Бесконечные ступеньки

Бесконечные ступеньки

В каждом городе есть старые дома, эти следы прошлого, раскиданные по отдаленным уголкам, словно островки истории, хранящие в себе воспоминания о людях, которых уже нет, и событиях, которые давно прошли. Дворы у этих домов обычно тоже заслуживают внимания- тут и старые качели, на которых катались дети много лет назад, и невысокие заборчики вокруг подъездных палисадников, и вековые деревья, накрывающие скамейки у подъезда ажурной тенью. У многих подобных островков имеются собственные байки, иногда со временем приобретающие статус городских легенд.
Была такая история и у двора, в котором произошли события, описанные ниже. Если быть более точным, то история эта принадлежала одному конкретному подъезду, в котором находился подвал. Но весь дом, состоявший из тринадцати подъездов, боролся за право считаться первооткрывателем этой самой «особенности» подвала. Когда что-нибудь происходило, то старожилы дома собирались на совет и пытались выяснить, имеет ли это какое-либо отношение к подвалу. К счастью для них, большинство домовых происшествий никакого отношения к подвалу не имело, поэтому, выяснив данное обстоятельство, они вздыхали с облегчением и расходились до следующего совета с несказанной радостью. Поскольку, несмотря на то, что они были старожилами и знали историю про подвал, никто на самом деле не знал, что в отношении подвала предпринимать. Ничего и не предпринимали до того самого момента, как совершенно прозаическая причина вынудила человека, не принадлежащего к домовому «сообществу» познакомиться с подвалом. А именно- в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое января в подвале прорвало трубы и в третьем подъезде затопило первый этаж. На первом этаже жила молодая семья «непосвященных» и не просыхающий мужчина средних лет, который также причислялся к «непосвященным». Поэтому, решив, что с вышеупомянутым можно не советоваться, семья вызвала слесаря. Вызванный слесарь работал на этом участке недавно, с домом и его историями знаком не был, к тому же считал себя прагматиком и реалистом. А потому двадцать шестого января, около четырех часов дня, вызванный слесарь пришел в третий подъезд, открыл дверь подвала и уже собирался спуститься вниз, когда сзади раздался тонкий детский голос:

- А Вы не боитесь?

Он обернулся- сзади стояла девочка лет семи в аккуратном школьном платье с рюкзаком за спиной.

- Чего? – спросил слесарь, глядя на девочку.

- Так там же они…

- Кто?

- Бесконечные ступеньки.

И девочка умчалась в сторону лифта. Слесарь усмехнулся- у детей обязательно есть в запасе какая-нибудь страшилка про дом, в котором они живут. Им, наверное, так интереснее. Спускаясь вниз, он, сам не зная зачем, посчитал ступеньки. Их оказалось ровно двадцать шесть. Запомнив эту цифру, слесарь приступил к работе. Поломка оказалась совершенно элементарной, закончил он быстро, и направился обратно к лестнице. В подвале было достаточно темно, фонарь горел неярко, поэтому, поднимаясь вверх, он снова считал ступеньки, не желая врезаться в дверь. Досчитав до двадцати шести, слесарь выдвинул руку вперед, чтобы открыть дверь. Но рука провалилась в темноту. Двери не было. Решив, что он, возможно, обсчитался, слесарь сделал еще несколько шагов вверх по лестнице и словно протянул руку туда, где должна была быть дверь. Но двери не было. Еще несколько шагов, снова то же самое. Тогда он решил спуститься вниз и снова пересчитать ступеньки. А может быть, и поискать аварийный выход, на всякий случай. Он двинулся вниз, снова считая ступеньки. Когда впереди показался освещенный пятачок подвала, он досчитал до двадцати шести. Но впереди было еще около десяти ступенек. Наконец, он ступил на твердую землю. Ступенек было тридцать семь. Мысленно обругав себя за то, что первый раз он ошибся, слесарь снова двинулся наверх, стараясь считать внимательно. На тридцать седьмой ступеньке он остановился и попытался дотянуться до двери. Двери не было. Слесарь сделал шаг вперед- ступенька. Еще, еще… Он дошел до сорок первой. Двери не было. Попытался шагнуть дальше, но там не было ничего. Просто темнота. Вязкая, непроницаемая, казалось, до нее можно дотронуться. На этот раз ему уже не было смешно. Можно обсчитаться на три-четыре ступеньки, но не на пятнадцать. Стараясь сохранять остатки самообладания, слесарь снова вернулся вниз. Внизу ничего не менялось- по темным от времени трубам мирно текла вода, лампочка, висевшая под низким потолком, горела неярко, но без перебоев. Он решил попробовать подняться снова. Поднявшись до сорок первой ступеньки, он снова попытался нащупать дверь. Двери не было. Он сделал шаг вперед. Ступенька. Еще. Еще. Теперь ступенек было сорок пять. А впереди все та же темнота, слишком осязаемая, какая-то неправильная темнота. Слесарь не на шутку перепугался. Что это? Он сошел с ума? Или что здесь творится, в этом подвале, черт возьми?! Он хотел снова спуститься вниз, потому что там хотя бы был свет, и все же поискать выход. Он начал спускаться, стараясь больше не считать ступеньки. И в этот момент свет внизу погас. Все вокруг погрузилось в непроглядную темноту. В этом было лишь одно достоинство- проклятых ступенек в темноте не было видно. Слесарь сделал несколько шагов вниз, затем вверх. Ему показалось, что голова у него кружится, и ступенек снова становится больше. И что теперь они уже не только под ногами- и стены, и низкий потолок, все это теперь тоже ступеньки. Он осторожно сел на пол и закрыл глаза. Время потекло медленно, словно кто-то нарочно его растягивал, не желая прекращать эту пытку. Но вдруг сквозь подвальный мрак пробился тонкий луч света и откуда-то сверху раздался голос:

- Идите сюда! Да скорее же, чего Вы сидите!

Слесарь поднялся, пытаясь осознать, откуда идет голос. И, о чудо! Сверху, всего в нескольких шагах была дверь. Открытая дверь, а на пороге стояла женщина в домашнем халате. Он почти бегом кинулся вверх и кубарем вылетел в подъезд. Женщина тем временем решительно закрыла дверь подвала и спросила: