Берегитесь плотоядных сорняков

Глава 1. Кактус верности

Вот уже полгода главное правило в жизни Флоры гласило: «Встретила новое растение - опробуй его на магию». Сегодняшний день не был исключением. Пока её отец обсуждал свои безумно важные дела с главой департамента, Флора пыталась наладить ментальную связь с местными растениями. Ей казалось, что травы и цветы на серой стороне всегда выглядят бледнее, будто пытаются слиться с окружающей средой или грустят о том, что вынуждены жить по эту сторону портала.

Магия внутри Флоры упорно не желала просыпаться. Но даже здесь, на серой стороне, ей было намного приятнее находиться среди фикусов и кактусов, чем в обществе большей части магов из родного зеленого мира. По крайней мере, хавортии в здешних стеклянных флорариумах не приставали к ней с дурацкими вопросами и не шушукались за её спиной на приемах в доме отца. А их соседки - эхеверии не одаривали её сочувствующими взглядами, стоило только Флоре пройти мимо.

Набор растений в офисе департамента был вполне стандартный и хорошо знакомый Флоре. Она уже раза три обошла со всех сторон огромную кадку с фикусом и прикинула, что ни за что бы не смогла поднять её самостоятельно. Внимательно разглядела каждую ворсинку на листочках синевато-фиолетовой герани. А в какой-то момент так сильно напряглась, пытаясь нащупать связь с очередным растением, что, кажется, ощутила легкую волну осуждения от вытянувшегося по струнке идеально белого цветка спатифиллума. Казалось, если бы у цветка были глаза, он бы их сейчас обязательно закатил, говоря: «О, когда она уже уйдет!».

Флора не любила приходить в департамент, потому что здесь все было против природы. Четкие линии, лаконичные формы, стеклянные столики и бесконечные белые диваны вдоль серых стен. Из огромного панорамного окна травница видела еще три небоскреба с точно такими же окнами. Яркий солнечный свет отражался от стекол и слепил глаза, так что девушка присела на краешек дивана и начала бездумно листать журналы, которые валялись на столиках. Здесь пахло новой мебелью и средством для уборки. Тишину холла нарушал лишь отдаленный шум лифта. В это время дня он сновал вверх и вниз каждые две минуты, выпуская на волю очередную порцию офисных работников в элегантных костюмах.

Травница то и дело задавалась вопросом, почему все эти люди выбрали такую работу? Неужели им и правда нравятся все эти узкие воротники рубашек, тесные пиджаки и галстуки? Как же они ещё не сошли с ума от постоянных звуков принтера и кофемашины! Неужели им не хочется затеряться в лесу и вдыхать его ароматы, пытаясь отличить один от другого?

Отчаявшись найти в журналах что-нибудь интересное, Флора решила испробовать на себе разные по интенсивности уколы кактуса. Травница заметила один на дальнем подоконнике и поставила на стол рядом со стопкой журналов.
- Видимо, я уже начинаю сходить с ума от этой обстановки, раз в голову лезут настолько бредовые идеи! - промелькнуло в голове травницы.

Но чем друид не шутит? Может, она что-то упустила и именно этот сорт кактуса окажется тем самым!

Зная характер дочери главного травника, в зеленом мире никто бы не удивился, если бы её тотемным растением оказался кактус. Флора, конечно, за последнее время повидала десятки кактусов, но могло же так случиться, что это был тот самый редкий подвид, с которым ей еще не довелось встретиться?

Так размышляла травница, склонившись над горшком с кактусом, когда услышала приближающиеся шаги и уже было обрадовалась, надеясь увидеть отца, но подняла взгляд и обнаружила перед собой совершенно не того, кого ожидала.

Незнакомец остановился в метре от неё и ещё какое-то время переводил взгляд с Флоры на кактус и обратно, пытаясь понять, что происходит. Парень был одет в дорогую белую рубашку и темные брюки. Флора могла поспорить, что не нашла бы на ней ни единой лишней ворсинки или складки. Даже если бы задалась такой целью. Как это вообще возможно? Впрочем, вид у хозяина идеальной рубашки, кажется, был довольно уставший. Короткие темные волосы слегка растрепались на макушке, глаза чуть покраснели, будто парень несколько часов до этого сидел перед монитором.

- Если ты ищешь, чем сшить разбитое сердце, то здесь лучше подойдет швейная игла, - наконец, заговорил незнакомец.

- На самом деле, я искала, чем бы проткнуть куклу вуду своего бывшего, но спасибо за предложение, - поддержала игру Флора.

- Да уж, и что же натворил твой парень? Знаю! Напился и поцеловал твою лучшую подружку?

- Хуже! Носил преступно белые рубашки на свою криминально скучную работу в офисе. О, вот прям как этот!

Флора кивнула в ту сторону, откуда доносился звук подъезжающего лифта и с преувеличенным интересом продолжила изучать кактус.

Она заметила, что новый знакомый разглядывает её. И тряхнула головой, пытаясь отвлечься от этой мысли. Тугие кудряшки волос на голове травницы слегка подпрыгнули от этого движения.

- Да, наверно, эта зеленая кофта с вышивкой и коричневые шорты лучше подошли бы для фестиваля в стиле бохо, а не для офиса самой большой туристической компании в городе, - вдруг засомневалась Флора, бросив взгляд на свою одежду. Ей вдруг показалось, что на фоне панорамных окон, кожаных диванов и этого парня она выглядит как-то… инородно.

- Сурово, чем же тебе не угодили бедные рубашки? Это красиво и ... - прервался Алекс, чтобы проверить только что пикнувший телефон.

Игривая ухмылка на его лице тут же сменилась непроницаемой серьезностью.

- Что-то случилось? - вырвалось у Флоры.

- Всё в порядке. Мне нужно идти, но я еще не закончил свою пламенную речь в защиту белых рубашек. Буду через пять минут. Нужно кое-что уладить этажом выше - подмигнул травнице Алекс.

Стоило незнакомцу скрыться за углом, как Флору накрыло какое-то непонятное волнение:

- Наверное, он подумает, что я чья-то чокнутая бывшая, хотя у меня и парня-то никогда не было! Святые друиды! Зачем-то еще приплела его рубашку. Хм, может, стоило быть повежливее? Ой, все, Флора, какая теперь разница, что он там подумал? Лучше бы магический тотем искала, чем забивать голову ерундой! - размышляла Флора, покрываясь румянцем. Неожиданная встреча впечатлила её больше, чем она готова была признать.