Берегиня. Хроника тайных наблюдений

Глава 16. Прибытие Хранящей

По центральной улице столицы двигалась необычная процессия. Отряд дворцовой стражи во главе с офицером, разделившись на две части, ехал впереди и сзади странной парочки подростков. Вниманию редких зевак, не успевших спрятаться в подворотне, магазине или не заскочивших обратно в свой дом, предстал зелёный дракон, спокойно ступавший мощными лапами по брусчатке. На его спине между двумя выступами спинного гребня сидел оборванец в драных штанах и свободной рубашке ярко-розового цвета с короткими рукавами. Серебристый пояс, сияющий в лучах солнца драгоценными камнями, вызывал недоумение у зевак, не понимающих, почему мальчишка так странно одет. Подросток с любопытством озирался, рассматривая улицу и дома, мимо которых ехал. Ветер сдувал на глаза светлые волосы, заставляя мальчика резким рывком головы вбок откидывать их или убирать рукой, совсем девичьим движением заправляя пряди за ухо.

На коне гнедой масти ехал второй подросток – тоже светловолосый и одетый как иноземец, но более привычно для глаз жителей. У передней луки седла был приторочен прямой меч.

Ринуза, изображавшая в этот раз служанку из богатого дома, проводила взглядом процессию и скрылась за дверью постоялого двора, где снимала комнату на втором этаже. Несколькими днями ранее она сопроводила Кепхиля с караваном за пределы столицы и открыла портал, выбрав укромное место, чтобы не нарваться на случайных свидетелей. Вернулась в город девушка уже в ином виде. Страшный шрам более не уродовал её лица, но иллюзия скрывала истинный облик, превратив в миловидную брюнетку. Постоялый двор она тоже поменяла, заселившись в более скромную комнату, чем та, где жила под именем Амогэ.

Тёмная переоделась в привычный ей мужской костюм, подняв и спрятав собранные в пучок волосы под шляпу, превратившись в безусого юнца из среднего сословия, затем наложила иллюзию, снова оказавшись в платье служанки. Шляпа приняла вид белоснежного чепца с оборочками. Ринуза захватила небольшую корзину и вышла на улицу.

Первым делом она посетила кондитерскую лавку. Толстощёкий румяный хозяин с радушной улыбкой встретил симпатичную девушку.

– Добро пожаловать. Что угодно, красавица? – спросил он неожиданно высоким для такого объёмного тела голосом.

– Здравствуйте. Хотела купить пресного пшеничного хлеба и сдобных булочек с засахаренными ягодами внутри, – сказала она и слегка улыбнулась.

– Я тебя раньше не видел. Только устроилась в услужение? В чей дом?

– Моя хозяйка ненадолго в столице по делам. Через какое-то время уедем обратно на материк.

– Ну, пока вы здесь, то заходи почаще. Я даже скидку сделаю, чтобы лишний раз полюбоваться на твои милые ямочки на щёчках, когда ты мне снова будешь так улыбаться.

 Весёлый кондитер положил сдобу и хлеб в её корзину и вернул Ринузе одну из уплаченных мелких монеток назад. Та осчастливила толстяка благодарной улыбкой и, попрощавшись, вышла вон.

Девушка двигалась по направлению к центральной площади, обдумывая, стоило ли ей сейчас проникнуть на дворцовую территорию. Немного поразмыслив, решила, что пока не стоит. Девчонка фонила магической силой так, что Тёмная могла в любой момент точно узнать её местонахождение.

Пока шла и думала, достала сдобную булочку и потихоньку отщипывала по кусочку.

– Дорогая, а меня угостишь? – вдруг услышала Ринуза насмешливый знакомый голос прямо возле уха.

– Не угощу, – равнодушно произнесла Тёмная, покосившись на ненавистного липового ухажёра.

– Тебе стоит быть со мной полюбезнее, дорогуша, – продолжая улыбаться, произнёс лорд Гарсан и взял девушку под руку. – Я кое-что узнал о советчике королевы. Могу рассказать, если поделишься, а то со вчерашнего вечера ничего не ел.

Ринуза поколебалась, но затем отломила с другой стороны половинку от ароматной булочки и протянула её Ивуну. Тот иронично приподнял бровь.

– Что – мало или с рук покормить?

– А це́лую, значит, пожалела для меня, – произнёс мужчина и откусил от сдобы, не взяв предложенную половинку. – У тебя полная корзинка выпечки. Зачем тебе столько? Неужели сама всё съешь? Фигуру не боишься испортить?

– Нет, не боюсь. У меня всё сгорает, не задерживаясь, – фыркнула девушка, нетерпеливо придвинув остаток пожертвованной части булочки ко рту Тёмного. – Хочу покормить голодных птичек на площади. Мне здесь осведомители нужны. Так что вы хотели сообщить такого интересного?

– Не знаю, пригодится ли информация. Пустяк совсем. У придворного астролога, кроме лаборатории в башне, есть ещё одна – в подгорной пещере. Неплохая, кстати. У мага всё же есть шанс справиться с Хранящей. Пока не рискуй больше, иначе для тебя всё может плохо закончиться. Я видел в городе Виктимира. Кажется, наша небольшая шалость его слегка задела.

– Наша?

– Хорошо. Моя, но я для общего дела старался. А теперь жду твоего отчёта о проделанной работе, – сказал Ивун и отправил в рот последний кусочек булки, что его подопечная держала возле губ мужчины.

Тёмные тем временем дошли до площади и опустились на скамью возле магазина-мастерской по пошиву дамской одежды. Обычно на скамье сидели служанки, сопровождавшие хозяек, пока с теми занимались модистки. Девушка поставила корзинку между собой и мужчиной, отломила кусок от каравая и послала особый сигнал, приманивающий птиц, но неслышимый для людей, а её спутник наложил на себя частичный отвод глаз, чтобы его видели, но не обращали внимания.

Вскоре прилетели воробьи, а за ними и голуби. Они набросились на крошки, которые Ринуза кидала им, одновременно рассказывая лорду Гарсану о своих последних действиях. Ивун выслушал её, кивнул, встал с лавки и окончательно исчез, шагнув в скрытый пласт реальности.

Между тем птицы совсем перестали опасаться и спокойно садились на скамью и даже на колени девушки. Та тихонько разговаривала с ними, а когда хлеб закончился, Ринуза поднялась и решительным шагом направилась в сторону городских ворот. Пернатые же дружно взлетели и рассыпались во все стороны, спеша выполнить просьбу своей кормилицы.