Берегитесь плотоядных сорняков

Глава 6. Пальмовый лист спасения

Флора быстро поднялась к себе, нашла на вешалке длинное зеленое платье с завязками вокруг шеи. Потом воткнула маленькую веточку в свою кудрявую шевелюру и дополнила образ браслетом из тонкого прутика с парой листиков. Ещё какое-то время пришлось потратить на поиски подходящей обуви - в шкафу любимых коричневых балеток не было. Флоре показалось, что на эти проклятые сборы она потратила уже целую вечность! Травница мысленно напомнила себе, что ей совсем не важно, как она будет выглядеть перед Алексом. Потому что он избалованный придурок и вообще может представлять опасность.

Отчаявшись найти нужную пару обуви, девушка приподняла свисающее покрывало и заглянула под кровать. Именно там её все это время дожидались самые удобные балетки на свете, в которых можно протанцевать хоть всю ночь! Ну, раз уж проигнорировать прием нет никакой возможности!

Когда травница спустилась вниз, веселье уже было в самом разгаре. В центре огромного зала хороводом танцевали молодые травницы с разноцветными лентами в руках. Комната была заполнена магами. Среди гостей Флора заметила лишь парочку людей. Она могла легко определить своих по характерному зеленому цвету волос. Оттенок варьировался от едва заметного - если травник был болен, устал или его магический канал был слишком тонким, до изумрудного, как у большинства родственников Флоры по линии отца. Все они, как на подбор, были сильными магами с густыми волосами насыщенного изумрудного оттенка.

Флора не любила шумное общество ещё и потому, что была дочерью главного травника. И груз чужих ожиданий на таких мероприятиях давил особенно сильно. Обычно маги оглядывались на неё и перешептывались. Флора видела в их глазах смесь жалости и превосходства. Как же так! Девушке уже почти восемнадцать, а магии - ни в одном глазу! Значит ли это, что магический канал в ней так никогда и не откроется? Останется ли она дома или решит переехать на серую сторону и работать в городском ботаническом саду, скрывая ото всех свое происхождение и оставаясь чужой по обе стороны порталов?

Флора окинула взглядом зал и мысленно приготовилась выносить череду натянутых улыбок и кивков, но вдруг поняла, что сегодня что-то не так.

Травники по-прежнему разбивались на группки и сплетничали по углам, но в этот раз их интересовала вовсе не Флора. Всё взгляды собравшихся были обращены к Алексу!

Флора наблюдала за тем, как гостя из серого мира окружила целая стайка молодых травниц. Девушки то и дело хихикали над его шутками, кокетливо прикрывая рот ладонью, а эта выскочка Лили все норовила дотронуться до его руки! Флора стояла довольно далеко и не слышала, о чем именно они говорят, но была уверена, что ни о чем стоящем.

Лили и Флору постоянно сравнивали. Обе были родом из могущественных семей. Обеим было почти по восемнадцать. Девушки учились в одном классе, но Флора почти всегда проигрывала Лили. Если для учебного проекта просили вырастить душистый горошек, то у Лили он за неделю разрастался стеной, тогда как Флора приносила едва проклюнувшийся росток. И даже на практике в каком-нибудь дальнем лесу Флора всегда пыталась быть осторожной, но в итоге приходила домой вся в грязи. И ещё полчаса вычесывала колючки из своих непослушных каштановых завитков. Лили же могла порхать по грязным тропинкам в длинном платье и даже не запачкать подол.

Флора стояла у стены и продолжала наблюдать за Алексом и Лили. Из кухни доносился запах печеных овощей и свежевыжатого апельсинового сока. Казалось, что гостей в главном зале с каждой минутой становится все больше.

Флора заметила, как Лили окинула взглядом толпу, будто кого-то искала. А потом взяла Алекса под локоть и, мило улыбаясь, повела его в сторону. Снова послышались звуки арфы, смешанные с легким шелестом листьев. Мелодия раскрывалась звуками все новых инструментов, которые друг за другом вступали в игру. Среди звуков виолончели, скрипки и фортепьяно внимательный слушатель мог уловить журчание ручья и едва заметные трели птиц. Травники стали разбиваться на пары, готовясь к танцу.

Из толпы показался Сэм, и проследив за взглядом подруги, увидел танцующих Алекса и Лили.

- Нет, ты видел? Какого дуриана, любитель белых рубашек за каких-то полчаса спелся именно с этой занозой Лили?

- Не понимаю, что вы все в нем нашли... - проворчал Сэм.

- Что значит «все»? Лично я считаю его высокомерным, безответственным и просто неприятным, - деловито произнесла Флора.

- Только вот Лили, кажется с тобой не согласна, - продолжал наблюдать за танцующими Сэм. Происходящее его явно расстраивало, хоть стражник и пытался не подавать вида.

Тут Флора заметила, что с противоположного конца зала к ним стремительно приближается тетя Бромелия. Эта уважаемая пожилая дама была родной сестрой матери Флоры и одевалась как героиня викторианских романов.

Магическое происхождение Бромелии выдавала лишь пара отчетливо зеленых прядей, которые то и дело выбивались из-под кружевного чепца у неё на голове.

Сейчас Флора была абсолютно не в настроении выслушивать наставления тёти на тему замужества, магии или всего сразу. Сегодня утром за работой в теплице Бромелия полчаса без остановки расписывала достоинства какого-то очень перспективного сына своей подруги. Впрочем, Флора настолько привыкла к этому, что уже через пять минут перестала слушать. И даже имя счастливчика в этот раз не запомнила! Магический туризм, поиски тотемного растения и ещё это Алекс - мысли травницы в то утро были заняты совсем другими вещами.

Флора не придумала ничего лучше, чем положить руки на плечи Сэма и начать вместе с ним медленно танцевать в противоположную сторону от надвигающейся тёти Бромелии.

Танец с другом высотой почти в два метра был больше похож на гимнастическое упражнение по растяжке, хотя Флора и сама была ростом чуть выше среднего. Просто танцы не относились к числу её любимых занятий, а были скорее необходимым ритуалом. Статус дочери главного хранителя магии обязывал.

- Нет, ты видел! - оказавшись на безопасном расстоянии от тёти, снова обратилась к Сэму травница.