Бестселлер об идеальном разводе

Глава 8

Смоггар «О коллективном раздражении»

Разбойники вышли на дорогу не из-за поворота, как положено по канонам приличного грабежа, а просто встали из-за придорожных кустов, с таким видом, будто замерзали там с прошлой зимы и наконец-то решились. Их было пятеро. Вернее, четверо с половиной, если считать того, кто постоянно ёжился и пританцовывал на месте — то ли от холода, то ли от природной нервозности.

Одежда их была пёстрой и печальной, словно сшитой из штор постоялого двора «Усталый Путник». Оружие же красовалось налётом благородной патины, которую в менее романтичных кругах называют ржавчиной.

- Стой! – крикнул тот, кто был повыше и, судя по перу на шляпе, главный. Перо, кстати, было петушиное, облезлое и грустно понурившееся. – Ваши деньги… э-э-э… или ваши жизни! Или… что там у нас, Борк?

- Деньги или жизнь! – радостно подсказал тот, что пританцовывал, Борк.

- Да! Или что-нибудь ценное! – добавил главный, явно импровизируя. – По случаю… начала зимы. Скидки на смерть нет.

Смоггар, сидевший в телеге, просто прикрыл глаза. Его день, начавшийся с расчёта за дверь (счёт, кстати, Элария ловко сунула в руку, как ни в чем не бывало, вернувшемуся к утру Амбару, шепнув: «От благодарной»), достиг новой вершины идиотизма.

Сейчас же Элария вздохнула, поставила локти на колени и обречённо спросила:

– Ребята, вы хоть сами-то поняли, кого остановили?

Разбойники переглянулись. Их взгляды скользнули по скрипучей телеге, флегматичным клячам, тщедушному заду Элдора, который уже пытался засунуть голову под сиденье, и задержались на Амбаре. Амбар просиял. Наконец-то! Шанс! Он встал во весь рост в кузове, заставив телегу опасно накрениться, и воздел руку в сияющей латной перчатке:

- Негодяи! Ваш путь оканчивается здесь! Я, лорд Амбар Светлейший, защитник слабых и грозный меч справедливости, не позволю вам посягнуть на…

- На дракона? – мягко перебила Элария, кивнув в сторону Смоггара.

- …на дра… – Амбар запнулся, его пафосный поток слов наткнулся на суровую реальность.

Он обернулся. Смоггар, не открывая глаз, выпустил тонкую струйку дыма из ноздри. Дымок был цвета глубокого разочарования. Разбойники замерли. Петушиное перо на шляпе главаря дрогнуло.

- Д-дракон? – прошептал главный. – Это который… большой и… кушает девиц?

- И рыцарей, – мрачно добавил Смоггар, не двигаясь. – Особенно громких. И сияющих. Усваиваются, правда, они плохо, застревают в горле своим морализаторством.

- Мы… мы не знали! – запищал Борк. – Мы думали, купец какой! Или цирк!

- Похоже, и то, и другое, – пробормотала Элария.

Главарь разбойников, собрав остатки достоинства, выпрямился.

- Всё равно! У нас… у нас заклинание! От драконов! Правда, Борк?

- Правда! – Борк судорожно начал рыться в заплечном мешке и извлёк оттуда потрёпанный свиток. – Вот! «На усмирение огнедышащей твари»! Бабушка шептала, она ведьма была! Правда, от подагры шептала, но…

- Борк! – рявкнул главарь. – Читай!

Борк развернул свиток, откашлялся и начал нараспев…