальше от случайных свидетелей. Ничего опасного, но паника при переходе мне не нужна. Сейчас мы отправимся коротким путём. Очень коротким. Закройте всем лошадям глаза, – приказала Ринуза.

Отряд спешился, и все занялись животными, старательно укутывая их морды заранее захваченными для этих целей покрывалами. Вьючных лошадей связали цепочкой верёвками. Один из охранников взял под уздцы первую, а другой встал в середине – рядом с третьей. Ринуза осмотрела качество проделанной работы и обратилась к временным спутникам.

– Хочу ещё раз повторить: ничего опасного в переходе нет, если идти по центру и не касаться краёв. Господин Кепхиль заверил меня, что вы смелые воины, поэтому глаза закрыли только лошадям. Просто идите вперёд и следите за животными. Кто уже прошёл, вернитесь и заберите верховых.

Дождавшись «Да, господин», сказанного стройным хором, Ринуза прошла вперёд и встала спиной к первой лошади. Извлечение из ниоткуда Жезла вызвало у людей сдержанный вздох удивления. На этот раз пришлось делать портал выше и шире, иначе лошади могли задеть его границы головами и тюками. Тёмная встала рядом, окунув в мерцающий край портального окна испускающее мертвенное сияние навершие, чтобы подпитывать проход, и махнула свободной рукой, приглашая охранника вести головную лошадь.

Тот с опаской всмотрелся туда, где колыхалось от ветра обычное разнотравье, и подчинился. Он потянул животных за собой, торопясь миновать дрожащую пугающим маревом арку, подкрашенную зеленью. Второй, идущий в середине цепочки, непроизвольно прижался ближе к конскому боку, косясь на границу, через которую он проходил.

Пятёрка лошадей благополучно перебралась на ту сторону. Ринуза кивнула Кепхилю, и тот храбро зашагал в проход, махнув рукой остальным. Охранники цепочкой потянулись за хозяином, ведя верховых животных. Когда все прошли, первая тройка вернулась, чтобы забрать последнюю партию лошадей. Наконец на этой стороне осталась только Тёмная. Она вынула навершие из марева и спокойно провела коня через портал, а затем закрыла его.

– Действительно, всё оказалось не так и страшно, как представлялось с первого взгляда, – неуверенно улыбнулся Ён Кепхиль, отирая вспотевший лоб и оглядываясь. – Где мы, господин Амогэ?

– Примерно в половине дня пути от побережья материковой части Королевства Изумрудных Островов. К полудню доберёмся до моря. Вы можете пока отдохнуть, а я переправлю часть товара в другое место.

Торговец покачал головой от удивления – они перенеслись через непостижимо огромное расстояние за столь короткий промежуток времени, что вряд ли он успел досчитать до трёхсот, если бы начал. Ринуза отцепила трёх лошадей со своей поклажей и снова подняла Жезл.

– Господин, как долго вас не будет? – поинтересовался Кепхиль.

– Вы не успеете соскучиться по мне, – усмехнулась Тёмная, открывая проход. – И держитесь подальше от этого места, а ещё лучше – отойдите ближе к деревьям.

Ринуза вышла из портала неподалёку от кромки древнего леса. Она сняла с морд животных покрывала и вскочила на коня, направляя его по тропе. Три вьючные лошади послушно шли за ней цепочкой.

Избушка встретила непривычной тишиной. Агния отбыла по своим делам, а филин лишь неразборчиво прокряхтел на своём птичьем языке, приоткрыл янтарный глаз, посмотрев на гостя с осуждением, и снова погрузился в сон. Время его бодрствования ещё не наступило.

Девушка перенесла коробки с корнями и бо́льшую половину специй в чулан, отобрала часть рулонов с шёлком и сложила их на кровать, а свежую и сушёную хурму в больших корзинах оставила на полу. Некоторое количество корней инсама и хонсама аккуратно уложила в три шкатулки и сунула в один из тюков. Затем она открыла сундук из потемневшего от времени дерева и достала толстую книгу с обложкой в бронзовом окладе, покрытом зеленоватой патиной.[1]

Хитрая застёжка поддалась, как только Ринуза приложила к ней уколотый остриём кинжала палец. Зашуршали коричневатые страницы, сделанные из кожи виверны, и книга открылась именно там, где надо. Тёмная несколько раз прочитала текст, восстанавливая в памяти подзабытый за ненадобностью рецепт зелья, и захлопнула книгу. У неё будет ещё время перенести на бумагу состав и пропорции на доступном для понимания мага языке.

Девушка вынесла оставшиеся после разгрузки в избушке два тюка, заметно сбавивших в весе и объёме, и закинула их на одну вьючную лошадь. Остальные пошли порожняком. Обратный путь не занял у неё много времени.

Схлопнув портальное окно, Ринуза махнула рукой людям, сидящим в тени под деревьями.

– Две ваших лошади освободились. Распределите на них излишний груз с других, – посоветовала Тёмная и принялась снимать покрывала с глаз животных.

Вскоре караван двинулся по тракту, что петлял между холмами, а когда солнце подобралось к зениту, дорога тоже принялась карабкаться вверх. С холма открылся вид на гавань и четыре острова. Там, где заканчивался тракт, начинался огромный каменный мост. Он соединял материковую часть суши и ближайший от берега остров – меньший из четвёрки. В ширину и вдаль, сливаясь с линией горизонта, раскинулся самый большой остров. Такими же мостами он соединялся с тремя остальными.