Бесконечный Лес

XVIII

Пространство пещеры было довольно обширное, и через некоторое время после блужданий между безжизненными сферами, Рэм порекомендовал Зуку остановиться.

«В этой точке я чувствую портал, но он пока никак не реагирует на наше присутствие», - подала голос Анима.

В тот же миг Зук ощутил лёгкую вибрацию, исходящую от куба на шее, а затем часть пространства перед ними пошла рябью, будто очерчивая небольшой овал.

- Рэм, что мешало тебе сделать это самому, до нашего прибытия?

- …требовался организм… …переход невозможен…

«Странно, в тоннель сфера явилась тогда за нами именно через такой портал», - сказала Анима.

«Значит – или он лжёт, или мы не до конца понимаем принцип действия порталов», - ответил Зук.

«Но для чего ему лгать нам?», - задумалась Анима. - «Для чего заманивать в портал, если он и так легко мог уничтожить это тело, без подобных ухищрений?».

«Видимо уничтожение организма и правда нежелательно», - сказал Зук. - «А насчёт портала – есть только один способ прояснить наши вопросы».

И после этих слов, он шагнул внутрь.

* * *

Их буквально вышвырнуло на каменную плиту, и Зук едва успел сгруппироваться, приземлившись на все три лапы, и по инерции, немного проехавшись вперёд, стачивая когти о камень.

Она была размером с небольшую поляну, и имела ровно высеченные грани, судя по остальным плитам, парящим в воздухе вокруг них. Ни солнца, ни луны не было видно; это было уже знакомое им пространство меж островов, заполненное голубовато-серой пустотой.

Анима была удовлетворена удачным переходом и сохранением организма. Зук лишь сухо отметил этот факт, не придав ему особого значения.

- Рэм, это нужный тебе объект?

- …синхронизация координат… …ответ отрицательный…

«Это было бы слишком легко», - хмыкнула Анима. - «С первого раза попасть в нужную точку».

- Сколько ещё переходов тебе требуется для синхронизации координат?

- …данных для вычисления недостаточно… …синхронизация координат завершена…

- Тогда не будем терять времени.

- …рекомендуется переместиться на другой объект…

Зук скептически посмотрел на расстояние, отделяющее их от другой плиты:

- Это не представляется возможным, Рэм.

- …рекомендуется переместиться на другой объект…, - настаивал на своём, Рэм.

- Рекомендация отклонена, - спокойно ответил Зук, без тени раздражения. - Найди альтернативные пути.

- …требуется дополнительный расчёт…, - тихо прогудел Рэм и затих.

«Ты знаешь, Зук», - задумчиво начала Анима. - «Думаю, мы вполне могли бы допрыгнуть туда. Даже учитывая три лапы».

«Я знаю, Анима», - ответил Зук.

«Тогда.. я не понимаю.. зачем?», - удивилась она.

Хотя, больше её удивляло другое. С тех пор, как Зук пробудился, она уже не могла считывать его мысли так же легко, как раньше. Вроде бы волны его разума достигали её как обычно, но в какой-то момент могли просто исчезать, и в океане его сознания внезапно образовывался штиль.

«Мне нужна была его реакция», - произнёс Зук. - «Реакция на отклонение его рекомендации».

«Для чего?».

«Чтобы понять, способен ли этот ошейник на принуждение к действию».

«Например, разряд тока?», - спросила Анима, совершенно забыв, что Зук не знаком с этим термином.

Он был и правда не знаком, поэтому попросил Аниму показать ему мысленный образ этого явления.

«Да, что-то подобное было бы эффективно», - ответил он, после ознакомления. - «Но я больше склоняюсь к сжатию шеи, учитывая подвижность этого жгута».

«Как бы там ни было, нужно быть с ним осторожнее», - сказала Анима. - «С этим Рэмом».

Ничего не ответив на это, он лишь кивнул.

Тем временем Рэм не подавал признаков жизни, занимаясь своими вычислениями, или, быть может, обдумыванием каких-нибудь коварных способов умерщвления непослушного куска мяса. Настоящие мотивы его действий и структура его искусственного сознания, если таковое имелось, были непостижимы для диких котов.

«Анима, тут есть ещё переходы, кроме того, из которого мы вышли?».

«Я чувствую несколько поблизости, и один прямо у края этой плиты», - ответила она. - «Правда, в последнем случае придётся буквально прыгать прямо в пустоту».

«Направь меня к нему», - попросил её Зук.

Она подсказала ему направление движения, в очередной раз неприятно удивившись его отстранённости. По правде сказать, она ожидала, что он как-нибудь обыграет в шутливой форме её фразу об очередном прыжке в пустоту. Дело было вовсе не в попытке развеселиться, им обоим было не до шуток сейчас; она просто хотела увидеть хоть искорку прежнего Зука, убедиться, что он всё ещё существует. Потому что в данный момент она видела перед собой лишь оболочку, и почему-то очень боялась, чтобы она не оказалась опустевшей навсегда.

- Рэм, - подал голос Зук, стоя возле края плиты. - Произведи активацию портала.

- …отсутствует источник…

- Произведи активацию вслепую.

Куб завибрировал, и через мгновение пустота перед Зуком пошла знакомой рябью, образовывая небольшой круг. Он висел в воздухе, но до него вполне можно было допрыгнуть, без особого риска.

- …требуется разъяснение…, - послышалось из куба. Голос Рэма был безэмоционален, как обычно, но будь на его месте кто-то более живой, он явно произнёс бы это удивлённым тоном.

- Тебе нужны какие-то определённые переходы, или любые? - проигнорировал Зук вопрос Рэма.

- …для синхронизации данных требуется количество… …определённость не требуется…