Бескрылая в Академии Драконов. Книга первая

10 + визуал

Урок закончивается с тяжёлым звоном колокола, и я собираю свои вещи, стараясь не встречаться взглядом с никем из присутствующих. И тем не менее, всё равно ощущаю насмешливый взгляд Долорес. Она сидит, облокотившись на парту, и провожает меня своей фирменной усмешкой — смесью презрения и удовлетворения от очередного дня, в который ей удалось отравить мне жизнь.

— Удачи в Лесу, бескрылая, — цедит она, пока я пробираюсь к выходу.

— Спасибо, мисс Совершенство, — огрызаюсь я, не оборачиваясь. — Не забудь придерживать корону, а то сползет в самый неподходящий момент.

В общем, с ее стороны — это тухлый прием.

В коридоре я глубоко вдыхаю. Пора заняться делом. Если я не разберусь с этой чёрной алхимией, которая, похоже, теперь часть меня, никто за меня это не сделает. Шансов на помощь — ноль.

Библиотека в северной части Академии, далеко от жилых корпусов, кажется единственным выходом. Шагая по коридорам, пытаюсь упорядочить мысли. Голова забита хаотичными обрывками: обиды, злость и… страх.

Чёрная алхимия.

Эта магия явно не часть прежних знаний Кристен, иначе я бы что-то об этом вспомнила. Что ж, придётся разбираться с этим самой. Правда, тут есть одна проблема: знания о тёмной магии в Академии считаются табу.

Но мне нужно понять её природу, научиться контролировать, прежде чем кто-нибудь узнает о её существовании.

Библиотека встречает меня привычной тишиной, пылью и строгим взглядом библиотекарши — сухопарой женщины с тонким носом, которая, кажется, считает своей миссией лично испортить мне жизнь. Её взгляд скользит по мне, как по грязи, случайно попавшей на её идеальный пол.

— Адептка Ариас, — тянет она таким тоном, будто моё появление здесь — личное оскорбление.

Ну а чего я, собственно, ожидала? Красной ковровой дорожки?

— Мне нужна литература о взаимодействии магии с материей, — заявляю, стараясь говорить спокойно.

Библиотекарша прищуривается, смотря на меня поверх очков.

— А зачем вам это? — спрашивает, не скрывая сарказма.

— Для учёбы, — отвечаю, с трудом сохраняя самообладание.

Чего привязалась? Мне уже и читать нельзя?!

Она небрежно машет рукой в сторону книжных полок.

— Там найдёте всё, что вам нужно.

Я иду к стеллажам, чувствуя, как её взгляд буравит мне спину.

Полки в секции для адептов такие же бесполезные, как и моя репутация в Академии. Я бездумно вожу пальцем по корешкам, пока моё внимание не привлекает узкий проход между двумя стеллажами.

Он выглядит так, будто туда давно никто не заходил.

Наверняка это плохая идея.

Но любопытство все-таки берет верх. Я протискиваюсь в проход и оказываюсь в небольшом, плохо освещённом секторе. Здесь всё выглядит иначе: пыль, полутень, тяжёлый воздух.

Однако это не главное. На одной из полок я замечаю чёрную книгу. Её переплёт гладкий, будто его шлифовали на станке, а золотые буквы на корешке гласят: «Основы алхимии: фундаментальные аспекты».

Сердце колотится так, как будто я нашла сокровище пиратов.

Осторожно беру книгу и открываю наугад. Строки описывают манипуляцию материей через разрушение. Страницы заполнены символами, которые кажутся мне смутно знакомыми.

— Джекпот, — шепчу я, крепче перехватывая обложку.

Это оно. То, что мне нужно.

— Адептка Ариас.

Резкий голос за спиной заставляет вздрогнуть. Книга чуть не выскальзывает из рук. Медленно оборачиваюсь и вижу его.

Рейган Эднарт. Ректор.

Воспоминания Кристен врываются в голову, как спам-рассылка.

Высокий, с резкими чертами лица, длинными тёмными волосами и глазами, красными, как раскалённые угли. Его голос эхом звучит в моей голове: «Ещё одна неудача, адептка Ариас, и вылетите из академии».

Кристен дрожала под его взглядом, но где-то внутри надеялась, что он увидит в ней что-то большее. Её ненависть смешивалась с… любовью?

Ох, Кристен, ты влюбилась в этого ледяного гада?! Да у тебя проблемы похлеще, чем отсутствие крыльев и странная магия!

Он стоит в тени стеллажей, но даже полумрак не скрывает его ауру. Хищные черты лица, как у древнего воина, камзол, подчёркивающий широкие плечи, и кулон с красным камнем на шее, который выглядит так, будто с помощью него можно призвать демона. Его глаза прожигают меня насквозь, и я чувствую, как по спине бегут мурашки.

— Что вы здесь делаете?

— Я… случайно сюда попала, — бормочу, машинально пряча книгу за спиной.

Ректор делает шаг вперёд, выходя из тени. Теперь он выглядит ещё более угрожающе, как статуя, ожившая только для того, чтобы раздавить меня.

— Неужели? — его бровь слегка приподнимается. Кажется, это движение требует больше усилий, чем любая эмоция. — И, конечно, вы случайно выбрали именно эту книгу?

Он указывает на мою руку. Кровь приливает к щекам, но отступить назад не решаюсь.

— Я просто… искала литературу для учёбы, — пытаюсь оправдаться, мои слова звучат жалко.

Его губы кривятся в насмешке, обнажая белые зубы, которые, клянусь, выглядят слишком острыми.

— Для учёбы? — переспрашивает он. — Вы хотите сказать, что это, — он указывает на книгу, — часть вашей программы?

— А что не так? — я стараюсь, чтобы это прозвучало без вызова, но… выходит плохо.

— Вы проникли в запрещённый сектор, адептка Ариас, — Рейган делает ещё один шаг. Между нами не больше метра. Его взгляд опускается на меня сверху вниз, словно я ничтожное насекомое.

— Я не знала, что это запрещённый сектор, — выдавливаю, чувствуя жар от его близости.

Рейган резко выдыхает. На его лице появляется усмешка. Скорее пугающая, чем дружелюбная.

— Не знали? — его тон становится опасно мягким, что ещё хуже, чем крик. — Или это… — он чуть склоняет голову набок, красные глаза начинают гореть ещё ярче, — …ещё одна ваша жалкая попытка привлечь моё внимание?

Моргаю, не сразу понимая, о чем он. А следом меня окатывает стыдом.