Без боя не сдамся, или Берегите сердце, господин-охранитель

Глава 1.1.

Мистерия Райс

Я смотрела на родной город, который только приходил в себя после сна. Открывались лавочки пекарей, на мощёных булыжником улочках появлялись первые пешеходы, а мальчишки, уже сбежав из дома, катали по дороге колёса и пускали шутихи, дразня усатого мясника из лавки на углу Книжной и Солёного переулка. Я тоже когда-то дразнила этого мясника дядюшку Омера и сейчас невольно улыбнулась проделкам шалопаев.

Я вышла из портала возле мэрии, едва взошло солнце, и, видит светлая Лейна, сделала бы это ещё вчера вечером. Декан моего факультета не отпустил: юной леди не пристало шастать по порталам по ночам. Даже если юная леди только что узнала о скоропостижной кончине любимого отца. Новость эту от меня скрывали целых три дня и, когда я всё узнала, то пришла в ярость! Три дня никто из руководства моей академии даже не подал виду!

Сжала в руках свой дорожный чемодан, поправила лямку сумки с книгами и двинулась вдоль родной Книжной улицы. Вот и завод артефактов Шейронских, известный на весь город. Там дальше ателье «Атласная фея», а в самом конце, где улица делает небольшой заворот влево наш дом и контора охранных систем.

Я невольно притормозила, погладила рукой живот: всё на месте. Последнее письмо отца, которое я так и не успела прочесть из-за подготовки к выпускным экзаменам. Глаза увлажнились, стало стыдно и горько. Вдруг именно в этом письме что-то по-настоящему важное, что-то из-за чего я бы поняла… О, пресветлая Лейна, что я вообще хочу понять? Я пока даже не знаю, что именно произошло.

Сдержать накатившие слёзы удалось с трудом. Меньше всего мне хотелось показывать своё горе посторонним, и я сжала сердечко в кулак и зашагала быстрее. На мгновение остановилась у нашей конторы, вглядываясь в видавшее лучшие годы двухэтажное здание. Оно напомнило мне моего отца: добротное, крепкое, но слегка потрёпанное годами труда и заботы обо всей нашей семье.

Вывеска поблёкла, буквы стали почти не видны на фоне выгоревшей таблички. Окна давно не мыты, зато матушкины занавески с кружевной отделкой и пёстрые комнатные растения на каждом подоконнике. Когда это отец допустил её горшки и рюши на свою территорию?

За спиной послышался хлопок двери, а затем энергичный шорох. Обернулась и наткнулась взглядом на долговязого рыжего парня лет шестнадцати, интенсивно размахивающего метлой. Заметив мой взгляд, парень приветливо улыбнулся, отчего его курносый нос ещё больше задрался вверх:

– Доброе утро, мисс, – быстро поклонившись, сказал он.

– Доброе утро, – отозвалась я и замерла, разглядывая дом напротив.

Наша соседка через улицу – старушка миссис Гарно всегда угощала нас с Фанни яблоками из своего сада, и я по памяти могла бы нарисовать её видавший виды двухэтажный особнячок.

Только сейчас я смотрела на свежевыкрашенное бледно-зелёной краской здание со сверкающими окнами и переливающимися на солнце дверными ручками. Вазоны с розовой бегонией с обеих сторон от новой лестницы, сияющее чистотой крыльцо и… вывеска!

– Лучшие охранные системы братьев Лэмфорт? – не веря своим глазам, прочла я вслух.

Рыжий парень остановился и, с бойким ыидом облокотившись на свою метёлку, посмотрел на меня:

– О, да, мисс! Лучшие в городе! – он мне подмигнул и посмотрел на сверкающую золотом на тёмном дереве вывеску. – Хотя, что там Рейвенхилл! Лучшие в Империи!

Я просто обомлела от такой наглости, мне впервые в жизни захотелось стукнуть человека по голове!

– Вот как? А ваших хозяев не смутило, что они открыли свою сомнительную контору прямо напротив нашей? Вы хотя бы знаете, кто такой Реалис Райс? Никакой блеск не затмит его имя на вывеске! – возмущённо высказалась я.

Парень перестал улыбаться и потупил взгляд:

– Простите, мисс. Но ведь он…

– Я знаю! – рявкнула я и, отвернувшись, зашагала к крыльцу.

Взгляд лишь на мгновение задержался на повязанном на поручне чёрном платке. Дверь оказалась не заперта, а в конторе царило оживление.

– Мисти! – первой кинулась ко мне Фанни и, повиснув на шее, чуть не впечатала в стену. – Как хорошо, что ты вернулась!

Из приёмной отца выглянула матушка, по румяным щекам и красным глазам я сразу поняла, что она уже успела выплакать целый океан. Наверное, потому я такая сухая в проявлении эмоций – все мои слёзы так и остались у мамы.

– Мистерия, я уж и не ждала, – всхлипнув, сказала матушка. – Почему ты не воспользовалась порталом, как только узнала новость? – жёстко добавила она.

Я уже хотела объяснить, почему так вышло, когда мама вновь заговорила:

– Горе! Горе-то какое! – тут же захлёбываясь от новых слёз, воскликнула она. – Как мы теперь будем жить? На что?

Если я поначалу потянулась было к матери, чтобы утешить, то последняя фраза подействовала на меня как пощёчина. В этом была вся Яволия Райс: у нас с Фанни и Миром умер отец, а мама думает только о деньгах!

– Отец умер, но наше семейное дело осталось. Придумаем что-нибудь, матушка, – ответила я и посмотрела на бледную сестру. – Где Миракл?

Фанни покачала головой и уложенные короной золотистые волосы замерцали в утреннем солнечном свете: