Берегись, дракон! Попаданка в деле

Пролог 2

Яркое зарево пожара поднималось за спиной, закрывая собой горизонт. От звона мечей и криков боли закладывало уши, и страх всё сильнее сдавливал грудь, затрудняя дыхание. Но сдаваться было нельзя, и девочка шла вперёд, прижимая к себе свёрток, в котором спал маленький братик.

Босые ноги стыли от холода, наступая на покрытую изморозью землю, ночная сорочка не грела, но малышка этого даже не замечала. Перед глазами всё ещё стояла жуткая картина упавшей на колени няни и занесённый над нею меч. А в мыслях раз за разом прокручивалось её последнее слово, сказанное беззвучно, одними губами: «Беги».

И она бежала. Сначала по тайному переходу, куда спрятала её няня в спешке, всунув в руки свёрток с братом. Потом прячась за хозяйственными постройками, при этом стараясь не смотреть на тот ужас, что творился вокруг. Но даже находясь в столь юном возрасте, девочка отчётливо понимала, что как прежде уже не будет, что напавшие на них люди, принесли с собой зло.

Она бежала, не замечая пронизывающего ветра и острых камней, ранящих стопы. Не обращала внимания на слёз, проложившие дорожки по бледным щёчкам и окропляющие землю, присыпанную пеплом.

Беззаботное детство осталось позади, с весёлыми играми, сказками на ночь, и медовыми пряниками, которые малышка так любила. А впереди была неизвестность, неотвратимая и безжалостная.

Знакомые тропинки вели её к дальней части парка, казавшейся самой безопасной, ведь там есть места, где можно спрятаться, там она знала каждое дерево, каждый кустик. Для ребёнка этот парк был целым миром, где можно затеряться без труда… Но не для взрослых, знавших её привычки и следовавших по пятам.

- Это всё из-за тебя, - шипела молодая женщина. - Если бы не твоя нерасторопность, нам не пришлось бы шастать по этому парку, в поисках драконьего отродья.

- Найдём, никуда они не денутся, - глухо проворчал мужчина. - Это всего лишь семилетняя девочка с младенцем на руках.

- Это не просто девочка, а свидетель.

- Свидетель, которому никто не поверит, - отмахнулся он. - Да и что она может рассказать? Что её отец сошёл с ума?

- Ты прав, но настоящего Бернарда надо уничтожить. Если кто-то увидит вас обоих - возникнут вопросы.

- Разберёмся, а пока не отвлекай.

- Надоело здесь рыскать, хочу пирожное и чай. Напомни, кто у нас младенец - девочка или мальчик?

- Мальчик, - оскалился мужчина, предвкушая представление.

- Давно хотела попробовать на младенцах свою магию сирены. Заткни уши, а то мало ли… - усмехнулась она и заговорила таким нежным и призывным голосом, вплетая в него силу, что сообщник поспешно последовал её совету.

- Ну, где же ты, маленький, отзовись, - ворковала она, с ехидной улыбкой оглядываясь по сторонам. - Мне так хочется услышать твой голос...

Надрывный детский крик не заставил себя долго ждать. В нескольких шагах росло большое старое дерево, и звук исходил от его корней, выпирающих из земли.

- А вот и наша пропажа отыскалась, - фыркнула женщина. - Теперь дело за тобой, - коротко бросила она мужчине.

Подходя ближе к углублению в корнях, он явно различил тихий испуганный шёпот:

- Перестань, плакать, пожалуйста, - просила брата девочка, но тот кричал, не переставая.

- Выходи, - приказал преследователь, увидев детей, и малышка отчаянно замотала головой, вжимаясь в корни ещё сильнее.

Перед ней стоял человек, так похожий на её отца, но она точно знала, что это не он, а чужак, занявший его место. Как такое могло произойти, малышка не представляла, и от этого ей было ещё страшнее.

- Выходи, деточка, - пропела подошедшая женщина. - Не стоит откладывать неизбежное.

И кроха снова отрицательно покачала головой, прижимая братика к себе сильнее. Няня всегда говорила, что малышка - любимица Богов, что стоит лишь только попросить, и они обязательно помогут. И сейчас она просила, впервые в жизни, искренне веря, что Высшие вернут ей семью, что рядом снова будет мама... Жаль, что чуда не происходило. Может, она не так просит?

- Заткни мальчишку, в голове звенит от его воплей, - раздражённо выдал мужчина, и после нескольких слов, произнесённых его подельницей, младенец замолчал.

- Интересно, - задумчиво протянула та, - а если приказать ему не дышать, послушает?

- Не надо, пожалуйста, не мучайте братика, - расплакалась девочка. - Зачем вы так с ним? Он же ничего плохого вам не сделал.

- Ты права, мелкая, не стоит тратить свои силы на таких, как вы. Действуй, - приказала она подельнику, отворачиваясь от детей, и тот взмахнул клинком.

Вот только лезвие рассекло пустоту. Дети исчезли, словно их и не было среди корней вовсе.

- Не понял, куда они делись? - сдавлено процедил мужчина.

Но узнать ответ на свой вопрос, ему было не суждено. Впрочем, его сообщнице тоже.