Бескрылая в Академии Драконов. Книга первая

13

Рёв, как будто армия драконов устроила разборки под окнами, вырывает меня из сна. Резкого, громоподобного, словно целая армия драконов сражалась где-то неподалёку. Я подскакиваю на кровати, сердце колотится, как барабан на рок-концерте. Комнатушка подземелья тонет в полумраке, и я щурюсь, пытаясь понять, что за чертовщина.

— Что за… — бормочу я, оглядываясь. Рёв затихает, оставляя гулкий отголосок. Тренировки? Магический артефакт для пыток? Какая разница! Взгляд падает на часы, и я чуть не вою. — Проклятье, проспала!

Лихорадочно осматриваюсь. Книга лежит под подушкой, где я спрятала её после визита Рея. Её переплёт будто дразнит меня. Её нужно изучить, но не сейчас. Если я опять опоздаю, репутация Кристен окончательно превратится в пепел. Хотя, честно, что там спасать?

Запихиваю книгу в тайный отсек в ящике, который, к счастью, никто не удосужился починить. Наскоро надеваю помятую мантию. Волосы собираю во влажную косу, стираю остатки усталости с лица. Всё. Теперь можно бежать.

Я несусь по коридорам Академии, мимо знакомых витражей и гобеленов. Паника медленно подползает к горлу. Меня не должны были заметить, меня же никогда не замечали. Но после вчерашнего дня в голове сверлит червячок сомнения.

К счастью, я избегаю встречи с младшими курсами и Долорес Фаворт с её свитой. Занятия старших курсов проходят в другой части Академии. Риск столкнуться с Ховартом или... ещё кое с кем, минимален.

По крайней мере, я так думала.

— Ариас, — как по заказу раздается ленивый, уверенный голос за спиной.

Замираю на месте, как будто меня внезапно парализовало. Поворачиваться не нужно, я и так знаю, кто это. Однако проигнорировать осколки и сбежать тоже не могу. Возможно, впоследствии огребу еще больше проблем.

Повернувшись, пристально смотрю на Ховарта, не скрывая свое недовольства. Золотистые глаза, сверкающие, как закатное солнце, хищная улыбка, лёгкая ирония в каждом движении. Он смотрит на меня так, будто читает мысли, и это раздражает до скрежета зубов.

— Опаздываешь? — в его мягком тоне сквозит откровенная издёвка.

— Моя тренировка уже закончилась, — бросаю я, надеясь, что голос звучит достаточно безразлично. — А твоя, насколько я знаю, в другой части Академии. Заблудился?

Он склоняет голову, будто делает мне одолжение, просто стоя тут.

— Ты права лишь наполовину. Я всего лишь решил, что тебе стоит напомнить о нашей договорённости.

Я настораживаюсь, скрещивая руки на груди.

— О какой ещё договорённости?

— О практике в Лесах, конечно же, — Брендон говорит так, будто предлагает мне конфетку. Но его взгляд — чистая угроза. — Ты не забыла, что я выбрал тебя в спутницы? Это редкий шанс, знаешь ли.

Я чуть не давлюсь смехом. Редкий шанс? Серьёзно?

– Знаешь что? Можешь засунуть себе этот редчайший шанс прямо в свою самодовольную задницу! Я уже говорила и с удовольствием повторю: мне не-ин-те-рес-но!

Его глаза вспыхивают, но улыбка не гаснет. Он ждал этого, гад.

— Зря ты разбрасываешься громкими словами. Снова. Тебе стоит научиться выбирать правильную сторону, чтобы продлить свою никчемную жизнь хоть еще на немного. Ты ведь не хочешь нажить новых врагов?

Новых?!

Так ему что-то известно про моих старых врагов… Хотя, если так подумать, Ховарту в целом должно известно многое, ведь все слухи стекаются именно к нему. Слишком уж его прихлебатели болтливы.

— Ты это сейчас о себе? — я выгибаю бровь.

Брендон не пугает меня. Вернее… не так сильно, как ректор с его жаждой крови в глазах или Рей со своими неясными мотивами. С этим-то хоть ясно — просто задетое самолюбие.

— Разумеется, — Ховарт делает шаг вперед, сокращая расстояние до непозволительного. — Запомни: я не терплю, когда мои решения ставят под сомнение.

Хмыкаю, делая шаг навстречу, и встаю на носочки, смотря прямо в его золотые глаза. Он выше, но я не собираюсь чувствовать себя меньше.

— Тогда тебе стоит привыкать к отказам, — как можно более милым тоном выставляю ему ультиматум.

Глаза Ховарта темнеют, как раскалённое золото, и я кожей чувствую его ярость.

— Ариас, — выдает он тихо. Голос его теперь почти интимный, но от него веет холодом. — Ты не посмеешь отказать мне.

Брендон дышит мне уже практически в лицо, а его пальцы скользят по краю моей мантии, будто проверяя, дрогну ли я.

— Запомни это, — добавляет он, прежде чем резко отступить. — И не заставляй меня искать тебя снова.

Прежде чем я успеваю отпустить ещё пару ядовитых комментариев в его адрес, Ховарт разворачивается и уверенно направляется прочь, оставляя за собой шлейф собственного превосходства.

Трус!

Я стою в коридоре, глядя в пустоту, но всё ещё чувствуя невидимое давление, оставленное Брендоном. Его слова пусть и были недалеки от угроз, все равно звучат скорее как обещание. А еще они… дико раздражают.

Как будто мне и без повышенного внимания Ховарта мало проблем.

Почему он вдруг решил, что я должна быть его спутницей в Лесу? Зачем ему я, "бескрылая ящерица"?

Всё это выглядит слишком подозрительно.

Прислоняюсь к стене, пытаясь унять бешеный стук сердца и буквально заставляя себя дышать. Надо разобраться.

Мог ли он быть убийцей? Если это так, почему он предлагает мне защиту?

Это совсем не его стиль. Брендон манипулирует, контролирует, заставляет людей следовать за собой. Убийство — слишком грубое решение для него.

Но что, если она стала слишком навязчивой? Что, если Кристен его бесила? Разве это не могло вывести его из себя? Да, вполне. Ему ничего не стоит прикинуться дурачком. Он бы и не подумал, что высота, с которой скинули Кристен, может быть смертельной.

Однако Брендон — не единственный в моём списке подозреваемых.

Я тут же вспоминаю Рей. Его зелёные глаза, режущие, как клинки, и наглая осведомлённость о чёрной алхимии всплывают в памяти. Он поведение слишком хаотично и непредсказуемо. Да и в памяти Кристен о нем нет ни единого воспоминания. Кто он? Откуда он узнал, что я притащила в комнату запрещенную книгу? И черт возьми, почему так спокойно к этому относится?!