Без короны. Ветер перемен

Глава 5.

Столица встречает открытыми главными воротами и толпой людей, что коридором выстроились возле главной дороги. Армия выходила из светящегося портала, выстраиваясь коробками, освобождая дорогу товарищам. Командиры отдавали приказы, организовывая отряды. Лошади возмущенно фыркали, пытаясь встать на дыбы – приходилось успокаивать скакунов, заставляя подчиниться. Два десятка магов выстроились около портала, чтобы помочь императору, если он потеряет контроль над кругом телепортации. Не то, чтобы они не верили в силу своего монарха, но заклинание требовало много магической энергии, которую необходимо поддерживать на определенном уровне. Поэтому он, перед отправлением первого отряда, лично отобрал людей, что смогут в случае форс-мажора перехватить заклинание.

Гражданские с восхищением смотрели за строящимся войском, что четко выполняли полученные инструкции. Женщины и дети высматривали своих мужей и отцов, громко выкрикивая имена, что сливались в общем гуле. Да и сами воины старались построиться как можно скорее – близость дома теперь была не иллюзорная, и потому каждая минута растягивалась, отсрочивая долгожданные встречи.

Спустя долгие сорок минут из портала вышел император, под узды ведя своего коня. Лошадь монарха – ахалтекинский вороной – в отличие от других скакунов, шел гордо и уверенно, будто прогулка по порталам была ежедневной забавой. Магические врата пошли мелкой рябью и постепенно исчезали, подчиняясь поднятой вверх руке мужчины. Столица взорвалась громкими овациями и криками. Люди наперебой начали кричать слова поздравления и восхваления правителя, что победителем явился домой после долгих месяцев отсутствия.

Александр обвел взглядом выстроенные войска, восторженных гражданских. Кажется, люди восприняли новость о раннем возвращении императора с энтузиазмом. Мужчина ощущал, огромное количество людей, что ждали его и армию в черте города.  Голова кружилась от тяжелого заклинания, которое нужно было поддерживать в течение часа, но брюнет старался твердо стоять на ногах, чтобы не упасть перед толпой, что с таким восторгом смотрела на него. Оседлав Грома, Андриас направил лошадь в сторону ворот. Он думал, что после столь большого выброса энергии, что потребовалась на открытие портала, земля прекратит посылать импульсы в его тело. Но потоки по-прежнему плотным кольцом окружали его, лаская  магическую сущность. Земля в восхищении пела только ему слышимую песню, умоляя больше не оставлять ее. Королевские перстни ярко сверкали, окружая новыми защитными кольцами территорию империи, взамен временных, что были поставлены перед отправлением.

Возглавив первую коробку, мужчина полу боком развернул коня, не обращая внимания на возмущенный храп скакуна. Воины старались стоять смирно, но бегающие взгляды по толпе сильно мешали им сосредоточиться, но командиры сквозь пальцы смотрели на пренебрежение дисциплиной. Отряды магов, верхом на лошадях, с полуприкрытыми глазами вбирали в себя родные потоки, игнорируя других. Повозки с провизией и золотом находились в самом конце, но и там старались кого-то выловить взглядом, игнорируя большое расстояние.

- В город, - коротко приказ император, приводя армию в чувство, и направил Грома в сторону ворот. Люди послушно расступались, освобождая дорогу. Гул становится громче, яростнее, буквально взрывая барабанные перепонки. Андриас глубоко вздыхал запах родного города, изредка кивая своему народу, что завороженно смотрели на него.

«Вот я и дома, родная» - земля в ответ послала импульс тепла по телу, опоясывая своего правителя тихой нежностью с оттенками тоски. Истран нисколько не изменился за время его отсутствия. Главная улица города вела его в третью область, где стоял дворец, в котором он родился и вырос. Жгучая смесь цветочных ароматов сводила с ума нос. Люди под копыта коня кидали крупу и монеты, в воздухе появились искры, сопровождающие двигающуюся армию. Крики мешали сосредоточиться, полуденное солнце слепило глаза. Александр поправил на плечах парадную мантию темно-синего цвета, радуясь, что не надел тяжелые доспехи. Он пытался найти следы нападения или беспорядков, но ничего не обнаруживал. Вздох облегчения сорвался с губ, растягивая их в полуулыбке. Послышался шум моря, пуская следом влажный морской воздух. Вихрь ароматов кружил голову получше любого хмеля, помноженная на осознание, что длительное путешествие, наконец, окончено.

Они двигались в достаточно медленном темпе, позволяя рассмотреть вернувшихся героев во всей красе. Слышался женский плач и мужские имена, смех детей, что бежали вдоль дорог, с восхищенными вскриками осматривали войско. Александр с доброй насмешкой наблюдает за сорванцами, что без раздумий тыкают пальцами в его сторону, громким шепотом переговариваясь между собой.

Дворец встречал молчаливым величием. Аристократы, что успели к возвращению суверена, в лучших нарядах стояли вдоль главной лестницы. Вдовствующая императрица стояла на первых ступеньках рядом с генералом Драком. Родовой замок встретил молчаливым великодушием. Магия, что он впитывал еще в утробе, заботливо обнимала, заставляя потоки, что неустанно проникали в магический резерв, отступить. Дышать сразу стало легче – сила больше не сдавливала сущность, головная боль ушла, оставив странную легкость.

Отпустив войска, приказав командирам подготовить списки отрядом для выдачи жалований, император, в сопровождении двух генералов, спешился около лестницы, отдавая поводья подбежавшему конюху. Встречающие склонились в традиционных поклонах и реверансах, приветствуя своего императора. Каждый выражал свою радость за здравый вид, великолепную победу, прекрасные стратегии. Они говорили навязчиво, стараясь выделиться среди остальных. Контраст с простолюдинами был на лицо: плавные движения, учтивый тон, тщательно подобранные слова. Все это напоминало тихое озеро после шумного водопада. Разговаривать ни с кем не хотелось. Родные стены, ограждая от всех мыслимых и немыслимых угроз, заставили расслабиться и дать почувствовать всю ту усталость, что копилась долгие девять месяцев.