Бессердечный принц. Смута

Глава 12. Алексей

Стройный хор ведьмовских голосов напоминал игру органа в церкви, только здесь он звучал мощнее, и к нему примешивался звон хрустальной сферы. Каждый раз, когда маленькая серебряная ложечка ударяла по прозрачному боку, получался интересный звук, похожий на пение речного дельфина.

В центре круга стояла глава московского филиала Российского ковена, Карина Волошина, чей голос пробивался сквозь кокон всеобщего плача и мелодично напевал молитву на старославянском, периодически примешивая к нему и другие древние, тысячи лет как мертвые языки. Ее глаза сияли, точно разбросанные по берегу жемчужины, а воздетые к потолку руки утопали в жидком пламени завесы из магии.

— Спи спокойно, сестра! — хором проговорили ведьмы. — Пусть пустошь встретит тебя ласково, сестра!

Я оглянулся на Еву, затем перевел взгляд на Костенко. Склонив головы, они беззвучно повторяли молитву и усиливали яркость пламени частичками магии, которые кружили подле них мотыльками.

Неподалеку стояли послушницы первых ступеней: многих из них я раньше не видел в ковене и очень насторожился от их количества. Обычно здесь появлялось от силы две-три девушки за несколько лет, а я насчитал не меньше десятка, причем многие давно перешагнули возраст юных созданий.

Некоторые очень уверенно использовали магию в прощальном ритуале, что еще больше напрягло меня. Вряд ли такое количество девушек научились бы ведьмовству где-то дома. Например, за оккультными книгами и по справочникам алхимиков из какого-нибудь средневековья или вовсе древнего мира.

Где их учили? Кто? И почему Ева ни разу не обмолвилась о них, когда плакалась по поводу недобора в ковен?

— Тьма убережет тебя, а свет непотухающего солнца Пустоты укажет дорогу к вратам Перерождения. Твой дар жив, твоя душа бессмертна, твое пламя горит в нас. Мы вдыхаем тебя, мы помним тебя.

— Мы навеки с тобой, сестра.

Карина опустила руки, и пламя погасло. Магическое облако над нашими головами превратилось в сизую дымку, расползшуюся по стенам полупрозрачной паутиной и оставившую едва заметный мерцающий след.

— Ваше императорское высочество, от лица всего московского филиала Российского ковена я благодарю вас за то, что в столь тяжелый час наследник престола нашел время на своих подданных и поддержал их визитом.

Я поприветствовал заместителя Евы, и протянул ладонь, в которую Карина вложила холодную руку. Тихо звякнули ритуальные браслеты на тонком запястье, когда она присела в реверансе. Капюшон ее черной мантии съехал вправо, а пряди серебристо-серых волос соскользнули с плеч и легли блестящей волной на грудь.

Я невзначай коснулся большим пальцем тыльной стороны ее ладони и очертил линию жизни в знак утешения.

— Анна погибла в бою, как истинный воин, защищая родину и народ от зла. Такой подвиг я никогда не забуду.

— Мы скорбим, ваше императорское высочество, но мы все также сильны духом и не разобщены.

— Верно.

После приветствия особы императорской крови правила этикета требовали от Карины подойти к Верховной ведьме и преклонить перед ней колено, а потом поцеловать руку. Но этого почему-то не произошло. Она едва взглянула на напряженную Еву и стиснула челюсть, будто делала над собой огромные усилия, чтобы не сорваться.

— Верховная.

— Сестра.

Они обменялись короткими приветствиями, и лишь спустя несколько секунд Карина проделала необходимый ритуал. Запястье Евы она поцеловала с неохотой, зато прытко встала и чуть ли не с отвращением отскочила от нее. Как от прокаженной или проклятой, что весьма нехарактерно для той, кто много лет назад клялся в вечной верности действующей Верховной ведьме.

— Мы все в печали, — проговорила Ева, сделав вид, что ничего не заметила.

— Вне сомнений, верховная. Именно поэтому на ритуал прощания вы привели того, кто чуть не похоронил многих наших сестер, — процедила Карина и бросила яростный взгляд на Кристиана, который усердно притворялся частью интерьера.

Ладно, я ожидал чего-то подобного. Ведь всего три года назад «любимый» племянник Евы отправил на тот свет нескольких ведьм из французского ковена, а двух из российского оставил инвалидами.

Не сам, конечно.

В бою он заставил их выжечь душу дотла подобно тому, что случилось с Владом. Только там погиб источник, а его хозяин остался невредимым. А вот ведьмам не повезло, ведь для них потеря магии равна смерти. Не физической, а психической. После такого ни одна из них не оправилась от травмы.

Пришлось поместить их в закрытую психиатрическую клинику под постоянное наблюдение. Никто не давал гарантий, что они когда-нибудь вернутся к нормальной жизни. Они превратились в оболочку человека, которая ела, пила и даже разговаривала — но она была так же пуста, как фарфоровая кукла.

— Сестра, — Ева бросила на меня обеспокоенный взгляд, и я слегка кивнул, — стоит повнимательнее выбирать выражения. Кристиан освобожден по приказу его императорского высочества. Ты же не оспоришь решение наследника престола?

Карина сглотнула и повернулась ко мне, а я невозмутимо пожал плечами.

— Он нужен мне.

— Ваше императорское высочество! — она подавилась словами.