Бесприданница. Изумрудный бизнес попаданки

Глава 5.1.

Граф Шувалов

От собственных обещаний, – ни другим данных, ни себе, пусть и мысленно, Алексей старался не отступать, раз решил – надо обязательно выполнить. А сейчас к привычке всегда выполнять задуманное примешивалось беспокойство за бывшую невесту. Внезапно в полном одиночестве по лесам разгуливающую.

И некоторая толика неуместного вроде бы любопытства: было интересно, как она поведет себя при новой встрече. Снова начнет робко краснеть и отделываться общими фразами, как прежде? Или ее характер и впрямь переменился?

С этой, новой Елизаветой он бы с удовольствием поближе познакомился.

Но обстоятельства будто сговорились, мешая их встрече. Сначала пришлось решать дело о спорном покосе – к хозяйственным вопросам Алексей относился ответственно, а тут все совсем уж серьезно вышло. Крестьяне из-за пары лугов чуть стенка на стенку не полезли, могло и до смертоубийства дойти.

Потом заехал в гости сосед-помещик с двумя переспелыми дочерьми на выданье. По деревенски бесцеремонно, без всякого приглашения. Вроде бы поддержать добрые отношения, но по не слишком смешным шуткам соседа про холостяцкое одиночество графа, по кокетливому хихиканью и оживленному перешептыванию привезенных им девиц, сразу была понятна настоящая цель визита.

Девицы Алексею вовсе не понравились, с трудом терпел их настойчивые расспросы о столичной жизни и целые залы взглядов из-под опущенных в притворном смущении ресниц.

Последнее особенно раздражало. Ну вот кто внушил нашим барышням, что надо обязательно притворяться и вечно строить из себя робкие ромашки с незапятнанно белыми лепесточками? Интересно тебе? – посмотри прямо, не скрываясь.

Как… как Лиза.

При воспоминании о бывшей невесте соседские девицы почему-то показались вдвойне манерными и неприятными.

Приехали ловить жениха в его же собственном логове. И друг на друга косятся неприязненно. Нет, внешне все выглядело довольно мило, только Алексей не вчера родился. Видел, что засидевшиеся в невестах сестрицы готовы друг другу в волосы вцепиться ради выгодной партии. Как давешние крестьяне из-за покосов.

Чувствовать себя кем-то навроде спорного лужка было отвратительно.

Хотя довольно привычно – в столице тоже немало охотниц до выгодного замужества. Но кто сказал, что Алексею это должно было нравиться?

Раздосадованный всеми этими проволочками, у усадьбы Кетовых граф оказался только на четвертый день после памятной встречи в лесу. Мысленно убеждал себя, что так даже лучше: Елизавета за это время успела успокоиться, значит и разговор пройдет проще.

Если у нее и правда случилась какая беда, теперь уж точно поведает.

Но не смотря на все эти разумные доводы , в глубине души было неуютно, маятно. Непривычная пустота своими острыми холодными гранями поблескивала. Словно вместе с понапрасну потраченным временем потерял он нечто очень нужное, важное, ценное.

То, чего на самом деле и не имел вовсе.

Не признающий столь популярные в обществе романтизм, несвоевременные высокие метания и прочую сентиментальную бессмыслицу, Шувалов просто отогнал эти глупые чувства подальше в сторону и решил, что ему надо хорошенько выспаться.

А то еще и не такая дурь полезет в голову.

– Барин никого принимать-с не изволят-с. Отдыхают-с они нынче, велели не беспокоить-с, – незнакомый слуга с приторно-угодливой, хитрой, как у пронырливого крыса физиономией упорно талдычил одно и то же. Не забывая низко кланяться, – а барышень в доме нет-с. Ни одной-с. Прошу покорно простить-с.*

Алексей всегда гордился собственной выдержкой и по праву. Он если и выходил из себя, то холодно, расчетливо, обдуманно, полностью осознавая последствия своей несдержанности. Принимая их заранее. И поводы для того были, как правило, намного более весомые.

Но вот этот вот лакей с подобострастным присвистом в конце каждого слова, общая непонятность ситуации раздражали до невозможности. Граф вполне мог понять нежелание Кетова-младшего принимать неожиданного посетителя. После той стычки, когда он попытался Сергею мозги на место вправить, тот наверняка затаил злобу.

Но куда могла пропасть всегда живущая в поместье Елизавета?

После ее одиноких лесных похождений отсутствие девушки выглядел до крайности подозрительно. А если уж учесть беспутные привычки ее брата, – и вовсе тревожно. В усадьбе явно творилось что-то неладное.

А он, Алексей, обещал отцу о дочери его друга позаботиться!

– Барин! Господин-сударь-барин! Повертайтесь в сторонку, все как есть расскажу, – громкий шепот из за угла высокой, увитой зеленым плющом ограды отвлек Шувалова очень вовремя.

Как раз в тот момент, когда он продумывал план быстрой и не совсем соответствующей правилам приличия операции по насильственному прорыву к хозяину.

– Подьте сюда, барин, сделайте милость! Не след мне на виду показываться, да с вами лясы точить. Живо новый господин взашей выставит!

Алексей слегка повернул голову, – в зарослях прятался невысокий мужичок в задорно сбитой набок шапке и с совершенно плутовской рожей. Весь его нахальный, продувной облик ну никак не соответствовал опасливым словам. Но первое, что отметил граф, – очень примечательное уточнение: «новый господин»…

Идиот Кетов в конец проигрался? У поместья сменились хозяева?

Но что же сталось с не приспособленной к жизни, беспомощной робкой Лизой?

Перед глазами снова встала очень напуганная, но старающаяся держать себя в руках девушка. Серьезное выражение на милом заплаканном личике, ее вопрос, затянувшаяся пауза, будто обдумывает ответ и оценивает...

Отмахнуться, выкинуть такое яркое видение из мыслей было трудно, хоть граф прекрасно понимал: все это не имеет к его бывшей скромной и наивной невесте ни младшего отношения. Просто вот так странно на нее нервическое возбуждение и испуг подействовали.

Временно.

А внутри все отчего-то этому логическому суждению противилось. Хотелось, чтобы Диза и правда стала более яркой, уверенной в себе, самую капельку независимой. Слегка загадочной, интересной.