Бессмертный

Глава 8: Асфальт, Сталь и Внезапная Преграда

Мотоцикл рычал под ним, как загнанный зверь, асфальт ленты бежал навстречу в сгущающихся сумерках. Не «Харлей», не гламурный спортбайк, а рабочая лошадка – «Кавасаки» KLR 650, угловатый, покрытый слоем пыли и дорожной грязи, найденный в дальнем углу парковки у служебного входа больницы. Ключ идеально подошел. Лиам не удивился. Картер, судя по всему, предпочитал надежность пафосу.

Практично.

Сейчас это было все, что ему нужно.

Ветер бил в лицо, вытягивая слезы из глаз – не от горя, а от чистой физиологии. Он гнал на пределе, игнорируя знаки ограничения, сливаясь с потоком машин, лишь бы подальше от города, от больницы, от этих теней в белых халатах. От воспоминания о влажном хрусте под пластиковым шпателем и стеклянном взгляде Бритоголового. Тела в архиве. Образцы для сравнения. Слова звучали в голове холодно, клинично, отсекая всякую сентиментальность. Они хотели его на стол. Он их положил на пол. Логично. Весело, в каком-то извращенном, ледяном смысле.

Рев мотора заглушал мысли, но не мог заглушить внутренний гул. Проект Прометей. Феникс. Отец. Имя – Элиджа Вейл – прожигало сознание, как раскаленная игла. Не любовь, не тоска. Чистая, неразбавленная ненависть, смешанная с жгучим, почти научным любопытством.

Как он выглядит сейчас? Что он почувствует, когда я встану перед ним? Страх? Удивление? Гордость за свое творение?

Мысль о последнем заставила его сжать руль так, что костяшки побелели. Грубые перчатки Картера (слишком велики, но лучше, чем ничего) скрипели по резине. Он хотел увидеть этот момент. Хотел показать отцу, во что превратилась его «неудача».

Мотоцикл вильнул, уходя от фуры, вынырнувшей из слепой зоны. Лиам даже не дрогнул. Адреналин был его постоянным спутником, но страх смерти... Страх смерти растворился где-то в обломках серого автобуса, в той невероятной секунде, когда разорванная плоть стянулась сама собой. Его новый спутник – ощущение превосходства – было крепче стали. И опаснее. Оно шептало: Ты можешь все. Ничто не сломит тебя. Посмотри на них, этих муравьев в металлических коробочках. Хрупких. Смертных.

Но тут, в реве ветра и мотора, на краю сознания, зашевелилось нечто иное. Тонкая, холодная щель сомнения. А что, если...? Не о регенерации. О нем. О Лиаме Вейле. Кем он был до всего этого? Невидимым фоном. Приложением к классу. Человеком, который просто был. А теперь? Тела в архиве. Холодный расчет. Эта... радость от ощущения силы, от преследования, от самого акта устранения угрозы. Это... я? Вопрос прозвучал не как крик души, а как констатация странного факта, вроде неожиданного шрама. Он всегда чувствовал инородность, но это была инородность пассивная, тихая. Теперь она обрела клыки и когти. И аппетит. Кто я теперь?

Мгновение. Всего лишь мгновение его сознание висело над этой пропастью. Потом регенерация, словно откликаясь на слабость, послала волну тепла по телу – успокаивающую, обволакивающую, уверенную. Он ощутил каждую работающую мышцу, каждый удар сердца – сильного, неумолимого. Я – это Я, – подумал он с ледяной ясностью. Тот, кто выжил. Тот, кого не сломать. Тот, кто диктует правила. Остальное – шум.

Сомнение испарилось, как капля воды на раскаленном глушителе. Его взгляд, скользнув по зеркалам заднего вида (никто не преследовал, пока), устремился вперед, на дорогу, убегающую в темнеющие поля. Город остался позади, сменившись редкими огоньками ферм. Скоро другой город. Больше. Анонимнее. Плацдарм.

План, – мысль щелкнула, как взвод курка. Нужны данные. Нужны ресурсы. Он отбросил наивные фантазии о взломе Пентагона. Пока. Нужно было начать с малого, с земли под ногами. Деньги. Наличные Картера и Бритоголового – капля в море. Информация. Интернет? Ненадежно. Слишком много глаз. Нужны зацепки. Люди. Те, кто в теме. Отец. Ключ ко всему. Но как найти змею, уползшую в нору?

Варианты проносились в голове с бешеной скоростью:

Копать в сети: Рискованно. Их система ("Атлас"? "Прометей"?) явно следит. Но... старые архивы? Форумы конспирологов? Упоминания "Вейла", "генной терапии", "аномалий выживания". Тоннель, но свет в конце может быть фарой поезда.

Найти других "браков": Если он – "Прометей-Гамма-7", значит, были Альфы, Беты... Где они? Мертвы? Скрываются? Работают на проект? Идея опасная, но... интересная. Представить себе другого, такого же? Существо с его силой? Мысль будоражила и пугала одновременно. Это мог быть союзник. Или самый страшный враг.

Влезть в их систему снова: Карта доступа "Гамма" уровня. Архив Уровня 4. Нужен терминал доступа, не обычный компьютер. Где? Другие больницы? Исследовательские центры? Ловушка? Почти наверняка.

Приманка: Заставить их найти его. Но на своих условиях. В своем поле. Как? Проявить аномалию намеренно? На глазах у многих? Хаос. Внимание. Риск полного сгорания. Но... весело.

Мотоцикл мчался, съедая километры. Лиам почти не замечал дороги, погруженный в лабиринт возможностей. Его мозг, подстегнутый адреналином и странной ясностью, которую дарил "Феникс", работал как сверхкомпьютер, просчитывая риски, выгоды, ходы. Он представлял сети, узлы, точки входа. Он чувствовал себя пауком, ткущим невидимую паутину в темноте. Пауком с титановыми челюстями.

Голод регенерации дал о себе знать – глухое урчание в животе, легкая дрожь в руках.

Энергия. Нужно топливо.

Он вспомнил придорожные забегаловки. Риск? Минимальный. Он уже не тот испуганный подросток из больницы. Он выглядел старше в шлеме, темной толстовке, перчатках. Сильнее. Невидим по-новому. Решение пришло мгновенно: следующая заправка с кафе. Быстро, анонимно, калорийно.

Он миновал указатель: "Следующая заправка - 5 км". Почти там. Почти возможность перевести дух, подкрепиться, продолжить планирование. Дорога здесь была уже шире, двухполосной, ночь сгущалась, встречные фары резали глаза длинными лучами. Фонари вдоль шоссе были редкими островками света в океане темноты.