Бессмертный край

Бессмертный край

Меня разбудил громкий крик чаек. Нехотя я высунул из-под одеяла нос, но, почувствовав щиплющий мороз, сразу засунул его обратно. Чайки вновь нарушили тишину своими вскриками, и в этот раз я уже вскочил как ошпаренный, в полной мере осознав, что означает этот звук.

Пока я в спешке натягивал сапоги и пытался застегнуть измятую рубаху, вперёдсмотрящий громогласно объявил: «Земля»! Бросив все попытки, я так и побежал наружу босым на одну ногу. Холодный скользкий пол промёрзшей палубы мигом дал понять, что такой забег был по меньшей мере необдуманным.

Немного отойдя от потрясения, я взглянул на горизонт в надежде увидеть вожделенную сушу, но предвкушение сменилось разочарованием. Кругом стоял непроницаемый туман. Он то, наверно, и скрывал побережье. Этому то в десятке метров над землёй поди всё видно, а нам придётся глядеть на эту пелену, представляя в голове как выглядит эта легендарная страна.

Успокоившись, я вернулся в каюту, чтобы спокойно завершить сборы. Первым делом был надет этот строптивый сапог и застёгнута непослушная рубаха, затем выглаженный синий китель, а в конце синяя куртка с пушистым меховым капюшоном.

Вновь выйдя наружу, я замер как вкопанный – туман расступился и прямо передо мной предстали заснеженные берега – край бессмертных земель, о котором мне рассказывал мой дед. Как жаль, что он так и не смог их увидеть, хотя больше всех в этом мире стремился попасть туда. Особенно в свои последние дни.

Береговая линия плавно перетекла за поворот, и там я увидел небольшое поселение.

- Порт Кеми, господа, - спокойно объявил капитан, - готовьтесь к швартовке.

Седой рослый человек с расшитым плащом на плечах в качестве накидки неспешно спустился с капитанского мостики и обошёл палубу, наблюдая за начавшийся после его приказа суетой, и в конце остановились около меня.

- Ну, мистер Эрикссон, мы прибыли в пункт назначения. Здесь мы пробудем три дня, а после покинем Белое море. Если планируете и дальше продолжить с нами путь, рекомендую в таверне сильно не кутить.

- Так точно, капитан Киттон. Нет, я планирую задержаться здесь на неопределённый срок. Тут столько всего можно исследовать.

Мы кивнули друг другу в знак понимания и разошлись в свои стороны.

Матросы всё спешно подготавливали, пока рулевой направлял судно к берегу – снимались паруса, готовились трапы. Ещё немного и несильный толчок ознаменовал остановку. Пока экипаж выгружал корабль, я сошёл на землю.

Жизнь в этом маленьком карельском городке бурлила как в муравейнике. Торгаши на портовой площади без умолку зазывали всех к себе. Повозки с товаром беспрерывно курсировали меж судами и складами, и, чтобы не угодить под их колёса, приходилось быть всегда настороже.

Там же у причала был на стоянке огромный барк. Тени его четырёх мачт накрывали собой едва ли ни половину порта. Около этого гиганта трудилось больше всего рабочих.

Заглядевшись на столь исполинское сооружение, я едва не угодил под одну из повозок. Благо, лихач успел уйти в сторону и лишь слегка зацепил моё плечо кузовом. Однако, и этого хватило, чтобы опрокинуть меня на землю. Не дождавшись извинений, я встал, отряхнулся от грязного снега, и поспешил покинуть это оживлённое место, удалившись глубже в город.

Чуть дальше было уже не столь многолюдно – обычный тихий провинциальный городок. Только трескучий мороз и высокие сугробы не давали забыть, что это место лежит за полярным кругом.

За ближайшие два дня я исколесил Кемь вдоль и поперёк. Чтобы написать книгу об этом волшебном месте, необходимо собрать колоссальное количество информации. Благо, недостатка в ней не было, как и не было сложности в её получении. Город полон достопримечательностей, а окружали его живописные леса и взморье. И всё это так и норовилось рассказать свою историю.

Конечно, больше всего за время моих исследований мне хотелось узнать о том, о чём рассказывал мой дед, а именно, что здесь нет смерти. Люди попросту не умирали в этих землях. И это подтверждали все, кого бы я ни спрашивал. В этом не было тайны как в факте, но толкового объяснения этому дать никто не мог. Смерть потерялась, и всё тут.

- А старение? Вы так же и не стареете? – спросил я в ходе одной из своих бесед с горожанами.

- Как же? Стареем, - ответил мне встреченный мужчина.

- Но я не видел ни одного пожилого человека за все два дня своих исследований. Вы что, прячете их?

В ответ он только посмеялся, но после предпочёл прервать разговор, чем пробудил во мне непреодолимое любопытство. При последующих разговорах я незамедлительно выводил на этот вопрос и каждый раз получал подозрительно уклончивые ответы. И так было до самого вечера, пока в шумной таверне, где все спасались от вечерней вьюги, ко мне за стол не подсел один из местных постояльцев.

- Скол! – громогласно крикнул он, расплёскивая пенный напиток из своей пинты прямо на мои записи.

И все присутствующие в раз подняли свои кубки к потолку, и в десятки голосов ответили: «Скол!», сопроводив это испитием содержимого. А после веселье продолжилось как ни в чём не бывало.

Я инстинктивно постарался отстраниться от незваного заводилы, но тот ухватил меня за рукав.

- Ты искал наших стариков? – кротко спросил он.

- Да… - неуверенно промямлил я от неожиданности.

- Когда собор отыграет в полночь свой последний трезвон, будь на городской площади, и следуй за повозкой, что направится на север.

- А дальше что? – спросил я, не дождавшись дальнейших инструкций.

Но незнакомец резко изменился в лице, натянув широченную улыбку, встал, отступил на несколько шагов, поднял пинту и воскликнул: «Скол!».

Что было дальше, и без того понятно. Не успел этот ритуал завершиться, как я уже сгрёб свои вещи и выбежал на улицу. Нужно было срочно отыскать городскую площадь. Благо, город был небольшой. Но солнце уже неумолимо перекатывалось за край горизонта.