Бестиальная связь: Пробуждение Охотника

08 Награда, не имеющая себе равных!

Когда Алексей вошел в таверну, его руки были отягощены добычей, и вокруг царила молчаливая пауза.

Гэвин, хозяин таверны, первым нарушил тишину, на его лице появилась широкая улыбка.

— Ну что, Иванович! Впечатляющая уловка! — сказал он.

— Это все твое? Я видел, как опытные охотники возвращаются с пустыми руками, а ты вот с такой добычей!

Рядом стоящий горожанин, ухмыляясь, с восхищением пинал тушку косули.

— Правда поймал все это сам?

Недоумение было очевидным. Еще несколько месяцев назад Алексей был ничем не примечательным фермером, еле сводившим концы с концами. А теперь его возвращение с такой добычей казалось невероятным.

Когда он впервые заявил о своем намерении стать охотником, никто не воспринял его всерьез. Все думали, что он станет просто добычей для волков. Но вот он стоял перед ними с добычей, которой мог бы позавидовать даже самый опытный охотник.

— Черт возьми, бородатый баран! — воскликнул один из охотников, потрясенный. — Это не простая добыча. Он бегает быстрее ветра. У тебя настоящий талант, парень!

— Ага, без сомнений, — вторил другой охотник, качая головой от удивления. — Похоже, у нас появился новый мастер в деревне.

— Удивительно, — пробормотал старик, его голос звучал одновременно от восхищения и зависти. — Бедняк-сирота вот так поднялся... Мой собственный сын в семнадцать лет и то не может найти в себе хоть каплю амбиций.

Алексей оказался в центре внимания, вокруг него завязалась беседа. Он стоял с гордостью, наблюдая, как местные жители восхищаются его добычей.

Гэвин, теперь более серьезно взявший добычу, начал подсчитывать ее стоимость.

— Я заберу все это, — сказал он. — Как насчет 17 серебряных монет и 50 медных?

Гэвин был известен щедрыми выплатами, и его таверна была предпочтительным местом для охотников, продающих свою добычу.

Не прошло и пары минут, как прибежал слуга с мешочком монет. Алексей открыл его, и блеск серебра осветил его лицо. Шепот в толпе усилился, полон восхищения.

Больше всего восклицаний исходило от охотников и фермеров. Горожане же оставались сдержанными.

Охотники часто переживали моменты удачи, но тень бедности всегда висела над ними. Несколько хороших дней могли смениться месяцами бедности, особенно с приближением зимы. Жизнь охотника была опасной, полной неопределенности. Кто знал, не встретит ли завтра Алексей свою смерть от лап какого-нибудь чудовища? Тем временем горожане вели более стабильную жизнь, наслаждаясь уютными домами и предсказуемым трудом.

Семнадцать серебряных монет!

С учетом тех десяти, что у него уже были, Алексей теперь держал в руках 27 монет.

Он стал гораздо ближе к тем 120 монетам, которые ему были необходимы для поступления в Академию Оукриджа. Если он сможет продолжить в том же темпе — более 15 серебряных монет в день — его цель будет вполне достижима.

Но он знал, что не стоит расслабляться. Такое богатство может привлечь нежелательное внимание. Нужно быть осторожным, скрывать свою истинную силу и магическое ядро.

— Кстати, — пробормотал он себе под нос, — налоговый сезон не за горами. И с ним длинный список расходов.

Охотники платили высокие налоги, часто более тяжелые, чем фермеры или горожане, и неуплата могла привести к жестоким последствиям. Принудительные работы на границе или мобилизация для строительства оборонительных стен — перспективы были мрачные.

Думая об этом, Алексей решил купить несколько необходимых вещей — свежий хлеб, бутылку сладкого вина и тарелку с фруктами.

От жареного мяса он отказался, хотя запах жареной курицы и котлет был аппетитным. Оно было слишком дорогим.

С таким гигантским тигром в качестве спутника он мог легко охотиться на мясо самостоятельно. Не было нужды тратиться на еду, когда он мог собрать ее прямо в лесу. Однажды он надеялся есть все, что захочет. Но пока что он был слишком беден и слишком слаб, чтобы позволить себе такую роскошь.

— Поймать того котенка обеспечило мой охотничий доход, — подумал Алексей. — Но если я хочу действительно стать сильнее — или заработать достаточно денег, чтобы жить комфортно — мне нужно искать магические растения или, возможно, поймать магическое существо...

Леса, окружающие деревню, были известны своим обилием магических существ.

Ходили слухи, что кто-то однажды поймал слизня и продал его за 100 серебряных монет.

Хотя слизни и считались существами низшего уровня, у них было много применений. Некоторые маги использовали их для улучшения своей маны. Алексей предположил, что поймав одного, он мог бы получить немалую награду в жизненной энергии.

Задумавшись, он направился обратно в деревню. Луна высоко светила на небесах, освещая спокойную деревню своим холодным светом.

Но как только он подошел к двери своего дома, он услышал приглушенные всхлипы из соседнего дома.

— Это маленькая Изабелла?

Он заработал немного денег и хотел подарить ей серебряную монету в подарок. Но семья Альстанов была в отъезде несколько дней.

Спросив у местных, он узнал, что они уехали в другой регион на похороны тети Изабеллы, которая недавно скончалась.

Теперь они вернулись, но Изабелла была в слезах. Неужели ее снова ударил отец?

Стиснув кулаки, Алексей почувствовал всплеск гнева. Джайлс был отвратительным человеком — пьяницей и жестоким, не имеющим права так обращаться с такой доброй девочкой.

Изабелла быстро успокоила его, пообещав, что больше не будет, и поспешила вернуться в дом по его приказу.— Маленькая Изабелла! — позвал он тихо с ограды сада. Его голос заставил её прерваться. Из тени донесся нерешительный ответ. — Алексей, что случилось? Ты всё ещё голоден? Я могу... — Нет, у меня есть еда, — ответил он с улыбкой. — Ты не поверишь, но я... Не успел он закончить, как из дома донёсся разгневанный голос. — Белла, что ты там делаешь? Не смей общаться с этим никчемным парнем с соседнего двора, а то я тебе ноги переломаю! Голос мужчины становился всё громче, когда он приближался к двору.