Бескрылая в Академии Драконов. Книга первая

15

Рейган не удосуживается объяснить, куда ведет меня, и от его молчаливого величия мурашки бегут по коже. Мы идем по узким коридорам, минуя знакомые и не очень повороты. Я уже думаю, что мы направляемся в сектор преподавателей, но он сворачивает к неприметной двери с массивными металлическими петлями.

Ректор толкает её, и перед нами открывается огромное помещение. Это похоже на тренировочный плац, но в несколько раз больше. Здесь витает запах железа и магии, а по периметру мерцают зачарованные камни. Помещение напичкано сложными механизмами и артефактами, которые кажутся чужеродными даже для Академии.

— Это закрытая тренировочная арена для старших курсов, — объявляет Рейган, впервые за всю дорогу взглянув на меня. Его красные глаза сверкают, будто он хочет разглядеть все мои секреты. — С сегодняшнего дня вы будете здесь готовиться.

Я замираю в дверях, ошеломлённая его словами.

— Готовиться? К чему? — спрашиваю я, невольно сжимая пальцы.

Он лишь насмешливо поднимает бровь, словно мой вопрос настолько глуп, что не достоин ответа.

— К практике в Лесу Туманов, — наконец говорит он. — Или вы думаете, что сможете там выжить, прячась за чужими спинами?

— Но… почему именно я? Почему вы… — я запинаюсь.

— Потому что вы — слабое звено, адептка Ариас, — резко обрывает Рейган, делая шаг ко мне. — Проще говоря — живая мишень. И если вы войдете в Лес в таком состоянии, как сейчас, вы не просто погибнете. Вы погубите тех, кто окажется рядом.

Его слова бьют сильнее, чем я ожидала. В голове проносятся лица других адептов. Сама мысль о том, что я могу стать причиной их смерти, невыносима. Я зла никому не желала, несмотря на их поганое отношение к Кристен.

— Так вы решили заняться моими личными тренировками из… благих побуждений? — спрашиваю я с сарказмом, пытаясь скрыть, как его слова задели.

— Благие побуждения? — он усмехается. От его усмешки комната будто становится холоднее. — Нет. Это моя обязанность как ректора. Я не могу позволить, чтобы ваша беспомощность стала проблемой для Академии.

Тренировка начинается резко и без предисловий, словно я уже на экзамене, о котором меня забыли предупредить.

— Начнём с физической подготовки, — объявляет Рейган, сложив руки на груди. Его чёрная мантия подчёркивает силу и авторитет. Если бы можно было дать медаль за умение внушать трепет одним только видом, он бы выиграл её с закрытыми глазами. — Если вы не можете удержаться на ногах в бою, никакая магия вас не спасёт.

С этими словами он активирует артефакт на стене. Передо мной появляется полоса препятствий, которую, видимо, кто-то спроектировал, вдохновляясь самыми жестокими пытками. Верёвочные лестницы, лабиринт с шипами и странные металлические пластины, которые начинают двигаться в такт какой-то издевательской мелодии.

Я смотрю на него в полном недоумении.

Это точно тренировка для адептов, а не для тренировочного манекена?

— Лезьте, — сухо произносит он, указывая на лестницу. — Потом пробежите всю полосу препятствий.

Ректор говорит так спокойно, будто просит приготовить чай.

— Простите, что? — не выдерживаю я, указываю на конструкцию. — Это шутка, да? Типо проверка на стрессоустойчивость?

Рейган даже не улыбается.

— Если вы этого не сделаете, Лес покажется вам прогулкой по кладбищу, — сообщает он, будто объясняя, как работает алгебра.

Я тяжело вздыхаю.

Ну конечно. Драконы не отдыхают, они только страдают.

— Может, я просто стану экспертом в магии скрытности и обойду весь Лес незамеченной? — предлагаю я, стараясь оттянуть неизбежное.

— Лестница ждёт, Ариас, — не оценивает моего юмора этот безжалостный… тюфяк.

Сжав зубы и проклиная этот день, я хватаюсь за первую ступеньку верёвочной лестницы. Она тут же качается, и я чуть не срываюсь. Отличное начало.

Каждый шаг вверх — это борьба. Руки ноют, ноги не слушаются, а лестница явно пытается меня сбросить. В какой-то момент мне кажется, что её проклял один из преподавателей. Или, возможно, это Рейган постарался.

Когда я наконец добираюсь до вершины, металлические пластины начинают двигаться. Одна из них задевает моё плечо, и я падаю вниз с таким грохотом, что зал, наверное, содрогается.

— Держитесь ниже! — его голос эхом разносится по стенам.

— Спасибо за совет, — бормочу я, поднимаясь. — В следующий раз буду ползти.

Ректор игнорирует мою колкость, хотя я замечаю, как уголок его рта едва заметно дрогнул.

Снова пытаюсь пройти полосу, но падаю ещё раз, едва не запутавшись в верёвках. Сердце колотится так быстро, что кажется, вот-вот выскочит из груди.

Когда я поднимаюсь на третий круг, обессиленная, но решительная, Рейган подходит ко мне.

— Жалкое зрелище, — произносит он, но в его голосе слышится что-то странное. Может, одобрение? Хотя, скорее всего, это я уже брежу от усталости. — Но вы сделали больше, чем я ожидал.

— Спасибо за поддержку, — хрипло отвечаю я, отряхиваясь. — Бегать не буду. Не заставите!

— Завтра начнём заново, — он делает вид, что не услышал меня, и смотрит на меня сверху вниз, как на сломанный механизм, который собирается исправить.

— Завтра? — выдыхаю я, глядя на него с ужасом. — А что, если я не доживу до завтра?

— Не доживёте — это упростит мою задачу, — холодно отрезает он, но в его голосе всё же слышна слабая нотка сарказма.

Я хочу ответить, но не могу. Силы закончились. Я падаю на пол, глядя в потолок, и глубоко вздыхаю.

— Завтра, — бормочу, чувствуя, как злость и усталость борются за первенство. Его слова, его холодное отношение — всё это разжигает во мне что-то новое. Возможно, желание доказать, что я не такая уж и жалкая?

Хорошо. Завтра так завтра. Надеюсь, у ректора не будет очередного променада с какой-нибудь красоткой-коллегой. А если будет…

Я невольно улыбаюсь. Отчего-то перспектива испортить Рейгану его следующий «романтический променад» с Кейланой, греет душу.