Берегиня. Хроника тайных наблюдений

Глава 19. В шаге от победы

Ранним утром следующего дня Ринуза попала на дворцовую территорию вместе с толпой слуг и служанок, нанятых для помощи постоянному персоналу, а затем спряталась в декоративной кустарниковой композиции недалеко от места, где предполагалось проведение праздника. Она прикрылась зеркальным щитом. И вовремя. Мимо по гравийной дорожке проследовали несколько рабочих, впряжённых в двухколёсные тележки. Крепкие мужчины с усилием тянули их – видимо, груз был очень тяжёлым. Из-под мешковины, что укрывала спрятанное, торчали черенки инструментов.

Девушка осторожно проследовала за рабочими – невидимая и неслышимая для людей. Через некоторое время старший из них приказал остановиться. Мужчины принялись разгружать тележки. Оттуда они доставали и складывали на землю металлические столбики, лопаты, а затем выгрузили цепи.

Ринуза немного посмотрела, как люди вкапывали столбики и перегораживали цепями территорию. Она хотела уже уйти, как вдруг услышала скрип камешков гравийной дорожки. По ней не слишком быстро бежала Хранящая в своей иномировой одежде: кроссовках, драных джинсах и футболке навыпуск. Пояс Тёмная не увидела, но почувствовала исходящую от него магию.

Девчонка свернула в сторону от дорожки и подбежала к работающим.

– Доброго утра! – вежливо поздоровалась она со всеми.

– Доброго утра, миледи, – низко склонился старший, вызвав у рабочих явно проявившееся на их лицах недоумение.

– А зачем вы местность перегораживаете?

– Приказ её величества. Это чтобы гости случайно не попали в лапы к зверю. Между отрезками из цепей выставят стражу. Они не пропустят никого в опасное место, – объяснил мужчина.

– Да зверёк, вообще-то, добрый – сам никогда ни на кого не нападёт. Это его, скорее всего, надо оберегать от любопытных гостей. А то вдруг кто-нибудь возомнит себя драконоборцем на свою больную голову, – фыркнула Хранящая и побежала дальше.

– Мастер, кто это? – спросил один из рабочих, когда девчонка удалилась на достаточное расстояние.

– Это высокая гостья их величеств. Сама Хранящая.

– А… она девочка? Надо же, на леди совсем не похожа. Оборванец какой-то. И волосы короткие. И в штанах.

– Это не нашего ума дело. Займитесь-ка своей работой, иначе не успеем к сроку.

– Ой, а гостья сейчас туда направилась, где дракон находится! А мы не остановили, – испуганно воскликнул другой рабочий.

– Ей можно. Это её дракон. За работу, – проворчал мастер.

Ринуза посмотрела в ту сторону, куда убежала девчонка, но следовать за ней не стала, а вернулась к предыдущему месту наблюдения.

По всей дворцовой территории деловито сновали слуги, украшая просторную лужайку всевозможными флагами, лентами и гирляндами из недавно сорванных сухоцветов и веток хвойные деревьев, стойких к отсутствию влаги. Рабочие устанавливали каркас для трибуны с навесом, где с удобством расположится королевская семья. Также растягивались полушатры для остальных гостей. Королева намеревалась провести мероприятие на свежем воздухе.

Через некоторое время Хранящая вернулась с пробежки во дворец, и её довольно долго не было видно, зато начали появляться разряженные придворные, гости и сами правители королевства. Небольшие группы людей прогуливались по дорожкам и разговаривали. Вскоре к этой толпе  присоединилась Света, а чуть позже и оба высочества. Виктимира Тёмная до сих пор не заметила, но не сомневалась, что он находился недалеко от объекта наблюдения.

Ближе к полудню началось торжественное мероприятие. На трибуне за королевский стол Хранящую усадили справа от принца Эрика. Сам он находился по правую руку от отца. Слева от короля за столом расположилась королева Трэса, далее – величественные на вид мужчина и женщина. Скорее всего, они принадлежали к королевской семье. Царевича Всеслава разместили рядом со Светой. В самом дальнем конце стола со стороны королевы Ринуза заметила придворного астролога. Даже в такой день одеяние Тёмного мага и фактического правителя королевства осталось скромным. Лишь золотая цепь с талисманом украшала грудь.

После звука фанфар король Даган встал с трона. Тут же воцарилась тишина. Все поднялись вслед за королём, как предписывалось этикетом. Его величество произнёс речь, подарив принцу меч, эфес и ножны которого были богато инкрустированы драгоценными камнями. Все присутствующие с криками подняли кубки за здоровье наследника.

Далее последовала череда новых поздравлений с вручением подарков имениннику, выступлением бродячих актёров, рыцарским турниром, посвящением в рыцари и танцами. Ринуза, практически не отрывая взгляда от объекта наблюдения, перекусила захваченными с собой бутербродами и продолжила ожидать развязку. Она следила не только за Хранящей и магом, но и за прочими событиями, происходившими на лужайке.

От острого взгляда Тёмного Наблюдателя не укрылось, что в сторону запретной зоны направился поварёнок с тяжёлым ведром. Губы девушки непроизвольно растянулись в усмешке. Скоро дракон уснёт и не сможет вмешаться в действия мага. Всё шло в соответствии с её планом.

Наконец слово взяла королева. Она поздравила сына и представила ему двенадцать детей с чистыми душами. Их привёл к королевской ложе сам Тёмный маг. Восемь мальчиков и четыре девочки. Мальчики – в белых куртках и белых штанах, заправленных в белые сапоги с голенищами выше колен. На головах – венки, сплетённые из плюща. Девочки – в белоснежных платьях, с распущенными, завитыми в локоны волосами, украшенными венками из белых роз, перевитых плющом. Такие трогательные и невинные. Дети выстроились в линию. Мальчики опустились на одно колено, а девочки присели в глубоком реверансе, приветствуя принца.

Ринуза сосредоточилась. Совсем скоро маг совершит долгожданный ритуал и станет настолько сильным, что юная Хранящая не сможет ему противостоять. Миссия Тёмной успешно завершится, она сможет повысить свой уровень до третьего, перескочив через второй.

Солнце начало клониться к закату, приглушив сияние ярких лучей, поэтому на небе проступили очертания полной луны. Её бледный силуэт едва виднелся на фоне голубого неба. Королева, взглянув в сторону придворного астролога и получив его едва заметный кивок, встала с кресла, несколько раз хлопнув в ладоши и требуя всеобщего внимания.