Берегиня. Хроника тайных наблюдений

Глава 13. Торговая гильдия

Ожидание – самое ужасное, что можно придумать для испытания нервов и самообладания того, кто считает себя выше других. Ринуза постепенно наливалась гневом из-за каких-то смертных людишек, заставлявших её терять драгоценное время в очереди. Она скрипнула зубами и сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. Сама себя поставила в такую ситуацию, так что теперь злиться? Раз уж решила поиграть в человека, так надо придерживаться определённой линии поведения. Наставник не зря заставлял студентов унижаться и переступать через свою гордость, когда те проходили полевую практику на протяжении всего времени обучения. Только полностью подчинив эмоции, адепт мог рассчитывать на довольно быстрое продвижение по карьерной лестнице. Да хотя бы просто избежать наказания, не провалив порученного ему задания. Девушка знала, что ей ещё многому нужно научиться, поэтому прикрыла глаза и расслабилась, уйдя в подобие медитации. Пусть все думают, что иноземный купец утомился и задремал.

Через некоторое время дверь скрипнула. Из кабинета главы гильдии вышел посетитель, и внутрь проскользнула фигура секретаря. Он довольно долго отсутствовал, а когда появился на пороге, тут же пригласил господина Кепхиля и Ринузу зайти без очереди, чем вызвал перешёптывание и недовольные взгляды на чужаков со стороны местных купцов.

Торговец, его переводчик и охранник, нагруженный подношениями, попали в просторную комнату, обставленную богато, даже помпезно. Стены украшали гобелены, на полу лежал ковёр с толстым ворсом, окна в своей верхней части пестрели витражными цветными вставками. Вид мебели с тяжеловесной вычурной резьбой заставил Тёмную скривиться в мимолётной усмешке. Как же люди любят выпячивать на всеобщее обозрение своё богатство, думая, что чем больше золота и дорогого дерева пошло на обстановку, тем красивее.

За столом сидел пожилой мужчина. Взгляд серых глаз из-под широких густых бровей обежал очередных посетителей, задержавшись чуть дольше на молодом человеке со шрамом через всё лицо. Брови главы гильдии непроизвольно дёрнулись вверх, но тут же вернулись на место. Мужчина наклонил голову в ответном приветствии после почтительного поклона иностранных купцов.

– Добро пожаловать в Алтолу, уважаемые. Присаживайтесь, пожалуйста, – сделал он жест в сторону стоящих вдоль стены стульев, сверкнув крупным тёмно-кровавым карбункулом[1] на безымянном пальце. – Какая забота привела вас ко мне?

Ринуза перевела Кепхилю слова главы гильдии, незаметно рассматривая и прикидывая, стоит ли его включить в число осведомителей или лучше поймать рыбу покрупнее.

Во взгляде властность. Одет неброско для своего статуса, но ткань в оливковых и красно-бурых тонах очень дорогая. На груди поблёскивала длинная золотая цепь с привешенной к ней печатью – самое нужное всегда должно находиться под рукой в любой момент. Из-под бархатного берета в тон камня на перстне выглядывали тёмные волосы, закрывающие уши. Шевелюру почти не тронула седина, как и усы средней пышности, зато короткая густая борода казалась сивой из-за серебра, каким прожитые годы обильно одарили этого человека.

– Глава, позвольте преподнести вам дар в знак уважения с надеждой дальнейшей дружбы и покровительства нашему каравану, – начала переводить Ринуза ответную речь Кепхиля.

Охранник торговца из Сарболя вышел вперёд и с поклоном водрузил на край стола стопу, состоящую из рулонов шёлка, упаковки с благоухающими специями и шкатулки с вырезанным на крышке длинным змеевидным телом дракона.

Глава гильдии прикоснулся пальцами к гладкой ткани, что переливалась в лучах солнца, с видимым наслаждением вдохнул запах специй и пододвинул к себе шкатулку. На его лице появилось удивлённое выражение, когда он открыл её и увидел содержимое.

– Хм. Неужели корни мандрагоры? – обратился он к гостям.

– Нет, господин, – ответила Ринуза, не переводя вопроса. – Это инсам – произрастающий на родине господина Кепхиля целебный корень. Он продлевает жизнь и увеличивает телесную силу, особенно мужскую. Правда, его не следует употреблять людям с избыточным давлением крови, но тем, у кого оно слабое, наоборот стоит принимать настойку из этого чудодейственного растения.

– А далеко ли от нас находится страна, откуда прибыл господин Кепхиль? – поинтересовался глава, указывая на стену, где висела карта с нанесёнными линиями торговых маршрутов.

Тёмная посмотрела на изображение и покачала головой.

– Господин, ваша карта неполная. На ней нет страны, откуда прибыл господин Ён. Здесь виден лишь западный краешек империи Сиан-Чи, но эта империя огромна и простирается далеко на восток, а Сарболь расположен за её границей на юго-востоке.

– Сколь же долго шёл караван?

– Полгода, – не моргнув глазом, соврала Ринуза.

На самом деле не сильно она и приукрасила. Медлительным человечишкам приблизительно столько времени и требовалось на преодоление расстояния из одной части континента в другую.

– Единственный на моей памяти купец, прибывший несколько лет назад из Сиан-Чи, сказал, что потратил пять месяцев на дорогу, чтобы добраться сюда. За прошедшие годы он так больше и не появился. Вы проделали опасный и долгий путь. Вероятно, господин Кепхиль хочет торговать у нас на постоянной основе? – сделал вывод глава гильдии.

– Вы совершенно правы, – кивнула Тёмная.

– К сожалению, я не уполномочен дать такое право. Могу лишь ходатайствовать перед главным советником её величества, но окончательное решение примет лишь он, когда удостоверится в отсутствии угрозы для королевства.

– Какую угрозу может нести обычный торговец? – искренне удивилась девушка.

– Мэтра Симаса очень беспокоит вопрос внешней и внутренней безопасности государства. Новые люди должны пройти проверку, чтобы исключить возможность засылки под видом торговца соглядатая или вредителя.

Ринуза едва не рассмеялась. Тёмный маг, видимо, либо сильно скорбен головой, либо всё поставил на достижение определённой цели, поэтому его осторожность сродни мании. Эту мысль она донесла до Кепхиля, заставив его узкие от природы глаза стать почти такими же, как у представителей местного населения.