Берегитесь плотоядных сорняков

Глава 31. Апокалипсис начинается

- Вы опоздали!

Было первое, что услышала Флора, выходя из портала в компании Алекса и своего отца.

На широкой поляне перед старым портальным дубом уже собралась целая толпа. Здесь же были Сэм и Лили. Они выглядели обеспокоенными, но стояли достаточно далеко. Так что понять насколько все действительно плохо, по их лицам Флора не могла.

Чуть в стороне девушка заметила Бромелию. Она то хмурила брови, то заламывала руки, тихо переговариваясь с каким-то мужчиной в церемониальной рясе. Флора предположила, что это был дядя Лили. Подруга как-то упоминала о нем в разговоре.

Среди травников, образуя круг, расположились друиды. Флора видела их впервые, но сразу узнала. Друиды одновременно были похожи и на людей, и на деревья. Прямые и невозмутимые, они почти не двигались. Будто суета вокруг их совсем не касалась.

Лица этих четверых старцев закрывали густые белые бороды. Впрочем, приглядевшись получше, Флора поняла, что не может точно сказать, сколько им лет. Друиды существовали вне времени и являлись травникам только для передачи источника. Если главный травник был ещё молод и полон сил, то друиды могли не появляться десятилетиями. Подобно деревьям, они мгновенно вырастали прямо из земли и почти не двигались с места.

В самом центре круга теперь расположились главные герои этого вечера - Артур и Рейнар. Давние друзья и негласные соперники. Почти равные друг другу по силе, но не по статусу.

- Рейнар, зачем тебе все это? - обратился Артур к стоящему напротив магу.

Одежда Рейнара насыщенно изумрудного оттенка напомнила Флоре о его силе. Поверх рубашки травника располагался широкий пояс из грубой кожи. Почти такой же, только более изящный и тонкий, был сейчас и на самой Флоре. Она надела его перед походом в зубастую рощу. Но если с её пояса свисали пучки трав и пузырьки, то Рейнару все это было ни к чему. Больше ни у кого из травников по жилам не текла такая мощная магия, как у отца Лили. Кроме, разве что, Артура.

- Пора менять правила! Если ты не справляешься с контролем источника - передай его тому, кто сможет, - раскатистым басом ответил Рейнар.

- И сделал бы это, если бы знал, что источник в надежных руках!

Деревья, отделявшие пространство перед порталом от основного леса, раскачивались на ветру. Флора слышала, как поскрипывают стволы тех дубов, которым не посчастливилось стать порталами, и шелестят густые кроны ясеней.

Тут Флора подняла голову и увидела, что над головами двух травников в центре поляны парит огромный зеленый шар.

- Источник природной магии определяет нового хозяина, - подумала Флора.

Шар искрился током. С двух сторон от него свисали две переливающиеся на солнце плети чем-то похожие на хищные лианы.

- Не переживай за меня! Я справлюсь! - рассмеялся Рейнар, бросив взгляд на зеленый шар у себя над головой.

- Я смотрю, у тебя новые друзья! И ты думаешь, что это хорошая идея, но ошибаешься! - Артур кивнул куда-то в сторону.

Флора не сразу разглядела чуть в стороне мужчин в костюмах. Это были представители серого мира.

- Те самые бизнесмены, с которыми ведет дела Рейнар в обход отца Алекса, - подумала она.

- Хватит быть таким консерватором, Артур! Пора строить новую реальность вместе с нашими коллегами с той стороны портала!

- Ты не осознаешь возможных последствий! Новые друзья не рассказывали тебе про разливы нефти и лесные пожары? Про то, какой урон прогресс наносит природе? - продолжил Артур. Флора заметила, что отец ни разу не взглянул наверх. Он был сосредоточен на Рейнаре и попытках его переубедить.

- Последствия говоришь? Не тебе о них рассуждать! Хочешь сказать, что думал о последствиях, когда решил не отправлять свою жену на серую сторону для лечения? Когда понадеялся на магию там, где нужно было обратиться за помощью? - бросил сопернику Рейнар.

Артур замолчал. Он выглядел так, словно его ударили мешком по голове. Старый друг отлично знал его болевые точки, и сейчас пользовался этим, чтобы выбить его из равновесия. Все эти годы главного травника мучило чувство вины за то, что он сделал недостаточно для спасения жены. Вовремя не осознал серьезность ситуации и не настоял на лечении. Мать Флоры привыкла справляться с болезнями без помощи медицины с серой стороны. Она не хотела оставлять дочь. До последнего скрывала головные боли и не обращалась за помощью.

Ветер усилился. В траве что-то зашуршало. Деревья теперь скрипели как старые половицы, словно напряжение между Рейнаром и Артуром передалось окружающей природе.

Небо за считанные минуты почернело. Поднялась настоящая буря.

Волосы Рейнара разлетались в разные стороны, мешая ему говорить. От этого решимость в глазах травника лишь вспыхивала с новой силой.

Артур сделал шаг вперед и оказался совсем рядом с Рейнаром. Теперь они могли разговаривать друг с другом, зная, что их вряд ли отчетливо расслышит кто-то ещё. Тем более, что травникам, стоявшим вокруг, теперь приходилось прикрывать лицо от пыли и искать укрытие под деревьями.

Флора все это время находилась ближе всех к отцу и совсем забыла про Алекса. Но теперь его повидавшая виды рубашка мелькнула в паре метрах от нее. Оказывается, все это время Алекс стоял чуть позади травницы. И теперь, как и Флора, сделал шаг вперед вслед за Артуром, видимо, тоже рассчитывая что-нибудь расслышать. Травница заметила это и одарила его мимолетной улыбкой.

- Ты же знаешь, как я любил свою жену! Я отдал бы все, чтобы её спасти! Но наши с тобой давние обиды не должны повлиять на судьбу источника! - снова обратился Артур к старому другу. - Зачем тебе вся эта строительная техника?

Что? Какая ещё техника? До этого момента Флора была так сосредоточена на споре отца и Рейнара, что не замечала старательно замаскированные в кустах машины! Здесь были уменьшенные версии экскаваторов и тракторов, небольшой погрузочный кран и ещё какие-то механизмы на колесах. Вся эта техника выглядела довольно компактной, но вполне могла быть использована в строительстве. Бромелия и Рендалл обернулись, пытаясь отыскать взглядами технику, о которой говорил Артур. По их лицам Флора поняла, что травники тоже все это время ничего не замечали.