Беспощадный

Глава 1. Мелисса

"Не бойтесь будущего. Вглядывайтесь в него,

не пугайтесь, приготовьтесь к нему." - Джон Кеннеди

Мама заглядывает в мою комнату:

– Ты готова, солнце?

Сижу на краю кровати, нервно теребя подол своего любимого худи. Если по-честному, я реально на нервах. Сердце стучит, как бешеное, а в животе порхают бабочки.

– Мне страшно, – признаюсь, опустив взгляд на дрожащие руки.

Голос тише, чем хотелось бы. Мама садится рядом и обнимает меня за плечи. От неё пахнет выпечкой и лавандой – запахи, которые всегда напоминают мне о доме и детстве. Её тепло немного успокаивает.

– Не волнуйся, Мелисса, – говорит она, поглаживая мою спину. – До Центрального универа всего 115 миль. Ты сможешь приезжать, когда захочешь. Пара часов на машине – и ты дома.

Папа появляется в дверном проёме с чашкой дымящегося кофе. В его глазах светится теплота, но я замечаю, как он пытается скрыть своё беспокойство:

– Это точно, лапа. Наш дом всегда для тебя открыт. Мы будем счастливы видеть тебя в любое время.

Тяжело вздыхаю и плюхаюсь на стул возле заваленного книгами и бумагами стола:

– Знаю, но я буду реально скучать по нашим тусовкам с Карен и Роем. Помните наши безумные киномарафоны? А поездки на озеро каждые выходные? Боюсь, там одна закисну, без друзей.

– Иногда приходится жертвовать кое-чем ради большой цели, – мама ласково гладит меня по плечу, в её голосе – понимание. – Но вы сможете видеться на выходных. И не забывай про Луку и Леона – они там уже второй год, помогут тебе освоиться.

Невольно улыбаюсь, вспоминая проказы своих братьев–близнецов. Они всегда умели поднять настроение.

– Может, ты и права, – говорю, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

– Мама всегда права, – она подмигивает, и мы обе смеёмся, разряжая атмосферу.

– Ты уже всё собрала? – спрашивает отец, кивая на упакованный чемодан в углу.

– Вроде да, – отвечаю, оглядывая вещи. – Если что-то забуду, вы же привезёте?

Он кивает. Мама поднимается и направляется к двери:

– Пойду проверю завтрак. А ты заканчивай сборы, милая.

Вскоре она зовёт нас на кухню. По дому плывут ароматы свежесваренного кофе и жареного бекона.

– Ешь, пока горячее, – говорит мама, ставя передо мной тарелку с аппетитной яичницей. – В дороге неизвестно, где и когда вы сможете перекусить.

– Не хочу, – бурчу, отодвигая тарелку.

Желудок сводит от волнения.

– В этом доме "не хочу" не катит, юная леди, – строго смотрит на меня мама. – Ешь, тебе нужны силы.

Нехотя начинаю ковырять вилкой в тарелке. Постепенно аппетит просыпается, и я с удивлением обнаруживаю, что съела почти всё.

– Пойду Карен наберу, – говорю, вставая из-за стола. – Хочу попрощаться с ней и Роем перед отъездом.

– Через два часа выдвигаемся, – напоминает папа, глядя на часы.

– Помню, буду готова, – киваю, доставая телефон.

Набираю номер Карен, пальцы слегка дрожат.

– Алло, крошка! – раздаётся её бодрый голос. – Надеюсь, ты ещё не рванула в свою новую жизнь?

– Ни за что! – улыбаюсь. – Жду вас через двадцать минут в нашем любимом кафе, окей?

– Считай, я уже там! – восклицает она. – Только растолкаю нашего соню Роя.

Тороплюсь, быстро крашу реснички и надеваю свою любимую облегающую блузку. Вылетаю на улицу. Расправляю лёгкие, вдыхая полной грудью. Хочется замереть и запечатлеть этот момент навсегда, впитать каждую деталь: лёгкий летний ветерок, игриво треплющий мои пряди, шелест листьев, далёкий детский смех с площадки.

Захожу в кафешку, колокольчик над дверью мелодично звенит. Сразу замечаю Маргарет. Она словно не меняется с годами, всё такая же улыбчивая и бодрая.

– Привет, Мелисса! – она сияет своей фирменной улыбкой с ямочками.

– Привет, Маргарет! – машу ей в ответ, чувствуя, как губы расплываются в улыбке. – Как жизнь? Как поживает твоя малышка?

– Всё хорошо, милая. Сара уже в третий класс пошла, представляешь? – её глаза сияют гордостью. – Время так быстро летит... Ты ведь сегодня уезжаешь, да? Волнуешься?

– Ага, – вздыхаю, к горлу подступает противный комок.

Пытаюсь сглотнуть, но не выходит.

– Буду жутко скучать по всем вам. По кафешке, по твоему фирменному капучино...

– Мы тоже, милая. Проходи садись.

Плюхаюсь за наш столик у окна с видом на парк. Достаю телефон и пишу Карен:

«Я уже тут. Вы где? Не тормозите, а то знаю я вас!»

Ответ прилетает мгновенно, словно она ждала у экрана:

«За углом, красотка ;) Рой со шнурками воюет. Через минутку будем!»

Улыбаюсь, представляя эту картину. Типичный Рой – вечно с чем-нибудь бьётся. И правда, через пару секунд дверь распахивается, и влетают Карен с Роем.

Мы с пелёнок вместе – один район, одна школа, даже год в колледже вместе тусили. До сих пор малость обидно из-за прошлогоднего провала при поступлении, но ни капельки не жалею о проведённом времени с этими двумя чокнутыми.

– А вот и она – наша бесстрашная Лиса собственной персоной! – орёт Карен на все кафе, размахивая руками как ветряная мельница.

Посетители недовольно оборачиваются, отвлекаясь от гаджетов. Какой-то бородатый хипстер в очках показательно закатывает глаза.

– Тихо ты! Нас за грабителей примут, а не за мирных кофеманов, – шиплю, пытаясь утихомирить подругу и мысленно извиняясь перед остальными.

Они плюхаются за столик, едва не опрокинув стулья, и вопросы сыпятся как из пулемёта.

– Ну что, готова штурмовать центральный универ? – первым делом спрашивает Рой, пытаясь пригладить свою вечно взъерошенную шевелюру, которая сегодня особенно хаотична.