Бесишь меня — сил нет! или главный экзамен Тары

ГЛАВА 3

Море Возмездия, пролив между королевствами Танаам и Саваат

– Тебе не обязательно отправляться в академию, Тара, – отец потер короткую бородку цвета соль с перцем, а затем нервно почесал под подбородком, словно новомодный «аксессуар» причинял дискомфорт. – После того, что совершил Андрэас, никто не потребует от тебя подобных подвигов. На обучение можно направиться и в новом академическом году.

Отец ходил по небольшой каюте от иллюминатора до двери и обратно, преодолевая расстояние в два шага, и от его мельтешения рябило в глазах. Сидя на жестком кресле, я чувствовала себя уродцем Крушту, которого боги лишили зрения, слуха, обоняния в наказание за похищение магии у Тавоса, бога справедливости и милосердия. Все, как говорится, по канону, только осталось перестать чувствовать боль в спине и гнев из-за поистине мировой несправедливости.

– Все будет хорошо, отец, – я устала задирать голову почти к потолку каюты, потому отвела взгляд к иллюминатору, где виднелись вздыбленные гребни сизых волн с белыми кромками, оповещавшими об усилении ветра – мы приближались к порталу. – Через месяц мне все равно нужно будет явиться обратно в Танаам, а так хоть создам себе репутацию среди адептов, если все пойдет прахом.

– Там никто не пожалеет тебя! И руку помощи не протянет! Скорее, начнут злорадствовать, что твое падение оказалось столь громким!

Отец говорил эмоционально, с негодованием и злостью на неизвестных пока адептов, которые обязательно начнут насмехаться над его единственной дочерью, что даже умилял своей непосредственностью. Лучше бы он так рьяно защищал меня два года назад, когда король Саваата объявил, что я являюсь одним из условий мирного договора между королевствами. Конечно, условием была не конкретно я, а прописанный в договоре пункт о скреплении мира кровным родством.

Два года назад в королевских семьях возник конфуз: совершить так называемый «обмен невестами» оказалось проблематично. Король Саваата, Митхар Мади Контас, уже был женат и в королевской семье ожидали рождения наследника (к слову, родилась девочка). Оба брата короля, ненаследные принцы Ситхар и Литхар, могли бы заменить короля в данном древнем ритуале, но у короля Танаама Андрэаса единственная сестра была уже помолвлена, согласно тому же древнему закону, с королем третьего королевства, участвовавшего в затяжной войне, с королем Карааса Кроком Третьим. У Крока вообще не нашлось ни оной родственницы брачного возраста, которую бы можно было отдать в невесты, но хитрый мерк (хитрый человек, знающий множество способов выхода из затруднительной ситуации, или иногда проныра, ловкач,плут) предложил выход из ситуации: древний обряд обмена божественными невестами.

В древнем трактате описывалось, что в начале времен божественные невесты избирались в дар богам, если проще – их приносили в жертву на алтаре во имя победы в войне (а войн в ту пору было немерено – дня не было без сражений). Девушек выбирали среди аристократов с королевскими корнями и сильной магией, так что через каких-то пятьдесят лет сильных жертв не нашлось, а убивать слабых не было никакого резону – благосклонности богов это не приносило. И тогда, возможно здесь постарался бог справедливости и милосердия Тавос, одну из предполагаемых жертв предложили в невесты противнику. Наверняка думали, что слабая бывшая жертва одним присутствием ослабит вражеского короля, но, к удивлению, получили куда более интересный результат – мирный договор.

С тех пор божественные невесты превратились в невест настоящих, а со временем от них отказались, предпочитая скреплять союзы с более близкими королям родственниками, пока не случился мирный договор трех королевств Имроза. Так как только у Андрэаса было кого отдать на откуп, то Митхар и Крок провели в своих королевствах ритуал выбора божественной невесты. И вот меня отправили в Танаам, а неизвестную мне девушку из Карааса – в Саваат к одному из принцев.

Все бы шло хорошо, если бы не одно, потрясающее по своей невозможности, обстоятельство: какой-то хитрый мерк украл у принцессы Маэсины ее тайную магию. Магию, которую, согласно тому же договору, девушка должна передать мужу после свадьбы. И вот мирный договор под угрозой, и Андреасу предложили выход: снять с королевства Танаам ответственность, обвинив в инциденте меня. Если еще и в Саваате что-то похожее случится, то любой из королей со спокойной совестью сможет вновь развязать войну. Надеюсь, я все же найду вора раньше.

На палубе набатом забил колокол, предостерегая о близости портального водоворота, а следом мимо кают пробежал юнга, оглашая узкое пространство ломающимся фальцетом.

– Портал близко! Всем приготовиться! Входим в водоворот!

Вместо того чтобы поглубже утонуть в кресле и привязаться широкими ремнями, я подскочила к иллюминатору и едва не впечаталась носом в стекло. Это же так интересно! В прошлый раз я пропустила все, рыдая на неудобной кровати, но теперь меня даже мифическое чудовище из глубин не оторвет от наблюдения.

– Тара, что за ребячество? – не слишком строго прогудел над ухом отец, пытаясь немного оттеснить в сторону. – Девицам твоего положения и статуса не пристало прилипать к иллюминатору.

– Да, точно, – согласилась я, продолжая заворожено смотреть, как мимо вырастает водяная воронка, а мы по кругу спускаемся все ниже.

Вот уже и серого пасмурного неба не видно, а на противоположной стороне от корабля из воды выскочила зубастая криохонса и, расправив плавники на манер птичьих крыльев, попыталась преодолеть воронку с явным намерением откусить знатный кусок от нашей кормы. Следом за креохонсой полетели пятилучные звезды, а одна не сильно успешная смачно прилепилась к нашему иллюминатору, едва не сделав из меня заику.

– К счастью? – судя по тону, отец не сильно верил в подобную примету, но тут звезда ярко вспыхнула, ослепляя на мгновение, а следом отвалилась, моментально заледенев.