Беримские хроники...

(Арилл) Рождение Тени

Ему было шестнадцать... Прошёл всего год после смерти отца, и Арилл Виттар уже усвоил главный урок ионской аристократии: если ты выглядишь слабым — тебя съедят. Если ты выглядишь сильным — тебя отравят.

Двор короля Ристана, его дяди, был похож на пруд с пираньями. Король был слаб, вспыльчив и подозрителен. Он видел врагов везде, кроме тех мест, где они действительно прятались. Арилл, юный наследник древнего рода, сын убитого лорда и таинственной женщины из Арсалана, был идеальной мишенью.

В ту ночь Арилл не спал. Он сидел на подоконнике в своих покоях, глядя на тёмный сад. Бессонница уже тогда была его верной спутницей. Книги из библиотеки матери, которые он тайком читал, открывали ему мир магии, пугающей и притягательной. Он знал, что в нем течёт кровь Рашсханн, но боялся её использовать.

Шорох. Едва слышный, как вздох ветра.

Арилл не пошевелился. Он просто перевёл взгляд на тень, отбрасываемую тяжёлой портьерой. Тень была гуще, чем следовало. И она дышала.

В комнате был убийца. Один из тех, кого нанимали соперничающие лорды, чтобы «решить проблему престолонаследия».

Арилл почувствовал, как сердце забилось в горле. Он был безоружен. Меч отца висел на стене, слишком далеко. Стражу звать бесполезно — они либо спят, либо подкуплены.

Убийца вышел из тени. Блеснула сталь.

— Ничего личного, щенок, — прошептал он, занося кинжал.

В этот момент время для Арилла остановилось. Страх исчез, уступив место ледяному холоду в животе. Он инстинктивно потянулся не к оружию, а к тому, что было ему ближе всего. К темноте.

«Спрячь меня», — мысленно приказал он. Не попросил. Приказал.

Тень от портьеры вдруг метнулась вперёд, словно живое существо. Она не накрыла Арилла. Она ударила убийцу. Это не был физический удар. Тень просто окутала его голову, залилась в глаза, в уши, в нос.

Арилл смотрел, как взрослый, сильный мужчина вдруг выронил кинжал и начал хватать ртом воздух, раздирая когтями собственное горло. Он не мог дышать. Он тонул в вязкой, чернильной тьме, которая подчинилась воле подростка.

Через минуту все было кончено. Убийца лежал на полу мёртвым.

Арилл сполз с подоконника. Его руки дрожали, но не от страха, а от опьянения силой. Он подошёл к телу. Тьма послушно отступила, втягиваясь обратно под портьеру, словно верный пёс.

В ту ночь Арилл понял две вещи. Первая: он может убивать, не касаясь жертвы. Вторая: никто не должен знать об этом.

На следующее утро состоялся Королевский совет. Лорды кричали, обвиняя друг друга в предательстве. Король Ристан истерил. Арилл сидел в своём кресле в углу. Он не спал всю ночь, избавляясь от тела (тени прекрасно умеют прятать вещи), и теперь был смертельно утомлён.

Он прикрыл глаза, просто чтобы дать им отдых. И вдруг… он услышал.

Он не видел говоривших, но темнота за его закрытыми веками нарисовала ему чёткую картину. Он слышал не только громкие голоса. Он слышал шёпот.

«…мальчишка жив. Наёмник не вернулся…» — шептал лорд Вонссор своему соседу на другом конце стола.

«…надо повторить, пока король занят войной…»

Арилл открыл глаза. Лорд Вонссор — его троюродный дядя, улыбался ему самой добродушной улыбкой.

— Вы выглядите уставшим, племянник, — громко сказал лорд. — Скучно?

Арилл медленно моргнул. Он мог бы вскочить и обвинить его. Но у него не было доказательств. И тогда он сделал то, что определило его судьбу на годы вперёд.

Он зевнул.

— Прошу прощения, дядя, — произнёс он ленивым, сонным голосом. — Политика — такое утомительное занятие. Я, пожалуй, подремлю ещё немного. Разбудите меня, если мы объявим войну кому-то новому.

По залу пронеслись смешки. «Слабак», «Ленивец», «Бесполезный книжник» — читалось в глазах придворных. Они расслабились. Они перестали видеть в нем угрозу. Они перестали следить за своими языками в его присутствии.

Арилл снова закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и «уснул». И пока лорды обсуждали свои интриги, уверенные, что юный Виттар видит десятый сон, он слушал. И запоминал.

Через неделю лорд Вонссор был найден мёртвым в своей постели. Сердечный приступ. Никто не знал, что «приступ» был вызван крошечной дозой яда, подсыпанной в вино слугой, которого Арилл «случайно» спас от долговой тюрьмы, используя информацию, подслушанную в тот день.

Так родилась легенда о Ленивом демоне. Он понял, что быть недооценённым — это самая надёжная броня. Пока они думали, что он спит, он сплетал петлю вокруг их шей. Пока они считали его слабым, он становился хозяином Теней, которые видели и слышали все.

Он действовал тихо. И когда Арилл Виттар открывал глаза, его враги уже были мертвы, даже не зная, кто нанёс удар...