Бесприданница для архимага

Глава 3

Всю ночь я не сомкнула глаз. Вот когда пришлось пожалеть, что не слушала городские сплетни! Теперь даже моя бывшая горничная знала о навязанном женихе больше, чем я. И как бы ни напрягала память, а в голове крутился только сегодняшний разговор, из которого было ясно, что этот архимаг, как говорила наша кухарка «тот ещё потаскун». К этому добавился про́клятый замок и странная смерть первой невесты...

Я несколько раз хватала свои пожитки и порывалась бежать, но открывала дверь и снова закрывала. Куда идти? Ни подруг, ни родни, ни даже просто хороших знакомых у меня нет, денег нет тоже... Да и дворец ведь охраняется. Кто меня выпустит ночью?

Ловушка захлопнулась.

Утром я привела себя в порядок и ждала, даже от завтра отказалась, понимая, что ничего не смогу проглотить.

За мной пришёл лакей в бархатной ливрее, и последнее, что я отчётливо запомнила, это его тощая спина передо мной. Дорога в памяти не отложилась, так сильно я перенервничала. Очнулась уже в большом пустом зале, где стоял лишь небольшой трон на помосте, устланном коврами.

На богатом троне сидел худощавый мужчина средних лет, нервный и недовольный. Вокруг стояли разодетые придворные, среди которых я, в сером траурном платье, сразу почувствовала себя убогой.

― Госпожа Клэр Миллс, – услышав своё имя, названное зычным голосом, я вздрогнула, а Его Величество сделал знак, подойти ближе.

Я присела в реверансе, боясь даже смотреть на короля, зато меня без стеснения разглядывали все.

― Итак... госпожа Миллс, – проворчал правитель. – Сожалею о смерти вашего родителя. Господин Миллс был достойным человеком.

Пришлось снова присесть и кивнуть, благодаря за соболезнования.

― Канцлер уже оповестил вас о том, каким образом я решил устроить вашу судьбу. Вы довольны? – последнее было сказано так, что если я и хотела возразить, то не посмела. Раз король решил, кто я такая, чтобы спорить?

― Благодарю вас, Ваше Величество! – реверанс. – Вы безмерно добры ко мне.

― Да, конечно, о таком браке девица, подобная вам, может лишь мечтать, – милостиво согласился король, – но... Считайте это моим знаком уважения вашему отцу. Никто не сможет сказать, что Тибериус Третий не держит слова.

Придворные, внимательно следившие за разговором, одобрительно загудели, а я снова сделала реверанс, проклиная тот день, когда отец решил попросить короля об услуге.

И тут в зал вошёл странно посеревший граф Ортс. Он подошёл к королю и что-то тихо зашептал. Его Величество вспыхнул, выпучив глаза, а канцлер побледнел ещё больше.

― Что? – монарший вопль отразился гулким эхом от стен, звякнул в стрельчатых окнах. – Как он посмел?

― Вы же знаете, Ваше Величество, архимаг Де Брин очень своенравный, и делает только то, что сам захочет, – пробормотал канцлер. – Он сказал, что сейчас у него свои дела. Жениться не отказывается, а вот знакомиться с невестой ему некогда... И вообще... Ему, как бы это сказать... Всё равно, какая она.

― Всё равно? – проскрежетал король.

― Да. Девушка без магии, имени и приданого его не интересует. Если Вашему Величеству угодно наказать его таким образом, он принимает наказание, и будет относиться к этому браку соответственно, – граф стал совершенно белым и отступил на шаг от трона, словно боялся нападения правителя. – Вот так он сказал...

У меня пылали щёки. Такое унижение! Жених не соизволил даже на знакомство явиться, потому что ему не интересно. Мужчины в зале поглядывали на меня сочувственно, зато дамы злорадствовали вовсю. Нищенка, дочка лавочницы, так ей и надо, а то слишком высоко взлетела!

Король вскочил с места и стремительно вышел из зала, хлопнув дверью, придворные, гудя подобно растревоженному осиному гнезду, потянулись следом, обходя меня, как валун посреди дороги. А я смотрела на опустевший трон, и кусала губы до крови, чтобы только не расплакаться.

― Не стойте тут, идите к себе! – прикрикнул граф и сделал знак лакею, чтобы увёл меня.

Потеряв счёт времени, я плакала в подушку, радуясь, что хоть этому никто не помешает. Дома брат орал всякий раз, как видел мои слёзы после папиной смерти. Отец... Если бы ты только знал, чем обернулась для меня твоя забота!

Моя рука свесилась с кровати и стукнулась обо что-то. На полу стояла торба, а сверху лежал ящичек. Отцовский памятный подарок, который я так и не открыла.

Вынув короб, я села на край и осторожно сдвинула щеколду. Крышка открылась с грустным скрипом, в ящике оказался свёрток. Мягкая ткань, обвязанная бечёвкой, а внутри что-то твёрдое. На дне ящичка я заметила письмо и сразу узнала почерк отца.

«Милая, добрая моя девочка, прости своего старика. Я не могу позаботиться о тебе иначе, но надеюсь, что обещания короля и этого небольшого подарка будет достаточно, чтобы ты преодолела трудности. Люблю тебя. Папа» – пара строчек, от которых сердце взорвалось болью. И сразу ушли на дальний план и неприятности, и позор, и мерзавец жених. Только со смертью ничего не поделать, со всем остальным можно справиться.

Я потянула за конец бечёвки и принялась распаковывать свёрток.