Без короны. Ветер перемен

Глава 1.

Дыхание сбивалось, из-за чего воздух неприятно обжигал горло. Пот градом катился по лицу, спине, из-за чего одежда противно прилипала к телу. Руки дрожали от долгой физической нагрузки, но позволить себе расслабиться она не могла. Не было разрешения.

Шаг назад. Уклониться. Подождать, пока противник замахнется. Вогнать кинжал в сердце, аккурат в четвертое межреберье. Бежать, не дожидаясь, пока противник испустит дух.

Заученные фразы, которые вдалбливали с детства, чтобы были хоть какие-то способности к самозащите. Ежедневно повторяющиеся упражнения, которые должны помочь в случае необходимости. Но только в теории легко лишить человека жизни. Даже если от этого зависит твоя собственная.

- Убита! – холодный бас был пронизан недовольством. Острие меча застыло в нескольких миллиметрах от сонной артерии, заставляя инстинктивно задержать дыхание. Взгляд проследил блики солнца на оружии от кончика к рукояти, поднимая глаза на противника. В темно-карих глазах, объятых большим количеством морщин,  застыло раздражение, из-за чего девушка виновато опустила голову. Тяжелый вздох и клеймор исчез из поля зрения. – Я понимаю, что это трудно, Аннабет. Но от этого может зависеть твоя жизнь. Никто не…

- Не посмотрит, что я целитель, который по своей природе не умеет причинять вред, - процедила в ответ побежденная, откидывая ненавистное холодное оружие в сторону. – Я помню об этом, отец, - светло-голубые глаза посмотрели прямо в карие. – Прости, просто я немного сегодня устала. Мы занимаемся больше часа, руки уже не слушаются, - оправдывалась она, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь разогнать кровь в затекших руках. Чувствительность возвращалась медленно и неохотно, из-за чего еще больше раздражалась обучающаяся.

Мужчина в ответ усмехнулся, привлекая к себе дочь, крепко обминая ее за плечи. Длинные темные волосы, собранные в тугой узел за время тренировки растрепались, из-за чего Аннабет напоминала воробья. Стройное тело расслабилось, чувствуя безопасность, дыхание стало глубоким и редким.

- Девочка моя, - из голоса исчез гнев, оставляя лишь горечь со вкусом пепла, - видят духи, я молюсь, чтобы эти знания тебе не пригодились, но я не могу гарантировать, что твоя жизнь будет безопасна так же, как сейчас. А я не всегда смогу быть рядом. Понимаешь?

- Угу, - девушка чуть отстранилась, вглядываясь в родные черты. Коротко стриженные темные волосы, Широкий лоб, покрытый десятками паутин морщин, горизонтальные брови черного цвета. Глаза, всегда радостно-грустные после смерти мамы. Орлиный нос, густая борода с редкой сединой, что скрывает тонкие губы. Чарльз выше дочери на голову. Широкие плечи, накаченное тело без лишней капли жира. Аннабет всегда восхищалась отцом – не смотря на свой возраст – пятьдесят два года – он держал себя в форме лучше армейских молодых парней. Проглотив ком в горле, девушка подавила ироничную усмешку. Вряд ли в ее возрасте он мечтал о такой старосте – в чужой стране, под чужим именем, сотнями тайн, среди которых самая ценная – жена и дочь. Жизнь с постоянной оглядкой, боязнь потерять контроль, никаких друзей и близких – только знакомые, чтобы не вызвать лишних подозрений. Наверняка это были мечты о домике в какой-нибудь деревне, с тремя детьми и любимой женщиной. Хозяйство, постепенно появляющийся животик и постепенная седина, рассказы внукам по вечерам о былых приключениях бравого офицера. Спокойная размеренная жизнь без страха за жизни членов своей семьи.

Только ничего из этих мечтаний никогда не станет явью. Не будет слышаться аромат свежескошенной зелени для скота, наслаждения рассветом и закатом – те чувства, когда лучи солнца ласкают лицо, сначала приветствуя, а потом, прощаясь с каждым жителем, молчаливо обещая быть на небосводе завтра. Не будет этой мужской гордости, когда он, будучи уже в статусе дедушки, впервые возьмет своего внука или внучку на руки. Не будет историй у костра, обучения фехтованию на деревянных мечах, игр в куклы и попыток вкусно накормить непоседливого ребенка. Не будет. И все из-за нее.

Чарльз распустил пучок на голове дочери, не обращая внимания на моментально почерневшую руку, пропуская локоны сквозь пальцы. Волосы были жесткие и посеченные, без капли блеска. Это не волосы здоровой молодой женщины, что привлекает мужские взгляды. Скорее тяжело больной и постепенно чахнувшей, из-за чего внутри все переворачивалось. Взгляд зацепился за ряд прядей, чей цвет напоминал густой туман, а не черный смог, как остальные.

- Краска смывается, - с сожалением проговорил мужчина, отстраняясь от дочери. Когда он в последний раз видел ее цвет волос, которые, как и волосы ее матери, так призывно блестели на свету? Он и не вспомнит.

- Я сегодня займусь этим, - нахмурив брови, пообещала Аннабет, наспех заплетая низкий хвост. Почерневшие руки приковывали взгляд, поэтому девушка спешно вытерла их о тренировочные брюки, в который раз проклиная свои бесполезные магические способности. Хотя с другой стороны так даже лучше - знать, что можешь и не иметь возможности применить в случае опасности в разы хуже, чем не иметь этих сил.

- Будь осторожна. Сегодня солнечно - на реке наверняка стирают местные, - мужчина провел огромной мозолистой рукой по щеке дочери, после чего направился к дому, захлебываясь в приступе сухого кашля.

Девушка зажмурилась, подавляя детское желание закрыть уши, чтобы не слышать эти лающие басы, что стали появляться все чаще. От собственно бессилия хотелось выть, но вместо этого Аннабет направилась к сараю, что стоял рядом с домом. Хотя назвать его сараем, было слишком громко и смело - скорее покосившаяся коморка, чья дверь давно держалась на честном слове, огромные щели между досок даже не пытались заделать – казалось, начнешь ремонтировать, и это маленькое здание сложится как карточный домик. Здесь они хранилище орудия земледелия для их небольшого огорода, несколько ведер и вещи, которым была не страшна сырость - включая мешочек золота на случай, если придется в экстренном порядке покидать дом. Старый деревянный стол, державшийся на воле духов прошлых хозяев, был способен удержать только небольшую глиняную чашу, которой Аннабет приходилось частенько пользоваться. Девушка, глубоко вздохнув, выволокла из-под стола ведро с водой. Отец вчера принес свежих пиявок, которых и поместил сюда. Набирать их приходилось аккуратно, чтобы ни одна из них не присосалась к руке. Процесс долгий и нудный, но человек - существо с хорошим инстинктом самосохранения, так что особо заставлять себя и не приходилось, пусть и было противно до дрожи. Поверхность кровососов была противно гладкая, выскальзывая из дрожащих рук.