Бессмертный солдат. Часть 1

Пролог

Казалось, что по небу летели птицы. Чёрные широкие крылья рассекали багровеющее закатное небо, изрезанное тёмными дымовыми полосами и золотом перистых облаков. И если бы не длинные хвосты и звонкий рёв, Фил решил бы, что это действительно были птицы.

Небо. Недостижимое небо, казалось, стало самым обычным матовым полотном. Ни один звук не раздражал слух Фила, но он чувствовал, что из ушей течёт кровь. Подняв руку перед собой, он увидел, что она в крови. Тёмная и густая, она капала с пальцев вниз, прямо на лицо. Тёплая, мягкая — она напоминала начало летнего дождя. Фил взглянул на живот: из него торчал массивный железный прут, но он его совсем не чувствовал, как и то, насколько быстро и живо кровь вытекала из этой страшной раны, унося стремительным потоком и жизнь. Как и не чувствовал себя. Реальность казалась нарисованной картинкой. Небо. Было только небесное полотно, на которое Фил смотрел не моргая.

Земля чуть вздрагивала. Вместе с ней и воздух. Ни звука. Только ощущения тела. Рука бессильно упала на землю, а вид неба закрыла большая голова. Серо-зелёная чешуя поблёскивала в последних лучах солнца, что стремилось поскорее скрыться за горизонтом. Крохотные, но пристально смотрящие на Фила глаза ящера сверкали янтарным огнём жизни. Он ощущал на себе эту жизнь кожей — то было горячее влажное дыхание дракона, нависшего над ним. Огромное существо с любопытством наблюдало за угасавшей жизнью в глазах раненого эльфа.

Филу уже было плевать, что дракон с ним сделает: сожрёт, растопчет или пойдёт дальше своей дорогой. Но ему хотелось видеть небо. Это красное-красное небо, залитое золотом полупрозрачных облаков. Ничего больше. Ничего больше у него не было. Но сил держать веки раскрытыми, жадно поглощать всё то последнее, что ему суждено было увидеть, у Фила не осталось. Всё плыло. Его будто окунули в озеро и заставили глядеть на всё, что осталось вокруг, сквозь толщу воды. Веки медленно опускались. Становилось темнее. Все смешалось в одно. Сознание потерялось во мраке. Оно убегало за остатками света. Последнее, что осталось от его я, жадно хваталось за этот свет. Быстрее и быстрее.

Осталась лишь тьма. Звенящее безмолвие. Абсолютное ничто.

***

Эхо, похожее на вой ветра в безмолвной ночи, но постепенно приобретающее очертания и мотивы. Нотки голосов, знакомых. А может, и нет. Говорящих о чём-то важном. А может, и нет. Тьма перед глазами растворялась, будто бы на чёрное полотно капали дешёвый растворитель, и уродливые бесформенные пятна растекались, становясь всё больше. Цвет их был едва понятен: волна за волной сияла не то зелёным, не то красным светом, обращаясь во что-то раздражающее и колючее, вынуждающее открыть глаза. Но для этого не было ни сил, ни желания. Где-то в центре всей уродливой космической картины сконцентрировалась боль, скрипящая мерцающими полосами. За ними следовал звон. Сначала тихий, потом всё громче и громче. Это напоминало звуки ударов ногой по железным дверям жилых домов. Грохот, за которым была мрачная пустота, в которую заглянуть страшно, но так любопытно. Эта дверь с лязгом раскрылась. Все пятна приняли единую форму белого сияющего солнца, свет которого ослеплял. Яркая вспышка вынудила эльфа распахнуть веки.

Над головой — невнятный серый потолок с подтёками и трещинами, выстраивающимися в хаотичный уродливый рисунок. Чуть правее лампочка, жалко болтающаяся на пыльном шнуре и противно мигающая. Повернув голову на бок, Фил увидел такие же обшарпанные стены, соответствующие своим видом потолку. С обеих сторон и спереди виднелись больничные койки, очевидно, с больными на них, так как до ушей Фила стали доходить стоны, вопли, плач и какие-то слова, смысл которых он всё ещё не мог в полной мере осознать.

Он снова установился вялым взглядом на потолок и вытянул левую руку перед собой. Она вся была замотана бинтами, сквозь которые уже сочилось что-то красное, розовое и жёлтое. Боль была, и её осознать было проще, чем происходящее вокруг. Невыносимое жжение быстро возвращало в реальность и отрезвляло сознание, давая понять ему — он ещё жив.

Тут же Фил вспомнил, кто он и что он тут делает.

Фил Ригер. Лейтенант 6-го отряда, входящего в состав 3-ей роты и далее 11-ой дивизии. А так хотелось быть кем-то другим.

Приложив огромные усилия и преодолевая жгучую боль во всём теле, Фил поднялся. Тут же послышались крики засуетившейся медсестры. Она мигом куда-то выбежала, а потом вслед за ней заскочили военные. Одиннадцать офицеров в синей форме окружили койку Фила и с выпученными глазами разглядывали эту забинтованную с ног до головы живую мумию.

— Это ж как так, всё-таки выжил…

Этот скрипучий низкий голос Фил признал сразу: генерал Льюис Корф, рыжий кот с голубыми глазами и телом, напоминающим человеческое. Кошачья мимика, изрядно подражающая людской, выражала тревогу, смятение и удивление.

— Сам в шоке… — тихо прохрипел Фил, пустыми глазами глядя на забинтованные руки.

— Оставьте нас, товарищи, — тихо, но жёстко приказал кот, разгоняя остальной офицерский состав, также отмахиваясь от медсестры, которая тут же скрылась из виду. Льюис осторожно присел на край кровати, поправляя длинный пушистый хвост, почесал рыжую меховую макушку, тяжело вздохнул и заговорил, едва слышно бормоча себе под нос: — Мы нашли тебя… ты нашёл нас… не знаю. Но после взрыва…

«Какого взрыва?» — подумал Фил.

— …всё было в огне. В эпицентре никто не выжил, из всей одиннадцатой дивизии в живых остался только ты, Фил Ригер. Мы думали, что и ты не жилец. Не должен был…

Фил с недоумением глядел на кота, который в свою очередь перебирал вполне себе человеческими, но мохнатыми когтистыми пальцами, смотря в пустоту.

— Вместо… мы… На горизонте мы увидели живой труп без кожи, бредущий в нашу сторону. Мы даже не сразу поняли, что это ТЫ. Только когда ты в бреду стал произносить своё имя и номер отряда, мы с ужасом поняли. Фил… — на мгновение Корф замолчал, а потом бросил острый горящий взгляд на Ригера, — как ты выжил? Никто не смог! Даже те, кто успел воспользоваться барьерной магией! От них не осталось даже пятна! Ничего! А те, кто был подальше, так и они смачно поджарились! Выжили только те, кто был совсем далеко...