Беспомощная ведьма

Глава 8

Гром над головой заглушал все звуки. Эли бежала за мальчишками, уворачиваясь от острых когтей кустов и гигантских деревьев. Роняя листья, великаны наклоняли свои макушки и крутили ими изо всех сил, пытаясь дотянуться до ребят.

— Похоже, аномальный пояс где-то рядом, — прокричал Тиль у самого уха Эли, чтобы она его расслышала. — Деревья оживились!

Эли не поняла, что он имеет в виду, но кивнула. Она готова.

Неожиданно, дерево с ажурными красными листьями, сложив веточки, словно пальцы, цапнуло Себастиана за хвост. Ворон истошно каркнул и забил крыльями, пытаясь выбраться из хватки. Дар вытащил рогатку и прицелился.

— Стой! — дрожа от холода, сказала Эли и отвела его руку в сторону. — Здесь так нельзя!

Она положила руку на кору, а затем плавно и нежно повела её по направлению к Себастиану. Дерево упрямо заскрипело и подняло ворона повыше. Тогда Эли повисла на ветви, опустив её обратно, и по одной аккуратно разжала корявые веточки и листочки.

Себастиан тут же метнулся к Дару. «Как птенчик — к маме под крыло», — улыбнувшись, подумала Эли.

Дерево обижено пихнуло её в бок.

— Надо быть осторожнее! — прокричала Эли, пытаясь пересилить гром и ветер. — Остерегайтесь тех, у кого длинные ветви!

Она взяла Мрака на руки и, прижав к себе, ощутила приятное тепло.

— Нам туда, — воскликнул Тиль и указал на молнии, рьяно пляшущие над лесом, как ведьмы на шабаше.

Эли на миг обернулась и в свете очередной вспышки увидела преследующего их мальчика. Немигающим пустым взглядом он наблюдал за ней. Эли посильнее обняла Мрака и догнала Тиля. Сейчас она была как никогда с ним согласна — не стоит отставать друг от друга ни на шаг…

Тучи в небе закружило в черный смерч, он грозно навис над лесом, а потом быстро потянулся к ним.

Дар, смело шагающий впереди, попятился. Тиль крепко схватил Эли за руку. А она расслышала позади шелестящее:

— Ты обязана мне!

Ветер ударил с такой силой, что оборвал дыхание, а потом оторвал Эли от земли. Тиль едва удерживал её руку, его пальцы скользили. Эли увидела, как попятился их преследователь, в темноте его глаза сверкнули как янтарь, а потом сильным порывом её подбросило, и руки Тиля разжались.

Её мотало из стороны в сторону над деревьями, поднимая всё выше. Эли сжалась, подняв колени к голове, она боялась, что ветер может выхватить Мрака.

Дождь косыми ручьями больно бил по телу, а затем стал скапливаться вокруг неё так, что сложно было продохнуть.

Эли испугалась, что захлебнется, но вдруг она упала на твердую поверхность, залитую водой. Следом, громко булькая, плюхнулась и капли дождя.

Она переглянулась с Мраком и поднялась. Вокруг взвивались черные смерчи. Эли сделала осторожный шаг. Ботинки громко хлюпнули и по воде пошли круги, искривляя отражение Эли. Будто она дрожит, раскачиваясь взад-вперёд.

«Или я правда так сильно дрожу?» — подумала Эли.

— Где мы? — испуганно пискнул котёнок.

— Видимо, это и есть тот самый аномальный пояс…

Одно из тёмных завихрений приблизилось и начало менять формы, становясь похожим на человека.

Эли вскрикнула и отшатнулась. Перед ней в вихре стояла древняя ведьма по имени Альда. «Она же жабой ускакала на болота. Неужели снова возродилась?» — испугалась Эли.

— Не бойся, она ненастоящая, — раздался знакомый голос позади.

Эли обернулась и увидела привидение Ванду, которая на глазах выросла из воды.

После того, как Эли изменила прошлое и весь первый учебный год, она встречала Ванду несколько раз в книжном магазине, но та была злой и подозрительной. Эта же смотрела на неё с заботой, как на старого друга.

— Я задержу её. Беги к друзьям, — сказала Ванда и указала в сторону.

Эли побежала прочь, поднимая брызги. Она обернулась лишь раз: смерч схватился со столпом воды, образуя широкий сверкающий столб с молниями.

Эли заметила приближающуюся на воде рябь и, проследив за её источником, увидела, что далеко впереди барахтался Тиль, отбиваясь от черных вихрей.

Эли припустилась к нему, но с неба ударил черный столб и преградил ей путь. Он потянулся к ней чёрными костлявыми руками. Когда он приблизился, Эли различила очертания паучьей ведьмы из леса.

— Ты просто иллюзия, — сказала Эли и, развернувшись, рванула дальше.

Но вихрь схватил её за запястье и потянул к себе.

Ведьма широко раскрыла рот, будто хотела её проглотить.

Мрак зашипел и полоснул когтями по старухе. Его лапка не встретила сопротивление и прошла сквозь вихревые руки. Ведьма злобно засмеялась.

— Кто-нибудь! Помогите! — завизжала Эли, глядя в беззубую пасть.

И тут же рядом поднялись фонтаны, окатили её брызгами и превратились в человеточек. Эли узнала Оук, Ояк и маленьких Аян и Ан. Оук поправил мухоморную шапочку и кинулся на завихрение, остальные — за ним.

Они забрались ведьме на голову и замолотили крошечными кулачками, и той пришлось выпустить Эли.

— Спасибо, — оторопев, прошептала Эли.

Она вспомнила о Тиле и резко развернулась. Возле него мрак сошёлся со светом, образовав столп с молниями, отбрасывающий радугу.

Тиль заметил её и тоже побежал навстречу.

— Когда тебя вырвало из моих рук… — тяжело дыша, прошептал он и покачал головой, будто разгонял видение.

— Я тоже испугалась… Кто тебя защитил? — Эли показала на радугу, яркими брызгами отражающуюся на водной глади.

— Зелда, — Тиль почесал затылок.

Эли подумала, что в этом месте могли бы схлестнуться сразу две Зелды: её версия и версия Тиля.

— Был бы у меня амулет, думаю, он бы защитил от этого аномального пояса, — задумчиво сказал Тиль.

Эли открыла рот.

— Он не у тебя?

«Так значит, тот сон — всё-таки правда? Неужели мама могла что-то украсть?! Быть не может!» — пронеслось у неё в голове.

— Я отдал его твоей маме, — признался Тиль. — Она обещала вернуть.

Эли, как выброшенная на берег рыбка, пару раз открыла рот и закрыла, не зная, что и сказать.