Берегитесь плотоядных сорняков

Глава 30. Хищники из зубастой рощи

Заходя на территорию зубастой рощи, Флора подумала, что её жизнь с каждым днём все больше напоминает квест на выживание.

В школьные годы без открытого магического канала педагоги могли использовать дочь главного травника только в качестве аккумулятора для растений серого мира. Если яблони в городском саду стали сохнуть, значит, надо отправить туда несколько травников, чтобы подзарядить уставшие деревья энергией источника. В этом обычно и заключалась выпускная практика будущих магов.

По правде говоря, в последний год учебы ей хотелось серьезных задач, особенно, когда Флора видела, что её одноклассники один за другим находят свой тотем. Но девушка никогда не думала, что окажется в зубастой роще на следующий день после обретения своей магии.

Сейчас Флора смотрела по сторонам и старательно прислушивалась, чтобы ничего не пропустить! Если звуки растений казались такими громкими на расстоянии, то находясь внутри рощи, можно и вовсе оглохнуть! Но был ли у неё выбор?

Зубастая роща пахла сыростью и мхом, старой древесиной и какой-то... заброшенностью. С веток лохмотьями свисали длинные растения, похожие на водоросли. Под ногами хлюпала грязь, не успевшая высохнуть после сезона дождей. Над головой Флоры деревья смыкались причудливым арочным потолком, практически не пропуская сюда свет.

Честно говоря, выглядело все это жутковато. А в добавок к страшилкам учителей о зубастой роще - ещё хуже. Но пока Флора осторожно передвигала ноги и слышала вокруг только лишь скрип старых стволов, отдаленный вой ветра и громкий стук своего сердца. Немного привыкнув к обстановке, травница почти расслабилась, но вдруг почувствовала шевеление. Это был Малыш Мухолов. Флора нащупала его за спиной и слегка коснулась, чтобы успокоить. Тотем вытянул свои стебли с мухоловками вверх, будто изучал обстановку.

Травница медленно продвигалась вперед, отодвигая ветки, тут и там свисающие на её пути будто шторы.

- Не зубастый лес, а полоса препятствий какая-то, - подумала она, пытаясь перелезть через очередной когда-то упавший здесь ствол.

Остановившись, чтобы немного отдышаться, Флора мысленно поблагодарила Лили за то, что подруга посоветовала взять с собой плотные перчатки. Без них руки дочери главного травника такого бы не выдержали!

Девушка смахнула пот со лба и тяжело выдохнула. Хватит ли ей сил добраться до портала? И успеет ли она вовремя?

На этой части пути звуков вокруг стало намного больше. До Флоры время от времени доносились то урчание, то вой, то что-то смутно похожее на скрежет зубов. Она знала, что хищных животных в зеленом мире не водится, зато есть множество не менее хищных растений. И оказавшись достаточно близко к своей жертве, эти существа могут быть беспощадны.

Свет просачивался в эту часть рощи ещё более редкими лучами. От сырой темноты и усиливающихся звуков по коже травницы пробежал липкий холод.

Может, зря она убедила Алекса остаться снаружи? Его забавные замечания сейчас отлично бы разрядили обстановку!

Флора чувствовала, как ноги становятся ватными от усталости, а дыхание - тяжелым и прерывистым. Да уж, эта ходьба с препятствиями под устрашающий аккомпанемент, кажется, вымотала её раньше, чем она рассчитывала.

Травница снова остановилась, чтобы передохнуть. Достала бутылку с водой, отпила немного и заодно поправила в рюкзаке горшок с мухоловом. Девушка хотела было закрыть молнию и встать, но почувствовала, как что-то коснулось её щеки. Что-то холодное и гладкое. Что-то издающее тихий рык прямо ей в ухо. Флора распахнула глаза от страха и замерла. Потом осторожно перевела взгляд в сторону, пытаясь понять, что именно касается её щеки, разливая по всему телу девушки леденящий ужас.

Если она сейчас закричит, то лишь испугает хищника и подвергнет опасности Алекса. Да и как он доберется сюда через все эти бревна и грязные лужи! К тому времени, когда он будет здесь, Флору уже благополучно сожрет стая хищных растений!

Тут зубастый монстр вытянул голову вперед. Флора увидела, как его хищные челюсти расположились в опасной близости от её лица. Пасть заполняли наросты, больше похожие на острые твердые листья, чем на зубы.

Флора поймала себя на мысли, что хищник не выглядит столь уж устрашающим, но проверять это на практике все-таки не хотелось.

- Это, конечно, не пасть акулы или тигра, но кто знает, на что способны эти мухоловки? Если они переваривают насекомых и некоторых животных, то, почуяв опасность, вполне могут прыснуть кислотой? - думала Флора, все ещё стараясь не двигаться.

Голова хищного растения была размером с крупный арбуз и сейчас перемещалась на толстом стебле-шее вокруг Флоры, будто исследуя инородный объект.

Голова то начинала шипеть, то тихо рычала, то издавала звук, похожий на громкий вздох. Казалось, зубастик пытается решить, представляет Флора опасность или нет.

Малыш Мухолов все это время следовал примеру своей хозяйки и оставался почти неподвижным. Когда же голова хищника почти вплотную приблизилась к Флоре, её тотем вдруг не выдержал. Мухолов вытянул свои головы максимально высоко, пытаясь достать до врага и стал рычать на опасность, клацая маленькими челюстями. Хищник в ответ оскалил свои бордовые зубы, послал в сторону Малыша неодобрительный рык и снова переключил внимание на травницу.

Флора осторожно заговорила, переводя взгляд то на хищника, то на Мухолова:

- Так, ребята, все нормально! Мы пришли с добром, правда, Малыш?

Травница заметила, что Мухолов и хищник поразительно похожи внешне! Та же форма головы-мухоловки, те же бордовые наросты-челюсти, та же гладкая кожа с редкими ворсинками. Мухолов из рощи буквально был увеличенной версией её тотема!

- Уважаемый хищник, - обратилась она к зубастой голове в десяти сантиметрах от себя, - мы не причиним вам зла! Понимаете, я только что выяснила, что вот этот Малыш - мой тотем! - кивнула она в сторону горшка с цветком.

Хищник слегка нагнул свою зубастую голову, будто пытаясь вникнуть в смысл её слов.