Бесприданница. Изумрудный бизнес попаданки

Глава 7.1.

Граф Шувалов

Отпуск в полку заканчивался, потраченный самым нелепым образом. Вместо того, чтобы заниматься накопившимися делами поместья или просто отдохнуть и развлечься, Алексей разыскивал свою бывшую невесту.

Пока безуспешно.

Нет, сначала все казалось совсем простым, не стоящим особого внимания. Пафнутий – слуга в бывшей усадьбе Кетовых, объяснил, куда делись прежние хозяева. Во время его многословного и довольно путаного рассказа граф то и дело ловил себя на том, что кулаки от злости до побелевших костяшек сжимаются.

Хотелось даже не на дуэль совершенно сошедшего с ума братца Лизы вызвать, по простонародному набить ему морду. До кровавых соплей, до полного прояснения рассудка.

Это ведь каким распоследним мерзавцем надо быть! Не только проигрался вдрызг, оставив сестру без приданого, подобное Шувалов и раньше среди гвардейских офицеров видел, хотя понять никогда не мог. Младший Кетов еще и сестру хотел за долги отдать!

Нет, за такую подлость одной разбитой мордой не отделаешься!

Хорошо, что Елизавета Петровна проявила не свойственную даже более зрелым дамам решительность и уехала из бывшего дома не дожидаясь брата. Откуда-то взялась в ней вдруг и отвага, и сообразительность, Алексей своей невестой… бывшей, прямо восхитился.

Было немного странно и обидно, что не обратилась к нему за помощью, не совсем уж чужие люди. Но слова Пафнутия все по своим местам расставили.

– Вы не сумневайтесь, барин, я Лизавет Петровну до самого дома тетки той довез и пожитки помог выгрузить. В полном благополучии барышня, сам видел! При соленьях, значится, обретается.

При чем тут какие-то соленья граф не понял, а на прямой вопрос болтливый мужичок завалил его таким количеством невнятных подробностей про варку пастилы, детей с грибами и торговлю ягодами, что Алексей окончательно запутался.

Но главное уяснил, Лиза переехала к тетке.

Скорее всего, к двоюродной, Пелагее Ильиничне, – других у нее в Москве не имелось. Мог бы и сам сообразить, куда еще могла девушка отправиться? У нее же ни близких друзей нет, ни денег.

В таком случае, насильственного брака можно было не опасаться, нрав у дальней родственницы Кетовых, – не приведи Господи! Ни Сергей, ни новоявленный дряхлый жених не рискнули бы с ней связываться.

На такое и не всякий бы герой отважился.

Сам Шувалов был человеком более, чем смелым, в трех штурмах Севастополя до того, как в лазарет с ранением попасть, участвовал. От того и решил по окончании отпуска обязательно заехать в логово тетки-драконицы и повидаться с Лизой. Предложить… нет, не руку с сердцем, а посильную помощь и участие. Ну и деньги под каким-нибудь удобным предлогом, чтобы и не оскорбить, и не обидеть.

На том вроде бы и стоило успокоиться.

Но через несколько дней Алексей поймал себя на том, что постоянно думает о бедственном положении бывшей невесты и возможных подлостях ее брата. И пока лично не убедится, что с девушкой все благополучно, от этих настойчивых мыслей избавиться не получится.

В конце концов, до Москвы не так далеко, один день можно и потратить.

Если бы…

Вместо Лизы в доме Пелагеи Ильиничны его встретила сама хозяйка, как всегда чем-то недовольная. В молодости эта достойная дама была известной всему свету кокетка, причем по слухам, одним лишь флиртом никогда не ограничивалась. А растеряв былую красоту, стала отъявленной ханжой и сплетницей с невыносимым характером.

– Это даже неуважительно, – заявила она вместо приветствия, – приехать ко мне и сообщить, что хотели бы видеть другую женщину. Никакого у нынешней молодежи воспитания! В мое время женихи по чужим домам невест не разыскивали!

И поди пойми, что ей так в желании нанести визит Лизе не понравилось. То ли в стародавние времена ее юности девушки на выданье смирно на месте сидели, то ли кавалерам было плевать на их отсутствие. Одно ясно, о разрыве их помолвки Кетовы тетке не рассказывали. Ну и граф не стал обременять пожилую даму лишней информацией.

Иначе его поиски совсем уж странно бы выглядели.

– Нет здесь Елизаветы, – еще более недовольно проворчала престарелая грымза, – вот братец ее каждую неделю как по часам является, денег просит. А эта девица ни разу вместе с ним не приезжала, никакого уважения к родственнице!

– То есть Лиза живет с братом? – удивился Алексей. Мужичок в усадьбе ведь ясно сказал, что к тетке ее увез.

– А где ж ей еще быть, если не с ним? – фыркнула Пелагея самоуверенно, и тут же хищно прищурилась, будто в пистолетное дуло целилась, – или у вас есть сомнения в ее поведении?

Одна из самых завзятых сплетниц московского высшего общества сделала стойку, предвкушая новый грандиозный скандал. И можно было быть уверенным: никакое родство не помешает ей поделиться свеженькой сплетней с окружающими.

Граф понял, что еще секунда и он сам, собственными руками, точнее, лишними вопросами, испортит Лизе репутацию. Совсем от беспокойства нюх потерял, забыл каким осторожным надо быть в словах со светскими дамами. Пришлось поспешно исправлять ситуацию:

– Как вы могли такое подумать? Просто я потерял письмо Кетовых с их новым адресом и решил, что они у вас остановились.

– Вот еще! – презрительно поджала аккуратно подведенные сухие губы разочарованная тетушка. От избытка родственных чувств она явно не страдала.

На этом дело не закончилось. Пользуясь случаем, графу прочитали длинную нудную нотацию о пользе порядка в делах и аккуратности. А также о безответственности нынешней молодежи с примерами.

Причем примеров с указанием конкретных титулов и фамилий было столько, что по ним энциклопедию слухов и сплетен написать можно было.

Только переждав целый ушат этого нескончаемого злословия, Шувалов сумел выудить из разошедшейся мегеры адрес Кетовых. Сергей оставил его в надежде на чудо и денежную помощь родственницы. Наивный! Бывшая кокетка была щедра только на нотации.

Но это и к лучшему, не надо по всей Москве съемную квартиру, где они остановились, разыскивать.