Бесприданница для архимага

Глава 10

Я так и проснулась, обнимая папин дар. Сев в постели, развернула ткань и взяла шар в руки. Поверхность была прохладной, но быстро нагрелась от ладоней. Я не могла объяснить, почему чувствую такую необходимость беречь этот предмет от чужих глаз, обращаться бережно. Была бы моя воля, вообще не выпускала бы его из рук, а ведь я никогда не привязывалась к вещам. Наверное потому, что братец всю жизнь твердил, что ничего моего в его доме нет...

Но это был мой подарок! Всё, что осталось от отца, кроме памяти и боли утраты. Может, поэтому я и прикипела к непонятному... артефакту? Если в шаре и была магия, то мне не под силу её разбудить, так что оставалось лишь любовно погладить его, да вернуть в ящичек.

Вздохнув, я пошла в ванную, которая примыкала к спальне. Только открыла дверь, как заметила большую коробку, перевязанную голубой лентой.

Подарок стоял на столике, и сверху красовалась карточка с золотым обрезом. Её Величество поздравляла меня с замужеством и желала счастья... Да уж. Сама заварила кашу, а теперь, сколько не желай, а хорошего всё равно не предвидится.

Однако в коробке оказалась разнообразная косметика самой дорогой мастерской столицы, так что, выбрав пену с фруктовым запахом и набрав ванну, я погрузилась в горячую воду и почти простила королеву. Всё же было безумно приятно начинать утро вот так.

Правда, в голове сразу зазвучал голос Гэвина, напоминающий, что ничего моего нет и в этом доме. И даже такое блаженство тоже чья-то милость.

Настроение испортилось, я быстро вымылась и стала выбираться из глубокой медной ванны. И вдруг мыло вывалилось из мыльницы. Да прямо мне под ногу! Я поскользнулась и грохнулась на спину так, что в глазах потемнело, а пол и потолок перепутались. От испуга сердце колотилось, боль пронизывала от макушки до пят!

Растянувшись на холодном полу, я пролежала несколько минут, пока хоть немного не пришла в себя.

Только через час получилось одеться и спуститься к завтраку. Наверняка, архимаг уже поел, и теперь или приду к пустому столу, или выслушаю о себе кучу гадостей.

С самым мрачным настроем я вошла в столовую. Де Брин был там.

― Всё в порядке? – он рассматривал меня пару минут, прежде чем спросить. – Вы очень бледны.

― Всё хорошо, – соврала я. – Доброе утро.

Ну не говорить же ему, что растянулась голая в ванной, и теперь везде болит. И как это проклятое мыло свалилось? Я дважды осмотрела мыльницу. Ну, никак оно само не могло выпасть. А выпало.

― Доброе. Плохо спали? – не унимался маг.

― Первая ночь на новом месте, да и прошлую провела в незнакомой комнате... Спалось неважно.

Тут душой не покривила. Меня полночи терзали мысли о будущем, так что сон вышел коротким.

― Завтракайте, – красавец подумал недолго и жестом подозвал лакея. – Я уже поел, но выпью ещё кофе. Вы же хотели узнать, что тут творится, – он снова откровенно изучал меня, ждал чего-то, но я лишь кивнула. В этом состоянии меня меньше всего волновали монстры, казалось, парочка меня уже растерзала и потопталась сверху.

Пока я намазывала маслом хлеб, а лакей наливал нам кофе, архимаг молчал, но потом отпустил слугу.

― Людям лучше не знать всей правды, поэтому попрошу вас, сударыня, тоже не распространяться на эту тему, – велел Де Брин и помрачнел. – Не собирался я вам говорить, но раз сами спросили... Заодно поймёте, что насчёт прогулок, это не моя прихоть. К сожалению, вражеский портал может открыться в любой момент, в любом месте у наших ворот. Иногда бывает и пара порталов сразу, а рвутся к нам почему-то только звери. По виду это снежные барсы, только сверху, ото лба до начала хвоста их тела покрыты бронёй, как у крабов, и хвосты оканчиваются твёрдым шаром-наростом с шипами. Ещё есть клыки, длинные, как ножи, и чудовищные когти, всё это ядовитое. Странные твари хитры, бесстрашны и двигаются с огромной скоростью.

― Но вы же архимаг! – вырвалось у меня. В голове не укладывалось, что вот он, достигший высшей ступени магии холода, не может справиться с животными.

― Да. И вы не первая меня в этом упрекаете. Но суть в том, что и за зверьём стоит сила, не уступающая моей. На монстрах всегда защитное заклятие, оно отталкивает большую часть моих атак, но со временем слабеет. Тогда тварей можно убить, однако тут снова открывается портал, и звери убегают. Я много лет наблюдаю за ними, перечитал донесения и дневники своих предков, записал рассказы соседей, и... – тут он неожиданно замялся. – В общем, подозреваю, что эти твари разумны. Их не просто переставляет, как фигуры на шахматной доске, чья-то воля. Они знают цель, понимают моменты своей силы и слабости, знают наши методы боя, и это всё делает их сильными противниками.

― Элла говорила мне о Серой крепости за рекой, о стене тумана и бессмертном чародее...

― Крепость есть, это правда. Как и туманная завеса, непроницаемая для магов. Портал-то открыть можно, но пройти смогут лишь обычные люди, да звери. Любой носитель магии заплутает, а через несколько дней его найдут замёрзшим насмерть в паре метров от места, где он шагнул в портал... Про чародея тоже правда. Кто-то атаками управляет. Кто-то даёт магическую защиту монстрам... Но вряд ли он бессмертный. И что нужно северянам в этих краях, не знаю. Как и не понимаю, куда они так рвутся. В замок? Но тут нет ничего настолько ценного. Уж точно дело не в сокровищнице моего рода, и не в коврах и столовом серебре.

― Но если это тянется не один век, значит, то, что им надо, очень важно, – я забыла про еду за его рассказом, и Де Брин это заметил.

― Ешьте, Клэр, кофе остывает. Пока я жив, с вами ничего не случится. А если что, вы единственная наследница. Сможете в любой момент уехать в мой столичный особняк и забыть о том, что тут происходит.

― Я не жду вашей смерти. И богатства ваши меня мало волнуют, – стало неприятно от его слов. И я не поняла, дело в обиде, или в том, что мне было за него страшно. Ситуация оказалась серьёзной, и, похоже, безнадёжной, а удача капризна, однажды может и отвернуться.