Бескрайние земли

Бескрайние земли

Бой выглядел как на ладони. Все удалялось прочь, уменьшаясь в своих размерах, утихали звуки стрельбы и окрики солдат. Отдалялись все сослуживцы, все его наступавшее подразделение. Отдалялось и его собственное изрешеченное пулями тело, над которым склонились двое людей из медбатальона. Нечто, внезапно подхватившее лейтенанта Джона Ричи, словно мощный порыв ветра, уносило его «я» вверх и он ничего не мог поделать. Никто внизу его так и не заметил. Солдаты, слегка пригнувшись, продолжали бежать трусцой вперед под прикрытием бронетехники, по которой отчаянно барабанил мелкий калибр. Лейтенант запомнил красные кресты на касках полевых медиков и свое собственное бледнеющее лицо с закрытыми глазами. Должно быть, так выглядел его последний бой. Местность продолжала постепенно удаляться, а звуки затихать, когда все на мгновение исчезло в белой вспышке.

Джон Ричи обнаружил себя лежащим на спине, на сером песке, похожим на лунный грунт. Вспышка не оставила маячащих цветных кругов, зрение оставалось четким. Небо, по-крайней мере что-то очень похожее на него, было пасмурным, свинцовым, но без единой тучи, предвещавшей дождь. Солнца не было видно. Лейтенант понял, что умер, когда вышел из тела, но не знал, где сейчас лежит его «я». Ричи почувствовал, что на нем было то же, что и пять минут назад, когда он был еще жив – бежево-коричневый пустынный камуфляж и черные ботинки. Не было лишь каски, личной штурмовой винтовки и каких-либо ран от града пуль. Как странно было помнить собственную смерть наяву. Ричи поймал себя на мысли, что он уже не дышит и отсутствует биение сердца, хотя чувствует он себя прекрасно. При отсутствии крови и всего остального, поддерживавшего некогда жизнедеятельность, было необычное чувство легкости, хотя Ричи видел себя в осязаемом теле. Казалось, душа существует здесь как объективная реальность и взаимодействует физически с окружающей средой. Ричи встал. Во все стороны, до горизонта, простирался незнакомый пустырь без единого растения или здания. Повсюду был лишь однородный серый песок, небосвод и он. Ричи не чувствовал ни жары, ни холода, лишь приятный, легкий ветерок, перегонявший песчинки с места на место. Это не напоминало Ричи ни рай, ни ад. Лейтенант прошелся по незнакомой земле. Мелкий песок был неглубоким, лишь местами ступня уходила в него наполовину. Ричи почувствовал себя ребенком, делавшим свои первые шаги. Он не знал, куда идти, не рассчитывая найти даже стороны света. Ричи пощупал карманы в смутной надежде найти что-то полезное, но все они были пусты. Лейтенант взглянул на свои знаки различия. Значат ли что-то теперь его желтые нарукавные полоски? Или имя, вышитое на левой стороне груди?

Ричи решил идти в сторону чего-то, торчащего из земли, которое издалека выглядело как ствол высохшего растения. Уйдя вперед, лейтенант в последний раз оглянулся в сторону места, где он появился на этой земле, и продолжил путь, не зная, что он в итоге увидит. Ничто не выдавало признаков жизни, не было даже мух и муравьев. Но был свежий воздух, привычное тяготение, а позади оставались отпечатки его солдатских ботинок – физические законы напоминали обычные. Идя медленным шагом, Ричи оглядывался, но повсюду, куда хватало глаз, была серая пустыня. Ричи слышал лишь глухой звук собственных шагов. То, что казалось стволом растения, стало напоминать путевой столб. Подойдя ближе, Ричи посчитал, что так и есть. Это был двухметровый остроконечный каменный столб, отмечавший, судя по надписи, девятисотую милю. Было похоже на то, что в этой фантасмагории мили были в ходу. Ричи присел и в задумчивости просеял песок сквозь пальцы. «Течет ли здесь время?» – подумал Ричи. Все воспоминания о завершившейся жизни остались в памяти, все имена и голоса. Даже мимолетная жгучая боль, когда в грудь попали первые пули, после чего Ричи выбросило из тела. Ричи показалось, что он был просто воскрешен в жизни после жизни. Ричи издал крик, такой же, как и прежде, такой, который, словно шквал ветра, поднимал когда-то его солдат для атаки. Пустыня ответила ему ласкавшим ветерком. Не откликнулись ни ангелы, ни демоны, ни другие души, которых, как ему представлялось, он должен был увидеть. Ричи встал. Путевой столб показался Ричи сочувствующим немым приятелем, не знавшим направления. Ричи улыбнулся, подумав о том, что бы сейчас показывал компас или GPS-навигатор, которых у него не было. Не было даже монетки для выбора направления. Может быть, здесь стоило довериться собственному чутью, нежели слепому случаю. Если есть путевой столб, должен быть следующий. Ричи вспомнил, что в знакомой ему миле – примерно две тысячи четыреста шагов. Он решил идти направо, хотя вплоть до горизонта «направо» выглядело так же, как и «налево» и так же, как «вперед» и «назад». Если так выглядит пристанище душ, подумал Ричи, то он рано или поздно он кого-то встретит. С этой надеждой Ричи уходил все дальше и дальше от путевого столба, считая свои шаги. «Может это лимб, где души рассеяны на этих необозримых просторах?» – подумал Ричи. Он стал идти с твердым намерением выйти за горизонт, где, словно с высокого холма, можно бы было обозревать новые окрестности. В какой-то момент Ричи оглянулся назад, на уходившие вдаль следы своих ботинок. Исчезнут ли они? Меняется ли здесь погода? Ричи какое-то время шел, оглядываясь назад. Дул тот же ветерок, ласкавший его, словно пальцы девушки, над головой было то же свинцовое небо, но не упало ни капли дождя. «Какое солнце освещает эти земли? Может это божественное сияние?» – спрашивал себя в сердцах Ричи. Ему казалось, что даже если он встретит кого-то через сотню земных лет, он не забудет задать эти вопросы. Ричи чувствовал, что может теперь запомнить любое количество цифр, телефонных номеров, сотни географических координат вплоть до минут и секунд, число пи до тысячного знака или даже дальше. Память была кристально ясной. Одновременно лейтенант чувствовал себя отрезанным от прежнего мира. Возможно, так чувствуют себя некоторые души. Возможно, его тело уже опустили в сырую землю, а Бетси сняла платиновое обручальное кольцо… Ричи шел по прямой, не останавливаясь и не замедляя шаг, с единственной целью увидеть что-нибудь там, где его пока нет. На всем пути пейзаж выглядел плоским, без каких-либо возвышенностей или низменностей, таким каким его впервые увидел Ричи, и одновременно новым, потому что преодолевалось все большее расстояние. Исчезнувший из виду путевой столб казался единственным ориентиром, от которого Ричи продолжал отсчитывать шаги в однообразную неизвестность. Он прошел мимо других столбов, отмечавших километры и неизвестные ему единицы измерения.