Бесчестный

Глава 1. Девочка, которая пишет сказки

Варвара

Я бежала по густому лесу.

Темнота расступалась передо мной, ветви цепляли за волосы, рвали платье, но я не останавливалась. Сердце бешено колотилось, дыхание срывалось на горячие, обжигающие лёгкие вдохи.

Я не видела, куда бегу. Но знала — если замедлюсь или оступлюсь, случится что-то ужасное.

Лес жил своей жизнью. В тёмных зарослях шевелились тени, деревья скрипели, будто нашёптывали что-то, предостерегая меня.

И вдруг — свет.

Резкий, ослепляющий, неестественный.

А на его фоне — чёрный зверь.

Огромный, с шершавой блестящей шерстью и темными глазами, горящими, как раскалённые угли. Он стоял неподвижно, словно высеченный из ночи, пока что-то яростное и смертельное неслось к нему.

Я не раздумывала.

Просто бросилась вперёд.

Столкновение — горячее, резкое. Я ударилась о зверя, толкнула его в сторону, а в следующее мгновение землю сотряс грохот.

Выстрел.

Зверь зарычал, глухо, угрожающе. Я упала на него, сцепив пальцы в его густом меху.

Дыхание зверя — обжигающее, прерывистое, прямо у моей щеки.

Он жив.

Я подняла голову и… замерла.

Это был не зверь.

Его тёмная шерсть исчезла, вместо неё — горячая мужская кожа, твёрдые мышцы, подрагивающие под моими ладонями.

Он был человеком. Прекрасным и опасным.

Он смотрел на меня, его чёрные глаза по-прежнему горели в темноте — неестественные, хищные, цепляющие меня насквозь.

— Ты знаешь, кого спасла? — его голос скользнул по моей коже, как прикосновение.

Я сглотнула.

Пальцы обхватили моё запястье. Я дёрнулась, и тут же почувствовала боль. Кровь стекала по моей коже, капая на землю. Он следил за мной слишком внимательно, слишком долго.

— Кровь за кровь, девочка, — пробормотал он.

Я не знала, что это значит.

Но почему-то почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Его губы чуть дрогнули в усмешке. Он наклонился ниже, и я могла поклясться, что его дыхание коснулось моих губ, а крепкие руки притянули меня ближе.

— Мы ещё увидимся, — пообещал он.

И мир исчез.

Я резко села в постели.

Грудь вздымалась быстро, жар окутывал тело, и ещё не развеялось ощущение прикосновений.

Это был всего лишь сон.

***

Я сидела у окна, наблюдая, как снежные хлопья медленно оседают на широкую террасу загородного особняка. Думала о странном сне, о мужчине с черными глазами. Свет фонарей окрашивал вечер в золотисто-янтарные оттенки, но эти лучи не касались меня. Я крепче сжала чашку с чаем, ощущая, как тепло скользит по ладоням. Но даже горячий напиток не мог согреть ту ледяную пустоту, которая поселилась в груди. Внизу, в просторной гостиной, звучали смех и звон бокалов — семья отмечала предстоящую свадьбу моей сестры Зои.

«Семья».

Как странно звучало это слово. Оно должно было означать поддержку, единство, любовь. Но для меня оно значило лишь правила, ожидания и бесконечные взгляды, полные разочарования.

Отец привык контролировать всё. Управлять своей жизнью, бизнесом, связями — и своими дочерями. Для него Зоя была настоящей королевой, идеальной фигурой в его безупречно выстроенной шахматной партии. А я… я была ошибкой. Пешкой, которая не вписывалась в игру, сумасбродкой, которая не поддается дрессировке.

Так было с детства. Я всегда была лишней в этой семье.

Открыла ноутбук. Белый экран документа встретил меня, и тут же взгляд упал на файл, над которым работала. История о девушке, живущей во дворце из золота, но окружённой ледяными стенами. Каждый, кто пытался подойти ближе, замерзал. А сама она давно перестала чувствовать хоть что-то.

Мои пальцы легли на клавиши, но в тот же миг раздался голос.

— Варвара!

Я вздрогнула, и дверь с лёгким щелчком распахнулась.

На пороге стояла моя мать. Величественная, безупречная. Дорогое платье подчёркивало её статную фигуру, идеальная укладка волос напоминала стильную модель с обложки журнала. Зоя была ее копией, только на двадцать лет моложе.

— Ты снова за своими глупостями? — её голос был таким же холодным, как тонкие пальцы, когда она резко захлопнула крышку ноутбука.

— Это не глупости, мама, — я сжала ноутбук, защищая последнюю частичку себя.

— Неужели? Ты правда думаешь, что кто-то воспринимает тебя всерьёз?

Этот разговор был мне знаком. Сотни раз повторённый.

— Твои сказки ничего не значат, — продолжила она. — Это детские фантазии. В твоём возрасте пора понять, что миром правят не мечтатели, а те, кто умеет быть сильным.

Я открыла рот, но тут же была оборвана:

— Ты спускаешься. Прямо сейчас. Все уже собрались. Нам пора ехать в ресторан.

И, не дожидаясь моего ответа, она развернулась и вышла.

Я стиснула зубы. Ничего нового.

Спрятав ноутбук под подушку, словно запретную тайну, я последовала за ней.

Внизу было людно. Гости, дорогие вина, звенящий смех. В центре внимания блистала Зоя — её светлые волосы сияли, а улыбка была белоснежной, словно сошла с рекламного плаката. Рядом стоял её жених — Влад Корнеев. Его рука уверенно обнимала Зою за талию, как знак владения.

— Варя! — сестра помахала мне рукой, и я, натянув улыбку, подошла ближе.

— Ты так тихо сидишь в своём уголке, — Зоя слегка поправила мою прическу. Но в её глазах скользнуло обвинение.

Внутри что-то сжалось.

— Как твои книги? — неожиданно спросил Влад, и его голос был неожиданно… добрым?

Я приподняла бровь, удивлённая интересом, но не успела ответить.

— О, не смеши меня, — раздался голос отца.

Он стоял чуть поодаль, наблюдая за мной с тем же выражением, с каким человек смотрит на поломанный инструмент.